После завтрака Константин повел их не на болота, как ожидал Алексей, а к озеру. Рассвет только занимался на небосводе, по земле стелился туман, было прохладно, зябко. Алексей подумал, что было бы неплохо надеть подарок Ярославы, чтобы утеплиться. Константин время от времени оглядывался, но ничего не говорил. Конечно, ему, прожившему в этих местах столько столетий, все нипочем.
Тем временем Константин долго шел по берегу, словно вел своих гостей к определенной точке. Алексею это было непонятно, потому что берег был одинаков, без низин и взгорков. Возможно, Константин искал вход в иную реальность.
Алексей почти угадал. Горизонт озарился золотом, Константин застыл лицом к озеру, гости остановились рядом.
– Что сейчас будет? – прошептал Алексей.
– Тихо, – цыкнул на него Ратибор. – Сейчас сам все увидишь.
Константин только неодобрительно покачал головой, но не сказал ни слова.
Первый луч коснулся вод. Туман забурлил, начал отступать, таять, открывая взору людей кристально чистые воды. И тут случилось то, чего Алексей никак не ожидал. По мере отступления молочной пелены, над зеркалом вод начал разноситься перезвон. Сначала он был очень тихим, похожим на галлюцинацию, но усиливался с каждым мгновением, насыщался, становился густым, глубоким, поистине золотым. Алексей, не большой любитель церковной музыки, был поражен таким созвучием разных колоколов, их гармонией и индивидуальностью. Казалось, не колокола звонят – души людей разговаривают друг с другом. А потом в водах начал проявляться город. Он был красочным, необычным. Витые купола, вытянутые и широкие, как луковицы, дома, деревянные и каменные, в два-три этажа, колонны, памятники, необычные строения, больше похожие на обсерватории – и все это было раскрашено в яркие цвета, среди которых преобладали серебро и золото. По всему было видно, что город в свое время был не просто богат – очень богат. Люди передвигались по улицам неторопливо, степенно, поддерживая руками полы одежд, похожих на туники. Бегали детишки, играя в свои игры; на дивных шестиногих животных ехали всадники… Алексей даже заметил, как на площади приземлился наездник, оседлавший зверя, больше походившего на динозавра. Картинка чужого, но прекрасного мира, была настолько реальной, что хотелось прикоснуться к домам рукой.
– Ух ты! – Восхищенно прошептал Алексей, не в силах оторвать взгляд. – И вы каждый день видите это чудо? Счастливый!
– Отнюдь, – ответил Константин. – К сожалению, такое случается не часто.
Но парень, кажется, не обратил на его слова внимания, восхищенный видением.
Солнце, поднимаясь над горизонтом, посылала на планету все больше лучей, которые прыгали по водам озера игривыми зайчиками. В них постепенно терялся, растворялся дивный город. Через несколько минут он исчез. Алексей разочаровано вздохнул:
– Что дальше?
– А дальше начнется настоящее обучение, – сказал твердо Константин. – Теперь я смело могу обучать вас.
– Почему только теперь? – Алексею были не понятны слова Константина.
– Город может увидеть далеко не каждый. Только человеку, имеющий способности и чистые помыслы, открывается дивный город иллюзов.
– Это был экзамен, – вмешался Ратибор. – Не пройди ты его – и наше пребывание на планете было бы завершено. Вот так.
Алексей посмотрел на него, но ничего не ответил. Он еще был под впечатлением увиденного.
– Все, теперь идем учиться, – голос Константина был непреклонен.
Алексей бросил последний взгляд на поверхность озера, которую, не смотря на яркий солнечный свет, снова затягивало туманом, и поспешил вслед за учителями.
Теперь Константин повел их на болото. Они некоторое время летели над поверхностью, Константин привычно раскланивался с призраками, возникающими то там, то там. Странное это было место. Погода стояла чудесная, солнечная, а здесь царил сумрак. Туман скрывал солнце, не давая лучам проникать на болото. Все казалось каким-то призрачным в бледно-фосфорном тумане, подавляло. Настроение, возникшее на берегу озера, растаяло, растворилось в пепельно-молочной пелене.
Из тумана возник холм. Константин опустился на него, сделал несколько шагов вперед. Алексей не отставал.
– Что видите? – спросил Константин, жестом указав перед собой.
Алексей присмотрелся. Площадь острова-холма была небольшой, поверхность ровной, но что-то все-таки было здесь не так. Трава росла как-то выборочно, кустами что ли, образовывая некое подобие фундамента какого-то несуществующего строения. Внутреннее зрение ничем не помогло, словно невидимая преграда закрывала остров. Скорее догадываясь, чем будучи уверенным, парень сказал:
– Похоже, что здесь когда-то было какое-то здание.
– Верно, – кивнул Константин. – Тут стоял храм местного отшельника. Войдите внутрь.
Алексей подчинился. Сразу почувствовалось наличие сильного потока Силы, но потока необычного. Он не подпитывал, не поддерживал. Этот поток был разрушающим. Он разрушал, размывал потоки реальности, превращая явь в сон, а мираж – в реальность. Алексей увидел, как начинают вновь выстраиваться разрушенные стены, восстанавливаться внутреннее убранство, как возникло нечто похожее на алтарь, перед которым стояло существо, одетое в тогу, но не человек. Оно, существо, склонило голову на длинной шее так, что, не сгибая ног, голова почти касалась пола. Планировка храма настолько отличалась от привычной, земной, что поначалу даже не хватило слов, чтобы описать ее. Острые углы чередовались с округлостями, стены были то выпуклыми, то вогнутыми. Зачем все это?
Похоже, последние слова Алексей произнес вслух, потому что услышал голос Константина:
– У каждой цивилизации свои законы архитектуры. Иллюзы считали, что именно так усиливался поток Божественной энергии, и были правы.
– То есть, их архитектура более перспективная?
– Нельзя так сказать, ведь на Земле используют симбиоз архитектуры и музыки, чтобы добиться того же эффекта. Вы, наверное, заметили, что в любой религии на Земле музыка – неотъемлемый атрибут? А здесь жители обходились только архитектурой. Ладно, мы отвлеклись.
Алексей снова сосредоточился. Видение, растаявшее во время разговора с Константином, снова начало возвращаться. Существо с длинной шеей било поклоны, но только одной головой, тело оставалось неподвижным. При этом гибкие длинные руки производили какие-то непонятные, то плавные, то порывистые, движения. Казалось, отшельник – а это был он – превратился в некий приемник, в котором голова и шея – нечто вроде антенны. Вскоре на алтаре возник туман, из которого родилась некая субстанция, имеющая плывущие очертания. Казалось, она решала для себя, какую форму принять. Наконец, на глазах Алексея субстанция стала превращаться в демона с большими закрученными рогами, сильным торсом, длинными когтистыми руками, копытистыми ногами, перепончатыми крыльями, растущими из плеч. Парень содрогнулся, настолько мерзким было вновь родившееся существо. Алексей даже попятился, но Константин остановил его:
