– Муж. Козак вольный, не сидится ему дома. Прилетит раз в сотню лет на несколько месяцев и снова в путь. А вернется или голову свою сложит – никто не ведает. Остается только молиться за него да на встречу надеяться.
Лада вздохнула, но потом быстро взяла себя в руки, сказала:
– Знаю, Алеша, о чем говорить хотел ты с Родом. Послушай-ка Берегиню. Вижу, давно вижу, что судьба у тебя необычная, и Совет это знает. Вот только не догадываются волхвы, какого полета ты птица, стараются не слушать сердца, разумом смотрят на тебя. И ошибаются. А ты не слушай никого, кроме сердца своего, вот мое слово тебе, внучек. Делай, как душа говорит да как сердце велит. Тогда взлетишь ты высоко, не разглядеть будет мне тебя. Но помни: высоко взлетаешь – падать глубоко. А больше нечего мне тебе сказать. Знаю, мы еще встретимся с тобой. Смотри, какое солнце всходит.
Алексей отвлекся, осмотрелся. Они стояли посреди моря. Берег едва угадывался в утренней дымке. Небо посерело, звезды почти погасли, а из-за горизонта взлетали искры, словно там горел невидимый костер. Вслед за искрами к зениту тянулись то тонкие, то толстые нити плазмы. Они изгибались дугой, плетью стегали небо, на миг освещая планету. Алексею казалось, что Земля приблизилась к своей звезде на орбиту Меркурия, и теперь он наблюдал протуберанцы во всей их красе, но при этом не боялся, что огромное Солнце превратит планету в пепел. Наоборот, с плазмой атмосферу окутывали особые волны, успокаивающие и убаюкивающие. Наконец, дневное светило показало из-за горизонта сначала свою бушующую корону, а потом и лик явило планете. Алексей зажмурился. А когда открыл глаза, не было ни Лады, ни безграничной водной глади, ни нитей плазмы на небе.
Алексей лежал возле шалаша, смотрел в небо. Оказалось, что он заснул на берегу и проспал так целую ночь. Странно, но он даже не замерз. Парень быстро сделал несколько физических упражнений, разгоняя кровь, а потом бросился в море, думая лишь о том, чтобы окунуться в волны, а не шмякнуться о поверхность воды, словно тюлень на лед. Волна приняла его ласково, омыла с головой, освежая мысли и тело. Алексей с наслаждением плыл, загребая руками теплую воду, плыл и думал о ночном разговоре с Берегиней. Сказала она так мало и так много, нужно было только постараться постичь смысл сказанного и не сказанного, но услышанного. Сейчас казалось, что рассказывала Лада не о себе, а о ком-то другом. О ком? Не о нем ли и Правиде? А ее слова? Взлетая, поглядывать на Землю? Или она имела ввиду его необычные способности? Слушать сердце, слушать сердце.
– Значит, будем слушать сердце, – сам себе сказал парень, разворачиваясь к берегу.
А оно говорило, что прав Алексей был вчера, когда разговаривал со Славимудром, прав на все сто. Без Правиды ему здесь делать нечего. Алексей чертыхнулся. Надо же было сделать правильный выбор там, в миру, чтобы вернуться назад не солоно хлебавши! Ведь, если Совет упрется, придется держать слово. Жаль, конечно. Но будет еще хуже остаться здесь без девушки, которую – Алексей даже теперь боялся признаться себе – он полюбил, впервые в жизни так сильно, практически с первого взгляда. Любовь будет помехой на том пути, который он выбрал. Наверное. Да кто это сказал, в конце концов!? Когда это любовь была помехой? Наоборот, люди горы воротили ради любви, жизнь свою отдавали и создавали новую. Стоп! А любит ли его Правида? Эта мысль немного отрезвила, но тут же пришла другая: значит, буду бороться, сделаю все, чтобы однажды Правида сказала ему три заветных слова. Даже если против его, Алексея, любви будет не только Совет со всеми Лучезарными вместе взятыми, но и вся Вселенная.
Выбираясь на берег, Алексей был твердо уверен в правильности своего решения. Увидев у шалаша Славимудра, парень не удивился. Он поздоровался и улегся рядом, подставляя тело ласковым солнечным лучам.
– Как спалось? – спросил Славимудр, словно невзначай, бросая в воду камешек.
– Как дома, – в тон ему ответил Алексей.
Повисла тишина. Алексей закрыл глаза, с наслаждением впитывая в себя лучи солнца, ощущая, как его наполняет Сила. Странное это было ощущение, ведь подзарядку он не делал.
– Тебе Ратибор подсказал? – снова спросил Славимудр.
– Что подсказал? – Алексей открыл один глаз и посмотрел на гостя.
– Что утренние лучи Солнца – это, практически, Сила в чистом виде. Там, в миру, люди, регулярно встречающие рассвет, живут дольше, редко болеют, сильны, выносливы, живут до ста лет и более.
– Нет, сам дошел. Но все равно, спасибо за подсказку.
Снова помолчали.
– Что надумал? – спросил, наконец, Славимудр совершенно иным тоном.
– Мое решение неизменно.
– Даже после разговора с Родом?
– Тем более после разговора с Родом. Или ты не слышал его?
– Нет. Это таинство, недоступное посторонним. Так было испокон веков.
– А что ответила Правида?
– Если честно, то она больше молчала. Выслушала меня, под конец сказала, что подчиняется любому решению Совета. Только в глазах стояла такая мука, что смотреть в них было больно.
– И какой же вердикт ждать от Совета?
– Он вынес его еще вчера.
– Так зачем был нужен весь этот цирк? – от возмущения Алексей сорвался на ноги. – Очередной экзамен?
– Остынь, послушник! – в тоне Славимудра звенела сталь. – Запомни: вся наша жизнь – это сплошной путь испытаний, где каждую минуту, секунду, мгновение нужно делать выбор, делать и проверять его правильность.
– То есть, вы постоянно меня испытывали, проверяя себя, правильно ли вы поступили? – ехидность изливалась ядом в каждом слове.
– Да, проверяли, – голос Славимудра оставался твердым, как скала.
Вспыльчивость Алексея разбилась. Ему стало стыдно. Чтобы как-то сгладить неловкость, он спросил примирительно:
– Так что же решил Совет?
– Ничего, – спокойно, словно ничего не произошло, ответил Славимудр. – Напарницу тебе никто не выбирал, вы с Правидой за нас все решили, и этот случай снова-таки из ряда вон выходящий.
Алексей ничего не понимал. Как же так? Вчера говорили одно, сегодня – другое, а завтра?
– Понимаю, о чем ты сейчас думаешь, – кивнул Славимудр. – Только ты пойми: в этом уравнении столько неизвестных, что даже титаниды ноги поломают в попытке разрешить его. Если говорить до конца откровенно, то ты своими поступками постоянно ставишь нас в тупик, заставляешь поспевать за собой, опережаешь на шаг, даже не осознавая этого. В общем, Совет решил все оставить, как есть, с одним уточнением: начальную подготовку ты проходишь на общих условиях, а потом для тебя разработают персональную программу. Только нос не задирай, да? Думаю, ты еще не один раз пожалеешь, что такой особенный. Ну, что, доволен?
Алексей молчал. Он ждал ответа на свой вопрос.
– Вот настырный, – не выдержал и рассмеялся Славимудр. – Да, вы с Правидой остаетесь напарниками. Все? Удовлетворен?
