Додумать эту мысль он не успел. После громкой команды все четыре орудия выстрелили разом, земля заходила ходуном. Вслед за пушками заговорили пулеметы. Они долбили почти без остановок. Затем грянул еще залп, еще. Немцы, хоть и не ожидали нападения, огрызались настырно. Несколько ответных снарядов упало недалеко от сосны, за которой прятались дети, ствол дерева застонал от попавших в него осколков. Пули срезали ветки над головой, осыпая детей хвоей. Бос по-щенячьи приполз, нагло втиснувшись между Сашей и Мариной. Они не стали сопротивляться: ствол был действительно толстым, так что места хватало всем.
Бой был недолгим и закончился так же внезапно, как и начался. Как только стихли последние выстрелы, послышались многочисленные команды. Солдаты проводили перекличку, считали убитых и раненых. Дети встали из своего укрытия, осмотрелись. В лесополосе появилось несколько воронок, бойцы сносили ближе к переправе раненых. Санитар, парень лет двадцати пяти, оказывал им первую помощь. Решив, что уж санитару-то они больше помогут, чем солдатам, дети направились к нему, но не тут-то было. Их нашел какой-то солдат и повел к командиру. Бос бежал рядом. Командир сидел на пеньке в кустах, хмуро курил папиросу. Ему было около тридцати лет, но точнее сказать было нельзя, потому что лицо было запачкано копотью. Светлые волосы выбивались из-под фуражки.
– Ну, докладывайте, кто такие и как оказались на передовой, – не то приказал, не то попросил он.
Саша посмотрел на черные петлицы. В них золотом сияло две скрещенные пушки и три рубиновых кубика. Снова эти непонятные опознавательные знаки. Паренек перевел взгляд на командира. Тот выжидательно смотрел на него. Пауза затянулась.
– Вы что, онемели? – теперь в голосе военного звучало раздражение.
– Нет, не онемели, – Саша пожал плечами, стараясь оставаться спокойным хотя бы внешне. Он немного читал о войне, но знал, что на передовой иногда расстреливали без суда и следствия. – Просто первый раз попали под обстрел.
– Бывает, – командир несколько смягчился. – Вот что, дети. Я вижу, вы не робкого десятка. Сами из пекла выбрались да еще раненого старшину принесли на себе. Сразу видно, что наши. Только вот где вы такое чудное оружие подобрали да почему одеты в непонятную форму? Кто вы?
– Мы не имеем права говорить об этом, товарищ командир, – сразу сориентировался и попытался блефонуть Саша, услышав немного растерянные нотки в голосе военного. – Сами понимаете, спецзадание и все такое.
– Спецзадание, говоришь? – похоже, командир не поверил мальчишке. – Что-то ты больно мелковат для спецзадания, не находишь? А твоя подружка еще младше. Не подскажешь, где готовят таких малолетних бойцов? Чего молчишь?
Ну, вот как пятнадцатилетний подросток может объяснить командиру из другого времени, кто он такой и как сюда попал? На каких пальцах показать, что такое компьютер, программа и с чем это все едят?
Положение, как ни странно, спасли немцы. Сначала послышался гул двигателей, а потом кто-то закричал «воздух!». В небе снова появились те же самолеты с изломанными крыльями и выпущенными колесами, только теперь они летели не к переправе, а прямо на позиции артиллеристов.
– «Юнкерсы»! – закричал командир. – Все в укрытие!
Кто-то из солдат подхватил подростков и побежал между деревьев. Бос не отставал ни на минуту. Тем временем самолеты построились в круг, один из них с ужасающим воем понесся к земле. Трое людей и собака едва успели втиснуться в узкий окоп в земле, который солдат назвал щелью, как первые бомбы легли в лесополосу, разорвавшись между деревьями. В разные стороны полетели вырванные стволы, покореженная техника. За первым самолетом последовал второй, потом третий, четвертый, и каждый раз над головой завывала сирена, от воя которой сердце уходило в пятки. Хотелось выпрыгнуть из окопа и бежать без оглядки, куда глаза глядят. Солдат, видимо, уже побывавший под авианалетом, удерживал детей возле себя, не давая им возможности покинуть в панике убежище. Босу же особого приглашения не требовалось.
Налет закончился так же внезапно, как и начался. Последний самолет вышел из пике и отвалил в сторону. Бомба разорвалась где-то возле реки.
– Промазал, «лаптежник», – с удовольствием заметил солдат.
– А почему «лаптежник»? – переспросила Марина.
– А у этих самолетов шасси не убирается, а из-за обтекателей над колесами они очень похоже на лапти, вот и назвали так.
– Я читал про них, – вмешался Саша. – Это Ю-87, штурмовик люфтваффе.
– Точно, – подтвердил солдат, поднимаясь. – Вот что, детишки, думаю, что нашему лейтенанту сейчас будет не до вас, да и не сможем мы долго держаться возле переправы, поэтому давайте – ноги в руки и на тот берег.
– Но вас накажут, – попробовала возразить Марина.
– Если успеют. Боюсь, наказывать будет либо некому, либо некого, а, может, и то и другое разом. Все, бегите.
Солдат подтолкнул детей в направлении реки, а сам побежал на позиции. Саша осмотрелся. Лесополоса поредела. Бомбежка была беспощадна к деревьям, людям и орудиям. Две из четырех пушек были покорежены взрывами, возле них лежали разбросанные тела людей. Еще Саша заметил, что несколько пулеметных расчетов были засыпаны землей. Чтобы оградить Марину от этой страшной картины, он силой потянул ее к реке. Бос не отставал от них ни на шаг.
Они выбежали из лесополосы к реке, когда на позиции бойцов упали первые снаряды. Они падали с каждой минутой все гуще, некоторые из них перелетали и взрывались в воде. Марина снова попыталась присесть и закрыть уши руками, но Саша упорно тащил ее к переправе.
Впрочем, тащил зря. Хоть речка и была неширокая, но мост немцы разбомбили на совесть. В воде плавали только деревянные обломки и тела погибших. Времени на размышление не было: за спиной бой разгорался все яростнее. Гул танковых двигателей быстро приближался.
– Будем перебираться вплавь, – решил Саша. – Ты плавать умеешь?
– Н-не очень, – растерянно пробормотала Марина.
Саша подбежал к берегу, выудил обломок бревна, подтащил его к кромке воды и приказал:
– Держись за него и плыви. Бос, помоги Марине.
Пес бросился в воду и остановился возле бревна. Марина осторожно, словно на пляже, вошла в воду. Саша стоял на берегу, на всякий случай изготовив оружие к бою.
Марина ухватилась за бревно, оттолкнулась от дна и поплыла. Ей было страшно. Зубы стучали то ли от холода, то ли от страха. Бос плыл рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь девочке. Но, когда в нескольких метрах от них на воду легла первая пулеметная очередь, девочка даже не пикнула. Она понимала, что кричать бесполезно, можно только привлечь ненужное внимание наступающих немцев. За грохотом боя Марина не слышала, как далеко от нее находится Саша, но обернуться не посмела. Она оглянулась, только уже находясь в камышах на противоположном берегу, и застыла: Саша все еще находился на том берегу и склонился над солдатом, который лежал у его ног, отбросив винтовку в сторону. Слева по берегу цепью шли с десяток немецких солдат. Наверное, это они стреляли по Марине, когда та переплывала реку.
