– Красивое имя какое – Правида, – нараспев, словно пробуя каждую букву на вкус, повторила Марина. – Наверное, девушка не менее красива.
Алексей кивнул. Аппетит сразу же пропал. Парень еще посидел немного для приличия, а потом извинился и вышел. Он почему-то сразу поднялся на балкон и лег в удобное греческое ложе, которое стояло там. Большое солнце уже клонилось к горизонту, легкий ветерок приятно овевал лицо. Алексей смотрел на пейзаж. Отсюда, с балкона, прекрасно было видно каскад водопадов, покрытых легкой водяной дымкой, озер, бликами играющих на солнцах, и из-за этого их поверхность была золотисто-голубоватого цвета, мерцающего, словно драгоценность. А вокруг – много-много зелени и пение птиц, ненавязчивое, как музыка.
Не радовала сейчас эта красота. Алексей вспоминал свою Правиду, их каждую встречу, пребывание в Серых землях, эвакуацию из города, последнюю ночь. Когда они снова встретятся? Сколько ему еще здесь находиться? Вот бы сейчас она оказалась рядом, присела на краешек ложа, легла рядом, прижалась к нему всем телом, такая любимая, желанная, нежная. Поглощенный воспоминаниями, Алексей и не заметил, как наступил сначала вечер, а потом и ночь. Даже слова Ратибора, что он может выбирать любую из комнат, золотую или серебряную, казалось, не коснулись его. Он кивнул машинально, не воспринимая реальность. Желание увидеть Правиду оказалось таким сильным, что Алексей вдруг ощутил ее реальное присутствие. Девушка лежала рядом, положив голову на его плечо, глядя в небо. Потом она взяла в ладошку его руку, сказала тихо, едва слышно:
– Это, наверное, сон.
– Наверное, – согласился Алексей, нежно сжимая узкую ладошку и чувствуя каждый удар сердца девушки. – Но пусть он не заканчивается. Я не хочу просыпаться.
– Я тоже.
Они молчали, боясь спугнуть емкую тишину. Слова были лишними, они молчанием говорили друг другу больше, чем самыми изысканными речами.
Лучи большого солнца коснулись вершин деревьев, разгоняя туман.
– Рассвет, – прошептала Правида. – Пора просыпаться.
– Не хочу, – сказал Алексей, целуя ее висок.
– Я тоже не хочу. Пообещай, что приснишься мне снова.
– Обещаю.
Она ушла так же незаметно, как и появилась. Просто в один момент Алексей вдруг понял, что остался один. Парень посмотрел на озеро, будто видел его впервые, но так и не смог понять, спал он или все произошло наяву.
Раздались шаги, на балкон вышел Ратибор.
– Пора? – спросил Алексей, поднимаясь с ложа. Усталости или сонливости он не чувствовал, был бодрым, отлично отдохнувшим.
– Не спал всю ночь, – скорее констатировал, чем спрашивал Ратибор. – И что мне с тобой сегодня делать?
– Учить, конечно.
– В таком состоянии? Сомневаюсь.
– Я отлично себя чувствую, Ратибор.
Тот только с сомнением посмотрел на Алексея и покачал головой.
– Ладно, идем завтракать, там видно будет, – сказал он, спускаясь вниз.
Когда Алексей вошел на кухню, Марина уже раскладывала по тарелкам салат из морской капусты, устриц. Теперь она была одета в другое платье, голубое и не такое открытое, как вчера, но тоже длинное, до самого пола.
– Доброе утро, – улыбнулась она, приветствуя Алексея. – Как спалось?
– Не спал всю ночь, – ответил за ученика Ратибор.
– Это я знаю, рядом была. Хотела у Алексея узнать, как ему спалось на новом месте.
– Я же говорю: он не спал всю ночь.
– Вот как? Комнаты не понравились? – в голосе Марины прозвучала озабоченность.
– Нет-нет, что вы, – поспешил успокоить ее Алексей. – Просто задремал на балконе. Там так красиво, и сон был таким реальным, красочным.
– Не ври, – Ратибор принялся за еду. – Ты глаз не сомкнул за всю ночь, я же видел.
– Мальчики, не спорьте, – остановила их Марина, разливая напиток в чашки. В воздухе сразу же растворился запах какого-то душистого цветка. – Ешьте, сегодня будет тяжелый день.
– Ума не приложу, как он в таком состоянии сможет тренироваться, – сказал Ратибор с набитым ртом.
– Ничего, позавтракает, выпьет чай из розового лотоса, глядишь, и силы появятся.
– Это точно, по себе знаю, – он улыбнулся и поцеловал русалку в щеку.
Алексей принялся за еду. Марина оказалась права. Питательная еда, запитая чашкой чая, о свойствах которого Ярослава упоминала на своих занятиях, действительно прибавили сил и энергии. Алексею казалось, что он готов горы свернуть, Сила в нем бурлила и искала применения.
– Ну, пора, – сказал Ратибор, поднимаясь из-за стола.
– Вы идите, – предложила русалка. – Я приберусь и догоню.
Мужчины вышли на помост. Ратибор потянулся, несколько раз резко взмахнул руками, посмотрел на ученика, спросил:
– Готов?
Тот кивнул.
– Тогда полетели.
– А как же Марина? – не понял Алексей.
– Догонит.
Он первым стартовал в небо. Алексей быстро нагнал его. В полете он оглянулся на дом и заметил, как вышла из дома русалка, как красиво она взмыла в воздух и вошла в воду, как в полете ее платье превратилось в блестящую чешую, а подол – в широкий хвост. Мгновение – и изящное тело исчезло под водой.
Ратибор повел Алексея к устью реки. Там они присели на скалистом берегу в ожидании Марины. Берег был крутым, а река – глубокой и такой прозрачной, что было видно не только плавающих рыб, но и крабов, и морских звезд, семенящих по дну по своим делам.
Вскоре к ним подплыла Марина. Она выпрыгнула из воды, села между Алексеем и Ратибором. Теперь парень мог ее хорошо рассмотреть. Серебристая чешуя покрывала все тело до самых плеч, вместо ног по поверхности воды плескал широкий рыбий хвост. Казалось, что русалка надела свое очередное платье.
– Начнем с самого начала, – сказала Марина, обращаясь к Алексею. – Моя задача – научить тебя принимать воду как родную стихию. Для этого тебе надо научиться прежде всего дышать под водой. Есть несколько способов делать это: с помощью механических приспособлений, с помощью отваров и снадобий, или научиться задерживать дыхание на длительное время. Думаю, что ни один из способов тут не подойдет по разным причинам. Есть еще один вариант. Он сложнее, но надежнее и на всю жизнь. Ты должен научиться дышать в воде.
– Как же я буду делать это? – сказать, что Алексей был ошарашен – значит не сказать ничего.
– Тут нет ничего сложного, ведь человек когда-то вышел из воды, а, значит, умел это делать. Итак, как дышать под водой? Прежде всего, нужно убрать из головы психологический барьер, что это невозможно. Легкие человека приспособлены для дыхания в воздухе, жабры – для дыхания под водой, но устроены они по одному и тому же принципу: насыщенная кровеносными сосудами ткань получает кислород через стенки сосудов. Если принять этот факт за аксиому, становится совершенно не важно, в какой среде насыщать сосуды. Напрашивается вопрос: почему тогда люди не умеют дышать под водой? Потому что они не умеют пользоваться Силой. Сила позволит легким сокращаться быстрее, сосудам работать активнее, нарастить новые сосуды, превратить, в конце концов, легкие в универсальный дыхательный аппарат.
