Мардок быстро разобрал и собрал несколько пистолетов, сопровождая свои действия подробной характеристикой оружия. Потом он вставил в один из них обойму, повернулся в сторону полигона. Тотчас в некотором отдалении от рубежа возникли ростовые мишени. Мардок сделал по одному выстрелу, практически не целясь, и мишени легли на землю.
– Для того, чтобы так стрелять, ты должен внутренним зрением видеть, куда ляжет пуля, – посоветовал он. – Пробуй.
Алексей взял в руки один из пистолетов, навел на мишень, сделал несколько выстрелов. Только после последнего из них мишень упала.
– Нет, – возразил Мардок. – Ты целишься глазом, а я предлагал тебе целиться мозгом. Напряги внутреннее зрение и попробуй еще раз.
У Алексея получилось только с четвертой попытки. Он вдруг увидел весь полет пули, едва ствол был направлен на мишень, причем с каждым движением ствола траектория менялась. Алексей сделал всего один выстрел, но он был точным, лег в самый центр.
– То, что нужно, – похвалил Мардок. – Продолжим.
Весь день Алексей стрелял: стоя, лежа, на бегу, в прыжках, переворотах, под обстрелом Мардока, уклоняясь от взрывпакетов. Он до вечера он перепробовал все виды огнестрельного оружия и перешел к гауссружьям. Их действие было основано на электромагнитном импульсе, разгонявшем алюминиевый заряд до скорости света. Убойная сила при этом была просто сумасшедшая. Старый танк, служивший мишенью, гауссзаряд просто разорвал на куски. Правда, ружье весило почти одиннадцать килограмм, но оно того стоило. На этом занятия в тот день Мардок остановил.
Ужинали они все в том же зале, в той же компании. Алексей рассказал, как в первый день видел огромного орла, принесшего барана во двор и спросил, как Мардоку удалось приручить такое животное.
– Орлов невозможно приручить, – возразил Мардок. – Их можно только сделать своими друзьями.
– И как же вам это удалось?
– Я дружу не с орлами, а с Охотником, а уж он-то дружит с птицами. Мы иногда выручаем друг друга, так что вот так.
– Вы тоже дружите с Охотником? – спросил Алексей Ратибора, намекая на эвакуацию.
– Нет, я дружу с птицами, – серьезно ответил тот. – Орлы нас сопровождали с самого начала, только незаметно.
– То есть, вы заранее знали, что в ущелье водятся динозавры, но это вас не остановило, да?
– Предполагал, – поправил ученика Ратибор. – Данные разведки были невнятными, и я решил подстраховаться. Еще вопросы есть?
Алексей покачал головой. Мардок молча наблюдал за разговором, продолжая невозмутимо жевать.
На следующий день Алексей научился стрелять из лазерного оружия. Оно имело немного иное действие, чем гауссы. Луч лазера, соприкасаясь с мишенью, не только разрезал ее, но и взрывал молекулярные связи, в результате чего от мишени оставались только тлеющие угли.
– Теперь приступим к освоению техники, – предложил Мардок, довольный успехами ученика.
В течение нескольких недель Алексей учился водить танки, БТРы, различные виды машин, летать на самолетах, вертолетах, а также освоил несколько видов космических кораблей.
– Может наступить момент, когда ты не в состоянии будешь летать самостоятельно, – наставлял Мардок. – Но вот вести технику сможешь. Так что запоминай, осваивай, практикуйся, набирайся опыта.
Однажды он и Ратибор устроили Алексею небольшой экзамен.
– Сегодня у тебя будет задача: добраться до полигона, не используя навыки полета, поразить все мишени, – сказал как-то утром Мардок. – Возможно, что тебе будут при этом мешать. Вот маршрут.
Он протянул Алексею карту, на которой живой картинкой были изображены горы, облака, подземные ходы катакомб. Красная линия вела прямо к полигону.
– Понятно, – кивнул Алексей.
– Тогда выполняй, – Ратибор широким жестом предложил ученику покинуть замок.
Алексей легко подбежал к краю площадки, начал спуск, контролируя вес своего тела. Иногда мешал порывистый ветер, который сдувал со скалы, но Алексей справлялся. Менее чем за два часа он достиг подножия, сверился с картой, побежал в нужном направлении. Несколько раз ему приходилось преодолевать завалы камней, ущелья, пока он не добрался до первого тоннеля, ведущего к полигону. Алексей заглянул внутрь. Там было темно и сыро. И никакого намека даже на искру света.
Алексей осторожно вошел, сканируя ход внутренним зрением, впервые жалея, что комбинезон, в котором он ходил за росавкой, остался в доме Ярославы. С ним выполнять задание было намного проще. Мечтать, конечно, не вредно, но время не стоит на месте, нужно двигаться. Алексей пошел вперед, с каждым мгновением двигаясь все увереннее и быстрее в абсолютной темноте. Внутреннее зрение позволяло даже бежать, чем парень и воспользовался.
Вдруг Алексей почувствовал, что впереди, в узком коридоре, его кто-то поджидает, и намерения неизвестного были далеко не мирные. Парень, не сбавляя шаг, приготовился к драке. Он подбежал вплотную и ударил первым, намереваясь с первого удара свалить неизвестного. Неизвестный, не ожидавший такого маневра в полной темноте, отлетел на несколько метров, попытался встать, но Алексей ударом кулака отправил его в нокаут. Парню даже показалось, что он разглядел раскрашенное лицо противника, но, скорее всего, это была только иллюзия.
А дальше – больше. Тоннель раздваивался, переходил в залы, пещеры, в которых по одному, парами, даже небольшими группами его поджидали. Алексей использовал все свои навыки Ратного боя, камни, которых под ногами валялось множество. Иногда и ему прилетало так, что даже искры из глаз сыпались, но парню удавалось пробиться дальше, оставляя за собой поверженного противника. Наконец, впереди появилась светящаяся точка, превращавшаяся с каждым шагом в солнечное пятно выхода. Алексей, тяжело дыша и щурясь, вырвался на простор, с удовольствием подставляя избитое и разгоряченное лицо под струи холодного ветра. Придя немного в себя, сделав подзарядку и осмотревшись, он понял, что стоит на самом краю плато, где находился полигон. До вышки было около пяти километров. Алексей преодолел их довольно быстро.
Здесь не было больше скопления техники, стоял только одинокий танк с открытыми люками. Алексей на бегу вспоминал, что он знает об этой машине. Боевая масса – 46,5 тонн; экипаж – три человека, но огонь можно вести и с места механика-водителя; вооружение – пушка калибра 125мм, пулемет калибра 7,62мм, двенадцать пусковых установок дымовых гранат калибра 81мм; бронирование – противоснарядное комбинированное плюс комплекс динамической защиты; двигатель мощностью 840 лошадиных сил, дизельный, четырехтактный; скорость – 60 километров в час; запас хода – 700 километров. Это основное. Интересно, кто будет противником?
Мотор взревел, рванулся с места, мощный, послушный воле человека. В тот же миг на полигоне выросли мишени. Машины и фигурки людей перемещались по полю, стреляя на ходу. Алексею противостояло три танка и около роты пехоты. Парень сначала не до конца осознавал опасность, принимая их за безобидных имитаторов, но когда произошли первые выстрелы и по броне прошлись рикошетом сразу два снаряда, он напрягся.
