Сталкер некоторое время смотрел на них, стараясь понять, всерьез его спасители ничего не понимают или только комедию ломают.
– Кто же вы такие? – спросил, наконец, Шпала.
Коротко, не вдаваясь в подробности и опуская лишние детали, Андрей рассказал ему свою версию их с Ольгой приключений в Зоне. Сталкер слушал внимательно, не перебивал. Казалось, что рассказ Андрея в чем-то совпадал со сведениями, уже известными ему. Шпала даже несколько раз кивнул по ходу рассказа. Когда Андрей закончил рассказ, он сказал:
– Складно получается. Сами пошли в Зону, встретили какого-то Кинолога, который, судя по всему, топчет Зону не первый год, его напарницу, шли с ними, потом они вас самих оставили в своем схроне, так?
– Так, – ответил Андрей.
– А потом, услышав голоса детей, вы побежали за ними, отбились от стаи слепышей, попали в Лабиринт, отбились от снорков. И все это, не имея никакого опыта. Так?
– Так.
– Тогда брехня это все. Сказки для первоклассников. Про Кинолога я слыхом не слыхивал, хотя стариков знаю в Зоне всех. Ну, Бог с ним-то, с Кинологом. От слепышей вы тоже могли отбиться. От снорков – вряд ли. Не те это твари, чтобы позволить вот так запросто расстрелять себя. К тому же никакой нормальный сталкер незнакомцев близко к своему схрону не подпустит. И еще. В Лабиринт просто так не попасть. Тут секрет есть небольшой.
– Андрей, покажи ему, – попросила Ольга.
– Ты уверена? – Андрей покосился на спутницу.
– У нас нет другого выхода. Доставай.
Сталкер с подозрением смотрел на обоих, а когда Андрей стал снимать рюкзак, угрожающе двинул стволом в его сторону. Тот только усмехнулся и продолжил работу. Расстегнув клапан рюкзака, Андрей вытащил «колобок», протянул его Шпале:
– Ты про этот секрет говорил?
Сталкер с изумлением уставился на артефакт. Казалось, он не ожидал такого сюрприза. Шпала даже протянул было руку, но Андрей убрал артефакт за спину.
– Теперь веришь? – спросил он, глядя в глаза оппоненту.
Тот поднял на него глаза.
– А от снорков мы отбились не сами, – сказала Ольга. – Нам помог какой-то сталкер. Правда, он так и остался лежать там, на станции, мы ничего не успели сделать.
– Летун, – прошептал Шпала. – Он ушел на станцию и не вернулся.
На минуту зависла тишина. Ольга с Андреем в напряжении ждали, как отреагирует сталкер на увиденное и услышанное. Тот отреагировал своеобразно. Он протянул руку, нагло потребовав при этом:
– Отдайте мне «колобок», тогда я поверю.
– Ага, поверишь, заберешь артефакт и бросишь нас здесь, даже не дав увидеть детей, или просто пристрелишь.
– Не брошу и не убью.
Ольга какое-то время смотрела ему в глаза, а потом забрала у Андрея артефакт и протянула его Шпале:
– Он ваш.
Сталкер держал в руке светящийся изнутри шар, и, казалось, еще не верил в удачу. Потом он спохватился, спрятал его в контейнер на поясе, опустил автомат и снова сел под окном.
– Знаете, хоть я и вижу, что вы далеко не все мне рассказали, но верю вам, – сказал Шпала, вытирая пот со лба. – В конце концов, без «колобка» ни вам, ни мне с детьми отсюда не выбраться, а если они действительно ваши дети, то нам сама Зона велела держаться вместе. Ладно, сейчас моя очередь рассказывать.
Я не знаю настоящих имен этих детей. Один из них действительно мальчик, а вторая – девочка. Мне их назвали как Ежик и Дюймовочка. Если с девочкой все понятно, то почему пацана назвали Ежик – я понял чуть позже. Уж больно колюч оказался парень. На дикобраза, конечно, не тянул, а вот на ежика с выставленными иголками – в самый раз. Пока не нашел с ним общий язык – намучился.
Познакомился я с детьми, когда мы с Летуном наведались на Свалку. Познакомились – громко сказано. Я получил на КПК сообщение от Корейца, что его с напарником люди Винта прижали и нужна подмога. Мы опоздали всего на чуть-чуть. Часть бандюков убили, часть – разогнали, только Корейцу было уже фиолетово. Убили его в том бою. Его напарник, Пистон, был еще жив. Когда-то он два раза спас меня, и я был должен ему. Вот он-то, Пистон, и попросил довести двух детишек до Периметра. Еще перед смертью успел Пистон сказать, что дети эти – дисары, так что за ними идет настоящая охота. Особенно старается Винт.
– Так кто же такие эти дисары? – перебил Андрей.
– Дисары – это люди с паранормальными даже для Зоны способностями. Дисары раньше и лучше любого прибора определяют аномалию и артефакты. Если в команде есть хоть один дисар – считай, что за короткое время каждый ее член озолотится. Что такое идти по опасному пути самому с болтами наперевес или пускать отмычку, и что такое идти с дисаром, который, как радар, просвечивает все вокруг на несколько десятков метров. Опять же, экономия времени просто сумасшедшая. Ну, вот и пообещал я вывести детишек. С этим Пистон тихо скончался. Мы с Летуном повели детей к Периметру, но за нами увязался Винт со своими отморозками. Мы никак не могли от них оторваться. К тому же, как оказалось, он сговорился с другими бандюками, и нас начали планомерно загонять в болото. Я поздно сообразил, что к чему. Если бы Летун не надыбал «колобок» – вряд ли мы бы выбрались оттуда живыми. Так хоть шанс появился.
Андрей и Ольга очень внимательно слушали сталкера. Что-то в его рассказе было не то, но они пока не могли разобраться, что именно.
– Я активировал «колобок», а Летун первым пошел сквозь туман в Лабиринт, – продолжал Шпала. – Дети шли за ним, я был замыкающим. Перед самым выходом я услышал, что за нами кто-то крадется. Не успел я сообразить, как за спиной раздалось несколько выстрелов. Одни из них, как назло, ранил Летуна. Тот выронил «колобок», быстро побежал вперед. Дети за ним. Мне некогда было искать артефакт, поэтому я стал догонять напарника. Больше никто не стрелял, и мы, когда вышли, решили, что Винт отстал или потерялся. Если честно, о «колобке» мы даже не думали. Артефакт хоть и редкий, но все же встречается иногда, и надежда найти его нас не оставляла. В конце концов, я еще ни разу не слышал, чтобы кто-то не вышел из Лабиринта. Мы больше радовались, что опасность миновала. Рано радовались, как оказалось.
Я увел детей в одно место здесь неподалеку, а Летун пошел на станцию. Он слышал от кого-то, что там один раз нашли «колобок». Решил попробовать второй раз. Попробовал…
Мы договорились с Летуном, что оставим детей в условленном месте, а сами разойдемся в поисках «колобка». Встретиться договорились через четыре часа.
На Хмару я нарвался случайно. Он и его бандюки остановились на привал, а тут я из-за угла прямо в гости пожаловал. Я даже выстрелить не успел, как Хмара из своего пистолета подстрелил меня. Но кто ж знал, что они все-таки прорвутся в Лабиринт? И вели себя так уверенно, про «колобок» даже не заикнулись, видать, артефакт таки у них. Ну, а дальше вы знаете.
– Какова численность банды Винта? – спросил Андрей.
