Парень кивнул и выдохнул с облегчением.
– Тогда собирайся и марш на занятия, – приказал Славимудр. – Игорь не любит ждать.
Алексей быстро понесся на полигон. Его встретили приветствиями, дружескими похлопываниями по плечам, улыбками. Алексей не ожидал такой встречи. Только теперь он понял, как за эти три дня соскучился по своим товарищам. Пусть они еще не стали друзьями, но парень вдруг понял: он здесь свой, здесь его понимают и верят в него. От этой мысли, казалось, за спиной вырастают крылья.
– Я дома, – прошептал Алексей, отвечая на рукопожатия.
ГЛАВА 10
Дни летели незаметно. Тяжелые занятия по физической подготовке постепенно разбавлялись подготовкой эзотерической. Алексей потерял счет времени. Прошел ли месяц или год – он не помнил. За время обучения он и его товарищи научились владеть всеми видами оружия, приемами рукопашного боя, навыками полетов, использования Силы. Теперь разжечь костер без спичек или нанести удар энергией Силы или увидеть внутренним зрением предмет, покоящийся под толщей земли, для них было так же естественно, как стрелять из лука. Игорь буквально вбил в них эти навыки. Послушникам уже казалось, будто они владели ними с рождения, даже приемами охоты. Как-то не верилось, что еще совсем недавно они прибыли сюда и едва могли справиться с простейшими упражнениями по выносливости. Незаметно из младших послушников их группа перешла в разряд старших. Появились группы новичков, многие смотрели на старших снизу вверх, особенно на Алексея, ведь его наказание в Серых землях превратилось в легенду, которую рассказывали всем новичкам. На все просьбы молодых рассказать, как все было, парень только улыбался и отмалчивался. Его товарищи при этом сами рассказывали, что было и чего не было. Каждый раз их рассказ обрастал новыми подробностями, о которых Алексей сам слышал впервые. Потом приходилось просить, чтобы больше ребята не увлекались, потому что слишком уж фантастическим выдавался рассказ. Его заверяли, что поняли, приняли к сведению, но каждый раз у костра все повторялось заново. Алексей смирился. Бог с ними, пусть развлекаются.
С Правидой он больше не встречался. То ли девушка обиделась, то ли загружена была выше головы, но на берег она не выходила, не пела. Алексей пытался через Игоря выяснить, что с ней, и каждый раз получал один и тот же ответ: всему свое время.
Постепенно группа начинала таять. Сначала ушел Виктор, за ним – Махмуд, Назим, Алим. Игорь занимался с Алексеем персонально.
– Почему? – спросил однажды тот.
– Потому что твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего, – ответил советник резонно.
– Неужели так все плохо?
Ответа не последовало. И снова каждый день усиленные тренировки, упражнения, полеты. Алексей давно заметил, что Игорь владел всеми техниками подготовки, которую преподавал, в совершенстве. Даже полетами в пространстве. Алексей заметил, что для других групп приемам полетов обучали не кураторы групп, а преподаватели-специалисты, ним же продолжал заниматься Игорь. Прошло еще немного времени, и Алексей заметил, что овладел многими приемами намного лучше, чем иные преподаватели, хотя ему было еще далеко до Игоря. Осознание этого подстегивало, заставляло тянуться к уровню советника.
Однажды Игорь с самого утра приказал следовать за ним. Они стартовали из лагеря и полетели над морем. Алексею всегда нравилось парить над землей или морем. Казалось, что тело становилось легче воздуха, оставалось только оседлать ветер и лететь на нем, словно на лихом скакуне. Конечно, вырваться на орбиту в таком полете было не реально, но это не умаляло эйфории. Во всем своя красота.
Наслаждаясь полетом, Алексей почти не заметил, как они долетели до какого-то острова. Игорь пошел на посадку, послушник последовал за ним. Приземлившись, советник посмотрел на ученика, сказал:
– Мы находимся на острове Испытаний. Слыхал, наверное?
Алексей кивнул. Среди старших послушников давно ходили разговоры, что есть такой остров, где ученики проходят своеобразное испытание перед финишными экзаменами. Некоторых из них порой отсюда приносили буквально на руках.
– Хорошо, – продолжал Игорь. – Твоя задача: следовать за мной и не отставать ни на метр, ни на шаг. Все ясно? Вперед.
Советник взлетел легко, непринужденно, стал быстро набирать скорость и высоту. Чтобы не отстать от него, Алексей был вынужден напрячься. Вскоре они летели ущельями, которые были похожи на лабиринт. Некоторые повороты были такими стремительными и неожиданными, что Алексей едва успевал вписаться в них. Игорь делал это с той же легкостью, словно проделывал подобные пируэты каждый день.
Полет начал усложняться. Вдруг перед самым Алексеем вырос столб огня. Это произошло так внезапно, что парня спасла только его невероятная реакция. Он еще не успел прийти в себя, как с неба на него посыпались камни. Пришлось напрячь все свое умение и интуицию, чтобы избежать столкновений. Несколько мелких камешков больно ударили по затылку и между лопаток. Перед глазами поплыли круги. Алексей огромным усилием воли удержался в воздухе, правда, немного отстал от Игоря. Тот не дожидался своего ученика, летел дальше, даже не оглядываясь. Алексей потрогал ушибленный затылок. Пальцы стали мокрыми и липкими. Понятно, подумал Алексей, глядя на красные от крови пальцы. Перевязаться бы, но на лету это было невозможно. Нужно потерпеть до конца полета.
Додумать эту мысль до конца не удалось. Внезапно из скал начали вылетать какие-то твари. Они были похожи на крокодилов с зубастыми длинными мордами, перепончатыми крыльями, как у летучих мышей, и гребнями на головах. В воздухе сразу же повисла устойчивая вонь мертвечины. Неужели птеродактили? Алексей видел этих тварей только в фильмах и в школьных учебниках, но не ошибся. Древние ящеры, почуяв кровь, стали собираться в стаю над летящими людьми, кружить, словно вороны, а потом пошли в атаку. Их было несколько десятков, они с криками рванулись клином вниз, наперерез, стараясь с ходу сбить свою жертву. Это было страшно до жути. Алексей видел, как с каждой секундой динозавры вырастали в объеме, как с острых зубов срывалась пена и разбрызгивалась, превращаясь в зловонный туман. Крылья со свистом рассекали воздух. В глазах тварей горела красным огнем жажда крови.
Игорь применил какой-то хитроумный прием и оказался позади пикирующей стаи. Алексей, отставший от своего ведущего, понимал, что уже не успевает ничего сделать. Монстры, учтя первый промах, скорректировали свой полет, перекрыв парню путь. Еще немного, стая накроет его и разорвет прямо на лету. Алексей не слышал, как Игорь что-то кричит ему. Красные, озлобленные глаза ящеров гипнотизировали, превращались в бездну, из которой, казалось, не выбраться. Птеродактили, предвкушая легкую добычу, завизжали. И тогда Алексея словно пронзила какая-то стрела.
Такого прилива Силы он еще ни разу в жизни не ощущал. Его тело наполнилось энергией, которой, казалось, хватило бы на освещение нескольких мегаполисов. Каждая клетка раздулась от переизбытка Силы, готовая освободить ее мгновенно, только дождавшись приказа.
