С этими словами он умер. Алексей закрыл его глаза, посмотрел растерянно на книжку, потом на паренька.
– Его в дом нужно отнести, – сказал тот, поворачиваясь к Алексею лицом. – Не должен волхв так умирать.
– Как же я занесу его в горящий дом? – удивился Алексей.
– Схимник тебя защитит. Иди же, времени мало!
Алексей тайком спрятал книжку в карман, поднял мертвое тело и понес его к дому, даже не обратив внимания на первые слова незнакомца. Пламя, разгорающееся все сильнее, как ни странно, не жгло. Оно было каким-то теплым, материальным. Казалось, что его можно было пощупать, оторвать кусочек, сохранить на память. При приближении человека, пламя расступилось, превратилось в арку, пропуская внутрь его и скорбную ношу. Внутри тоже все пылало, но Алексей прошел сквозь огонь все так же без труда, положил тело на пылающую постель и быстро вышел. Он успел отойти к раненному, прежде чем дом потонул в яркой вспышке. Оглянувшись, Алексей увидел только руины, от которых в небо с дымом улетал ярчайший золотистый шар.
– Слава тебе, волхв, – сказал незнакомец, зажимая рукой рану и кривясь от боли. – И хорошей жизни после рождения.
Только теперь Алексей обратил внимание на паренька. Но сначала нужно было заняться его раной.
– Ты бы помолчал, – предложил он, отрывая от своей одежды кусок для перевязки.
– Меня вряд ли спасешь, – сказал паренек.
Не слушая его, Алексей быстро и резко вытащил застрявший наконечник, наложил повязку. Паренек дернулся, застонал от боли. Кровь, брызнувшая из раны, сразу же пропитала ткань. Не смотря на это, паренька трясло, пот покрыл мелкими каплями бледнеющее лицо.
– Не старайся, стрела была отравлена, – прошептал незнакомец слабеющим голосом.
Алексей поднял наконечник, понюхал его. Пахло кровью, но какой-то очень тонкий, почти неслышный запах все же пробивался.
– Не старайся, тут только живая вода поможет, – прошептал паренек. – Да где ж ее взять?
– Твою дивизию! – Алексей даже хлопнул себя по лбу ладонью. – Совсем забыл про подарок Ярославы.
С этими словами он достал из кармана пузырек со светящейся жидкостью, встряхнул ее перед глазами паренька и сказал:
– Самое время применить.
Алексей размотал рану, оторвал кусок чистой ткани, промокнул его настоем, осторожно промыл рану, капнул несколько капель в самое отверстие, потом туго перебинтовал свежим куском, заставил паренька сделать один глоток из бутылочки. Делая все это, Алексей даже не обратил внимания на то, как загорелись глаза раненого после упоминания Ярославы.
– А теперь давай уйдем, – предложил он. – Я не знаю, кто были эти бандюки, но, если они вернутся, лучше, чтобы нас тут не было. Вставай, помогу.
Он подхватил паренька и поволок к лесу. Идти поначалу было трудновато, но Алексей, после подготовки в центре, справлялся. Он осторожно обходил заросли, присматриваясь к обстановке, прислушиваясь, вглядываясь в землю. Бой закончился, но в незнакомом лесу Бог его знает, кто обитает!
Постепенно раненный начал приходить в себя. Сначала он просто старался переставлять ноги, потом уже шел самостоятельно, лишь иногда опираясь на Алексея. К тому времени, когда они снова вышли на поляну с ручьем, незнакомец чувствовал себя уже вполне сносно. Даже бледность исчезла, уступив место здоровому румянцу. Усаживаясь у ручья, он спросил:
– Что это за зелье ты пользовал?
– Понравилось? – улыбнулся Алексей. – Это отвар сока кранарии с пыльцой росавки, вареный на живой воде. Ярослава, ведьма, которая учила меня, уверяла, что даже мертвого может на ноги поставить. Видишь, вспомнил я поздно, – вздохнул Алексей. – Если бы раньше, то не умер бы Схимник.
– Да уж, жаль. Расскажи про Ярославу.
Алексей не заставил себя долго уговаривать. Совместный бой сплотил их, сделал близкими, словно братьев. Похоже, незнакомец тоже попал в какую-то передрягу, как и Алексей, так почему бы не поделиться своими знаниями?
Чем дольше рассказывал Алексей, тем сильнее менялось лицо паренька. Он бледнел или краснел, улыбался или хмурился, но глаза горели с огоньком, даже какой-то страстью. Алексей, рассказывая, внимательно следил за его реакцией, и поражался одной-единственной догадке, которая, хоть и была невероятной, но все же имела место быть. Он прервал рассказ внезапно и огорошил паренька вопросом:
– Куда мы попали, Егор?
Сказать, что тот очень удивился – значит не передать ту гамму чувств, которая отразилась на его лице. Только спустя минуту он смог спросить:
– Откуда знаешь мое мирское имя?
– Ратибор сказал, – ответил Алексей, пристально глядя на парня.
Его подозрения оправдались, а ситуация, соответственно, ухудшилась.
– Так куда мы попали? – повторил он.
– Не знаю, – честно ответил Егор. – Я заблудился в Лабиринте.
– Тогда второй вопрос. Ты говорил, что Схимник – волхв. Мы на Земле?
– Только не знаю, как мы здесь очутились.
– Мог бы и сам догадаться, – пробормотал Алексей. – Голова совсем не варит в критической ситуации.
– Что? – не понял Егор.
– Да так, себя ругаю.
– Расскажи про маму?
– Умер ты для нее. Погиб в Лабиринте еще задолго до того, как стала она учеников учить.
Алексей замолчал, сообразив, что ударил парня в самое сердце. Молчал и Егор. На лице его не отобразилось почти никаких чувств, только мука в глазах застыла.
– Вот что, хватит горе горевать, – сказал Алексей, стараясь изменить тему. – Нужно думать, как выбираться. Что мы имеем?
– Лучше сказать, что умеем, – поправил его Егор.
– Согласен. Что же мы умеем? А умеем мы ходить по времени, как по проспекту.
– Не понял?
– Временем мы владеем, так?
– Значит, можем вернуться. Нужно найти пещеру.
– Бесполезно. Вход закрыт. У меня мелькнула другая думка. Волхвы как-то общались друг с другом, верно?
– Общались?
– Ну, разговаривали.
– Точно! – Егор даже на ноги встал от этой идеи. – Нужно найти Рощу.
– Зачем тебе роща, когда вокруг сплошной лес?
– Ты не понял. Роща – это волшебное место. Если Роща посажена правильно, правильно расположена, с правильными деревьями, то ее Сила способна омолаживать и давать бессмертие, а также помогает быстро переходить из одного места в другое.
– То есть, телепортироваться?
– Пусть так. А еще мне рассказывал дядька, что в Роще иначе течет время.
– Пусть и призрачный, но шанс. Где же искать эту Рощу?
– Каждый хранитель сам создает свою Рощу. Это не по силам простому смертному, даже Ратибор не умел посадить Рощу. Тут и деревья правильно нужно подобрать, соответственно каждому Богу, и место найти верное, и…
