– Не делай так больше, Витенька. Пожалуйста.
– Не буду, – пообещал мальчик и обнял девочку. – Испугалась?
– Очень. Если с тобой что-то…а я одна…как же я?… Ведь у меня, кроме тебя, никого нет.
– Я буду осторожен, Танюшка, обещаю.
Ольга поднялась на ноги. Она сделала вид, что не слышала, о чем говорят дети. Женщина отвернулась, украдкой вытерла набежавшие на глаза слезы.
Тем временем Андрей подошел к двери и стал рядом со Шпалой.
– Что делать будем, Спасатель? – спросил сталкер.
– Открывать, – ответил Андрей, словно отзывался на кличку всю свою жизнь. Он уже давно принял правила игры, которые не ему менять.
– И каким же это образом?
Вместо ответа Андрей еще раз сверился с КПК, потом набрал нужную комбинацию цифр. Красный огонек мигнул, засветился зеленым, в двери лязгнул металл замка. Андрей потянул ручку на себя, с трудом преодолевая сопротивление нескольких сотен килограммов брони. Сталкер бросился помогать. Когда дверь открылась до половины, Андрей посмотрел на свою работу и сказал:
– Ловкость рук и никакого обмана. Прошу.
Дюймовочка и Ольга помогли Ежику встать. Девочка первой направилась к двери. Ежик отстранился от Ольги и самостоятельно, пошатываясь, двинулся вслед за Дюймовочкой. Ольга шла сзади, страхуя каждый его шаг. Вдруг мальчик замер на месте, потом начал настороженно осматриваться.
– Дюймовочка, стой, – приказал Шпала.
Девочка сначала послушно замерла на месте, и только потом обернулась. Ежик с минуту что-то высматривал на лестнице и возле нее.
– Что-то почувствовал? – не выдержал, наконец, Шпала.
– «Колобок», – несколько рассеянно ответил Ежик. – Я потерял его.
– Если и потерял, то только наверху. Теперь бессмысленно его искать, он, наверное, у Винта. Идем.
Мальчишка виновато посмотрел на сталкера, потом на Андрея. Андрей хотел что-то сказать, но все слова куда-то исчезли. В голове сразу всплыли слова, жесты Ежика, его колкие замечания, подначки, язвительный тон, презрение к новичкам. Хотелось ответить тем же, но Андрей почему-то просто положил руку ему на плечо и подбадривающее улыбнулся, слегка подталкивая к двери. Ежик, ожидая чего угодно, но только не поддержки со стороны Андрея, сначала растерялся, а потом резко стряхнул его руку с плеча и направился вслед за Дюймовочкой. Андрей только улыбнулся, снисходительно пожал плечами.
В дверях Шпала придержал его.
– Код доступа откуда? – без предисловий спросил сталкер, жестко глядя в глаза Андрею.
– Симонов прислал, – он показал сообщение.
Шпала внимательно прочитал его, а потом спросил:
– Он же писал, что не видит ничего и никого, кроме нас?
– Сам в шоке, – пожал плечами Андрей.
Сталкер какое-то время подозрительно смотрел на него, а потом отступил со словами:
– Ну-ну.
Андрей шагнул в тоннель. Люминесцентные лампы давали достаточно света. Тоннель был в ширину метра два и столько же в высоту. Стены с облупившейся краской были сухими, с потолка не капало. Похоже, что строители постарались на совесть и хорошо заизолировали тоннель от попадания влаги.
Дети и Ольга удалились всего на несколько шагов. Андрей очень быстро догнал их.
Шпала несколько секунд смотрел ему вслед, раздумывая над чем-то, а потом потянул за колесо запорного механизма, закрывая за собой дверь. Раздался щелчок, дверь стала на место. Сталкер бросился догонять своих. Задумавшись, он не заметил, что через несколько секунд между дверью и бронированным косяком образовалась тонкая щель. Маленький кусочек железобетона, застрявший между дверью и порогом, не дал защелкнуться замку. Лампочка на электронном замке продолжала гореть зеленым цветом.
Дюймовочка уверенно шла впереди, вытянув перед собой руку. Она проходила мимо железных дверей по обеим сторонам тоннеля с различными маркировками, нанесенными на них желтой и красной краской. Двери были закрытыми, а открывать их и обследовать помещения ни у кого охоты не возникало.
Через четыреста метров тоннель разделялся на два коридора. Все остановились, напряженно вглядываясь в уходящие вдаль разветвления.
– Какие у кого мысли? – спросил Шпала.
Андрей промолчал, Ольга только пожала плечами. Дюймовочка посмотрела на Ежика и кивнула. Дети стали каждый напротив одного коридора и, вытянув перед собой руки и закрыв глаза, стали вслушиваться в пространство. Прошло несколько минут. Дети поменялись местами, и все повторилось заново. Когда они снова открыли глаза, Шпала нетерпеливо спросил:
– Ну?
– Есть хочу, – ответил Ежик, усаживаясь возле стены.
Дюймовочка кивнула и присела рядом. Было видно, что дети устали, им требовался отдых. Шпала сокрушенно вздохнул и присоединился к ним. Он достал из рюкзака еду, раздал детям, принялся есть сам. Ольга с Андреем последовали их примеру. Только утолив голод, они поняли, насколько длинным и выматывающим был последний переход. А ведь детям досталось еще больше.
Задумавшись каждый о своем, они не прислушивались к тихому разговору детей и Шпалы. Мысли о своих детях занимали их куда больше. А тут еще эта такая своевременная, но очень подозрительная помощь Симонова. На месте Шпалы Андрей повел бы себя точно так же. Интересно, как Симонову удалось не только увидеть бандитов, но еще и подсказать выход?
Кто-то взял его за руку. Андрей отвлекся от своих мыслей и повернул голову. Ольга смотрела на него, словно ожидая каких-то слов. Андрей подбадривающее улыбнулся, слегка сжал ее ладонь. Сейчас, глядя в глаза женщине, он понимал, что, симпатия, которая зародилась в его душе еще там, в центре, может перерасти в другое, более сильное чувство, но оно не будет взаимным. Ольга слишком любила своего мужа, чтобы вот так, быстро, забыть его. Максимум, на что мог рассчитывать Андрей – просто дружба, как бы банально не звучали эти слова. Собственно, что их связывало? Общая тревога за детей, да еще приключение в виртуальной, но очень реальной реальности, не более. В конце концов, чем же плоха дружба с такой сильной и смелой женщиной? Зачем стремиться к чему-то иному, рискуя потерять то, что имеешь? Неужели помощь ей будет стоить меньше, чем ответная любовь?
Ольга, кажется, понимала его без слов. Она не вздыхала, не делала виноватый вид, не отводила глаз, а смотрела прямо и открыто. Что поделаешь, ведь сердцу не прикажешь. Ольга слегка сжала ладонь Андрея, кивнула. Вопрос решен.
Этот безмолвный диалог самым бесцеремонным образом прервал Ежик. Он словно вырос из ниоткуда перед Андреем и смотрел на него сверху вниз. Андрей вопросительно уставился на мальчишку, ожидая какой-то колкости.
– Можно присесть рядом? – спросил Ежик.
В его голосе не было ни язвительности, ни иронии, простая просьба. Это было настолько непривычно, что Андрей даже подвинулся, уступая и так свободное пространство. Ежик сел, устроился поудобнее, немного поерзал по полу, а потом произнес:
