– Передам, обязательно, – пообещал Ратибор.
– Жду вас в гости. И тебя, Алексей, тоже. Надеюсь, к тому времени ты уже не будешь безымянным.
– Спасибо за все, – ответил Алексей, сжимая протянутую ладонь.
– Попутного ветра!
Они взлетели, резко набрали высоту. Замок растворился в дымке, словно мираж, словно не было его никогда.
– Куда дальше? – спросил Алексей, стараясь перекричать свист ветра.
– К морю, – ответил Ратибор. – Заждались нас уже.
– К морю – так к морю, – пробормотал Алексей.
ГЛАВА 15
Море встретило их неласково. Высоко подняться было невозможно. Ветер рвал одежду, сбивал с курса, бросал навстречу волнам, которые горами вздымались, старались поглотить и не отпустить. Говорить не было никакой возможности, слова просто тонули в грохоте и свисте. Приходилось общаться жестами. Алексей теперь летел вровень с учителем, чтобы видеть, что он говорит. Сколько времени они провели в этой дьявольской свистопляске – Алексей даже не догадывался, но, судя по внутренним ощущениям, довольно долго. Он промок до нитки, продрог до костей, проголодался. Подзарядка помогала держаться в полете, но не избавляла от голода. Алексей посмотрел на Ратибора. Лицо учителя было каким-то странным, выражало не то беспокойство, не то крайнюю обозленность. Парень впервые видел его в таком состоянии. Обычно Ратибор умел держать себя в руках.
Прямо по курсу из пелены брызг как-то вдруг вынырнул силуэт скалистого берега. Ратибор жестом показал, что это конечная остановка, приказал следовать точно за ним. Алексей перестроился, летел близко, чуть ли не носом в подошвы сапог.
Ратибор долетел до самых скал и резко ушел вверх параллельно отвесной стене. Алексей летел сзади, в точности повторяя все его маневры. Огромная волна ударилась о скалу, потянулась за людьми, до колен омыла ноги Алексея. Казалось, еще секунда – и грозная сила океана поглотит людей. Но волна вдруг отступила, опала, словно кто-то велел ей отстать от своей жертвы.
Ратибор и Алексей перевалили через вершину скалы, и будто пересекли невидимую границу. Бушующее море с бешеным ветром и низкими облаками остались по ту сторону, а здесь светило солнце, было тепло, ветерок, как маленький щенок, ластился, дышал теплом в лицо.
Остров оказался немаленьким. Здесь было полно зелени, небольшие рощи сменялись лугами. На высоком холме уступами расположились несколько озер, которые, впадая друг в друга целым каскадом водопадов, заканчивались чистой речкой, дарящей свои воды морю через ущелье в скале. Алексею хорошо был слышен многоголосый птичий хор, а с высоты полета прекрасно просматривался ландшафт, по которому бродили стадами олени, косули, кабаны, иногда мелькали тени каких-то хищников, рассмотреть которых парень не успевал. В общем, не остров – райский уголок.
– Снижаемся, – крикнул Ратибор, оглянувшись.
Алексей последовал за ним. Они стремительно опускались на дощатый настил перед домом, построенным прямо на воде первого, самого большого, озера.
– Марина! – крикнул Ратибор, едва его ноги коснулись досок. – Выходи, негодница! Я знаю, что ты здесь.
Пока учитель надрывал голосовые связки, Алексей осмотрел дом. Это был обычный земной коттедж, двухэтажный, аккуратный, с большими окнами, покатой крышей, длинным балконом, на котором можно любоваться рассветом или закатом.
За спиной раздался всплеск. Алексей оглянулся. Из воды в брызгах выпорхнула блестящая женская фигура, вся покрытая серебристыми блестками и с широким хвостом. Она красиво, почти элегантно перевернулась в воздухе, приземлилась на настил плавно, невесомо. Брызги опали. Теперь к Ратибору приближалась очень красивая девушка с потрясающей фигурой, в серебряном длинном, до пят, вечернем платье с глубоким декольте. Длинные зеленые волосы лежали на плечах палантином. Шаг незнакомки был легок, незаметен из-за длинного подола платья. Казалось, она не шла – плыла по настилу, совершая при этом мягкие, плавные движения телом и руками. Огромные глаза с длинными ресницами были обращены только на Ратибора. Кроме него девушка никого не замечала.
– А-а, вот ты где! – воскликнул тот, развернувшись навстречу. Красота девушки никак на него не подействовала. – Что это было, хотел бы я знать? Что за ураган? Что за встреча?
Девушка подошла вплотную, звук звонкой пощечины прервал пение птиц.
– А это за что? – спросил растерянный Ратибор, хватаясь рукой за мгновенно покрасневшую щеку. – Я, между прочим, по делу к тебе.
Алексей тихонько присвистнул и отвернулся, делая вид, что его интересует пейзаж.
– Ты где пропадал так долго? – послышался за спиной завораживающий женский голос.
– Знаешь же: дела, – ответил Ратибор немного неуверенно.
– Занят был, бедненький, и так сильно, что даже весточку не мог подать. А я восемь лет здесь по океану плаваю в одиночестве, думаю, гадаю: что с ним, как он, где сейчас, жив ли, не ранен? Неужели так трудно было в блюдо на секунду заглянуть да яблочко запустить? Ты даже не соизволил предупредить, что прилетаешь!
– Сюрприз готовил, – голос Ратибора был несколько растерян.
– Это не сюрприз, так, слабое подобие.
– Не сердись, Мариша. Я же уже не сержусь на тебя за шторм. А нас, между прочим, чуть волнами не смыло.
– Жалко, что не смыло, тогда ты бы понял меня. Бессовестный!
Голос прервался, раздалось всхлипывание. Алексей обернулся. Ратибор нежно обнимал девушку, целовал ее заплаканное лицо. Она больше не сердилась, обвила его шею руками, подставляла лицо, отвечала на поцелуи. Пришлось снова отвернуться. Алексей даже подумывал, не искупаться ли ему, но осуществить мысль не успел. За спиной снова раздался голос Ратибора:
– Не один я, Мариша. Ученик вот со мной прибыл, учиться у тебя будет. Алексей, подойди!
Парень послушно подошел, глядя на девушку.
– Знакомься, Марина, это – мой ученик, Алексей, – представил его Ратибор.
– Безымянный? – спросила Марина.
– Имя пока не получил, это да. Но всему свое время. А это – зазнобушка моя, хозяйка здешних морей и океанов, Марина непотопляемая. Проще говоря, русалка. Самая красивая, милая и любимая.
– Такая любимая, что ты не торопился встретиться, – Марина все еще обиженно дула губки, но больше не сердилась и не плакала.
– Будет тебе, родная, – Ратибор нежно поцеловал девушку в щеку. – Лучше накорми нас да обогрей, а то мы продрогли и проголодались, пока добрались до твоего дворца.
– Кстати, а откуда ты узнала, что я на планете? – спросил Ратибор по дороге к дому. – Яра сдала?
– Не сдала, – голос русалки стал грустным. – Я всегда тебя чувствовала, ты же знаешь. И Яра тут не причем.
– Не сердись, – Ратибор снова поцеловал девушку, пропустил ее в дом, зашел следом.
