– Невероятно! – выдохнул Ратибор, словно возмущаясь. – Он нашел ее! На моей памяти такого еще не было! Как же так?
– Ты возмущаешься или радуешься? – спросил Славимудр.
– И то, и другое, но радуюсь, конечно, больше.
– Будет тебе, ратник. Просто ему Род помог.
Ратибор потерял дар речи. Придя в себя через некоторое время, он выдавил:
– Кто же он такой, этот Алексей?
– Пока не важно. Забирай его отсюда, он заслужил.
Фигуры исчезли.
Алексей шел, поминутно заглядывая в лицо своей спутнице, иногда негромко говорил больше себе, чем ей:
– Ничего, еще немного осталось. Скоро будет озеро, а в нем – много-много воды.
Он так был сосредоточен на Правиде, что даже не заметил, как ступил в круг с пентаграммой. Тела людей мгновенно потонули в ярчайшей вспышке и исчезли.
Алексей стоял на возвышенности учебной базы, смотрел, как к нему спешат послушники и преподаватели, и ничего не понимал, словно не видел. Кто-то отнял у него девушку, понес куда-то. Парень пришел в себя, когда к нему подошел Ратибор, смотрел некоторое время в глаза, а потом протянул руку и сказал:
– С возвращением, послушник. Ты искупил свою вину.
– Где Правида? – Алексей рванулся было за девушкой, но Ратибор остановил его:
– С ней все будет хорошо, успокойся. Приведи себя в порядок, потом поговорим. Через полчаса Петрович зайдет за тобой.
Алексей шел по полигону, не обращая внимания на восхищенные и удивленные взгляды. А среди послушников с быстротой молнии неслась молва о том, что впервые из Серых земель послушник вернулся досрочно.
ГЛАВА 9
Алексей сидел перед шалашом и смотрел на бегущие волны. Как ему не хватало этой свежести там, в Серых землях! Как хотелось ощутить на своем лице не сухой пустынный ветер, а дыхание бриза, напоенного свежестью!
Разговора с Ратибором не получилось. Когда Петрович привел парня к шалашу Ратибора, тот молча посмотрел на него и удалился, прихватив с собой лешего. Алексей несмело заглянул в шалаш.
– Заходи, не стесняйся, – послышался знакомый голос.
Парень вошел. Внутри сидел Славимудр, перед ним стояла нехитрая еда, два запотевших кувшина.
– Здрави будь, послушник, – Славимудр протянул руку, которую Алексей пожал как-то вяло. – Чувствуй себя, как дома.
Парень сел напротив, ожидая продолжения разговора. В самом деле, ведь не ради посиделок его пригласили сюда? Тем временем Славимудр взял в руку кувшин, поднял его и сказал:
– Ну, за искупление вины, – и отпил глоток.
Алексей отхлебнул, ожидая ощутить вкус сладкой родниковой воды, но вместо нее почувствовал терпковатый букет хорошего сладкого вина. Он с удивлением посмотрел на собеседника, но тот только улыбнулся:
– Пей, сегодня можно. Только не забывай закусывать.
Алексей снова отхлебнул, ощущая, как проясняется в голове, а усталость покидает тело. Потом он налег на закуску, поглощая все подряд: зелень, мясо, сыр. Славимудр смотрел, как парень ест, и улыбался. Он подождал, пока Алексей насытится, а потом спросил:
– Трудно было?
Тот только головой кивнул.
– Скажу тебе больше: за все время существования этого учебного центра только один послушник смог справиться с заданием досрочно. Это было довольно давно, никто, кроме меня и Петровича не помнит такого.
– Это был ты? – спросил Алексей, глядя на собеседника.
– Нет, не я. Ладно, хватит ходить вокруг да около, давай поговорим начистоту. Я, сам понимаешь, прибыл сюда не для того, чтобы комплименты тебе отсыпать щедрой дланью. Нужно решать, что делать с тобой дальше.
У Алексея все внутри похолодело. Он отставил кувшин, который взял было в руки, и смотрел, не отрываясь, на Славимудра.
– Дело не в том, что ты нарушитель дисциплины, – продолжал тот. – Просто в тебе открываются такие способности, что, если честно, ты поставил в тупик даже Великий Совет. Никто из послушников не мог на ходу овладеть подзарядкой, а у тебя это получилось походя. Кроме того, ни Ратибор, ни я не учили ходить тебя по воде.
– Ты же сам тогда сказал: будешь, мол, готов, приходи.
– Но не по воде же! Такому учатся пусть и не долго, но все же намного позже, после умения чувствовать Силу. Я уже молчу об умении отделяться от тела, взлетать на орбиту и видеть Силу такой, какая она есть на самом деле.
– Ты о последнем проступке?
– Не называй его так. Это не проступок, просто ты сродни малышу: каким-то образом научился ездить, а правил дорожного движения не знает. Приходится ставить в угол.
– Хорош угол, – Алексей с возмущением покачал головой. – Да еще и девушку наказали.
– Она-то как раз получила по заслугам. Незачем потакать! Правида говорила тебе, что ей разрешили общение с тобой на самой ранней стадии обучения в обход всех правил? Ратибор добился этого по моему приказу.
– Кто она такая?
– Твоя вторая половина. Каждый послушник, закончив обучение, становится членом звена, состоящего из двух человек, то есть пары. Их есть несколько видов: чисто мужская, женская и смешанная. Смешанная может состоять только из людей, или, например, человек и, скажем, русалка или водяной. Парой легче выполнять задания, нести службу по наблюдению, аналитике и многое другое. Ты, наверное, удивлен, но так сложилось после того, как Лучезарные, давным-давно, уничтожили волхвов-хранителей. После этого Совет принял решение о создании пар. Теперь все, даже ваши преподаватели, работают парами.
– Что-то я не видел пары ни у тебя, ни у Ратибора, ни у Игоря.
– Мы с Ратибором и есть напарники. Нам не обязательно быть все время вместе, чтобы нести свою службу. Что же касается Игоря, то его напарница работает в другом центре, где обучают девушек. Если бы тебе хватило выдержки, то немного позже ты бы и сам увидел работу их тандема. Но мы отвлеклись. После твоих приключений встал вопрос об изменении режима твоей подготовки и смене напарницы.
– Не понял? – Алексей напрягся.
– Тебе не подходит этот уровень подготовки.
– Я не об этом. Что ты сказал насчет напарницы?
Славимудр внимательно посмотрел на Алексея, а потом четко, почти по слогам, повторил:
– Встал вопрос о смене твоей напарницы.
Алексей напрягся, даже желваки заиграли. После минутного молчания он твердо сказал:
– Без Правиды мне здесь делать нечего.
– Ты должен понять одну вещь: если мы правы, то ее уровень намного ниже твоего, и тебе теперь нужно найти достойную половину.
– Это не обсуждается, Славимудр. Либо мы вместе, либо я ухожу.
