Через некоторое время он понял, что ничего не получается. Нельзя делать такие вещи по заказу. Алексей встал, посмотрел на темное небо, снова лег, закрыл глаза. Сказалась бессонная ночь и тяжелый день, потому что навалилась дрема, тело расслабилось, захотелось свернуться калачиком, забыться. Он еще некоторое время боролся с собой, но организм брал свое. Наступил момент, когда сопротивляться больше не было сил. Алексей почувствовал, что проваливается, летит в бездну сна.
Очнулся он от того, что действительно летел. Перед глазами крутила свое колесо огромная галактика. Алексей знал, что это родная Галактика, Млечный Путь. В голове вертелась только мысль: где-то там ждет его Правида. Она летит навстречу, и тут главное не разминуться, не потерять любимую. Эта мысль заставила напрячься, но потом вдруг испарилась, пропала. Алексей, не зная ничего о том, где сейчас находится Правида, уверенно летел вперед, иногда меняя маршрут, чтобы избежать столкновения с кометой или астероидами. Его словно вел кто-то, подсказывая, где делать поворот, когда притормозить или наоборот увеличить скорость.
Они встретились на Звездном Мосту. Это был самый край Млечного Пути. То ли Алексей и Правида выросли в размерах, то ли Галактика уменьшилась, но они шли по россыпи звезд и встретились на самой его середине. Алексей взял в свои руки протянутые нежные ладошки, прижал их к губам, начал целовать. Правида прижалась к нему, прошептала:
– Ты снова приснился мне.
– Я обещал, – дыхание перехватило, Алексей больше не мог сказать ни слова.
– Я так ждала вечера! Просила солнышко, чтобы оно поскорее ушло на покой.
Алексей молчал. Он снова и снова целовал нежные ладошки, а потом, не выдержав, обнял девушку, начал целовать губы, лицо, шею. Правида отвечала на поцелуи, прижимаясь к сильному телу любимого. Алексей начал опускаться ниже, положил руку на грудь девушки, услышал, как сильно бьется ее сердце.
– Подожди, – вдруг прошептала Правида.
– Что случилось? – не понял Алексей.
– Давай улетим в другое место. Здесь, на Звездном Мосту мне немного неуютно. Кажется, что вся Земля смотрит на нас.
– И куда ты предлагаешь лететь?
– Вон там, – Правида указала рукой, – недавно взорвалась сверхновая. Я слышала, как об этом говорили Рагнеда и Игорь. Наверное, зрелище красивое.
– Веди.
Они оторвались от Моста и стремительно взмыли в черную пустоту, усеянную звездами.
Время для них остановилось. Алексей вдруг почувствовал, что наступает дежа вю. Именно этот полет он видел когда-то во сне, давно-давно, словно в другой жизни. Сердце птицей билось в груди, радость переполняла.
Желтоватая точка, к которой они летели, начала вырастать на глазах, превращаясь в розово-фиолетововый бутон туманности.
– Она? – спросил Алексей.
– Красиво, правда? – улыбнулась Правида.
– Очень! Ты умеешь выбирать красивую постель.
Девушка рассмеялась.
Они подлетали все ближе, их сердца бились в унисон, они счастливо улыбались.
Вдруг Правида резко остановилась.
– Ты хочешь здесь? – Алексей, улыбаясь, смотрел на подругу.
– Там впереди – смерть, – прошептала девушка, бледнея.
Радость словно ветром сдуло. Алексей начал сканировать пространство внутренним взглядом. Он сектор за сектором просмотрел всю туманность, в которой помимо пыли, летали мертвые планеты. На одной из них еще теплились остатки жизни, но она уже агонизировала. Алексей устремился к планете.
Они летели быстро, но осторожно, прикрываясь осколками планет, звездами и астероидами. Искомая планета плыла среди облака пыли неуправляемым биллиардным шаром, время от времени сталкиваясь с другими планетами. Возле нее еще летали отдельные космические корабли, обстреливавшие поверхность, но армада крейсеров уже покидала уничтоженную звездную систему.
Алексей все время сканировал. Он хорошо чувствовал, как корабли добивали последние очаги разумной жизни, как умирал последний живой на планете житель. Когда последний корабль улетел догонять армаду, Алексей и Правида подлетели к планете и парили над самой поверхностью. Картина открылась кошмарная. Везде руины, все в огне, кору разрывали фонтаны магмы, выливаясь расплавленной рекой по поверхности. Иногда магма вылетала в космос, мгновенно остывая и превращаясь в рой астероидов. А между руин, на открытом пространстве ковром лежали обугленные трупы. Уже невозможно было разобрать, кому они принадлежат. Стало ясно, что цивилизация, какой бы она ни была, прекратила свое существование из-за атаки неизвестных. По поверхности ползли новые и новые трещины, из которых, словно кровь, выливалась магма. В какой-то момент Алексей вдруг понял, что планета тоже близка к своему концу. Он ухватил Правиду за руку, потащил как можно дальше от этого очага смерти. Девушка летела, глотая слезы и поминутно оглядываясь. Алексей тоже оглянулся, а когда увидел, что в мертвую уже планету вот-вот врежется другая, крупнее в несколько раз, рванул изо всех сил.
Они едва успели уйти за пределы радиуса поражения, как яркая вспышка осветила ближайший космос, ударная волна разнесла осколки, сметая все на своем пути, а в облаке туманности вспыхнула еще одна сверхновая.
Алексей уводил Правиду прочь. Девушка плакала, не скрываясь. Алексею приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы лететь и одновременно успокаивать любимую. Это удалось сделать только на подлете к Млечному Пути.
– Ты извини, что я потянула тебя туда, – Правида кивнула в сторону погибшей системы, вытирая слезы.
– Да уж, славное свидание получилось, – согласился Алексей.
– Мы должны возвращаться. Нужно предупредить советников о том, что случилось. Пообещай, что мы скоро увидимся?
– Обещаю, – Алексей обнял девушку, прижал к себе, поцеловал соленое от слез лицо и губы. – До свидания, любимая.
Правида коснулась его губ, кивнула и улетела. Алексей некоторое время смотрел ей вслед, а потом полетел в противоположную сторону. Через некоторое время он почувствовал, что его затягивает в какой-то водоворот. Скорость увеличилась настолько, что тьма космоса посерела от мелькавших звезд. Потом все слилось воедино, разорвалось.
Очнулся Алексей, лежа на ложе. Большое солнце стояло в зените. Ничего себе поспал, подумал Алексей, вскакивая на ноги. Почему его не разбудили раньше? Он быстро начал спускаться по лестнице и услышал, как Ратибор разговаривал с хранителем, объясняя, что ученика до сих пор найти не могут.
– Вторые сутки? – переспросил хранитель металлическим голосом.
– Да, хранитель, – твердо, но с нотками вины отвечал Ратибор. – Не могу понять, как он смог вообще исчезнуть с планеты. Ни следов, ни остаточного шлейфа – вообще ничего.
– Вернется – разберитесь с ним.
– Только бы вернулся, – пробурчал Ратибор гаснущему блюду. Яблоко с каждой секундой замедляло свой бег.
