Алексей шел следом за учителями, не особо прислушиваясь к их разговорам. Он обратил внимание на призраков, которые встречались им по пути. Теперь они кланялись не только Константину, но и ему, Алексею. Казалось, призраки знают обо всем, что произошло в Астрале.
В последующие дни Алексей продолжил совершенствовать навыки, полученные от Константина. Теперь он мгновенно вытягивал на себя нужную сущность, заставлял подчиняться себе. Парень упражнялся сначала с одной, потом с двумя, тремя, а потом и с несколькими десятками тварей одновременно. Константин даже не всегда переходил с ним в Астрал, и это говорило о многом. А потом он обучил Алексея из своей реальности вытягивать нужное существо. Это оказалось одновременно и легко, и сложно. Легко, потому что нити, связывающие сущности, находились и в нашей реальности, нужно было только научиться их распознавать и быстро выдергивать нужную. Но в этом-то и состояла трудность. Нить Силы-минус была и так очень тонкой, а уж найти в ней нить нужной сущности было практически невозможно, но Константин научил Алексея увеличивать на короткую долю секунды поток, мгновенно отыскивать в нем искомое.
Внезапно обучение пришлось прервать. В один из дней Константин вдруг исчез на час, а, когда вернулся, сказал:
– Все, обучение закончено.
– Почему? – не понял Ратибор, а Алексей с недоумением посмотрел на учителя.
– Только что разговаривал с хранителем. Алексея требуют на Землю.
– Что-то произошло из ряда вон?
– Произошло, – кивнул Константин. – Лучезарные с поразительной точностью выходят на безымянных и уничтожают их. К тому же их флот приближается к Земле. Лучезарные, не смотря на угрозу санкций, начали вторжение. К тому же происходит утечка информации. Кто-то из нас переметнулся на их сторону. Хранитель приказал отправить безымянного домой и под надежной защитой. Алексей, иди в дом, там ты будешь в безопасности. А мы, Ратибор, летим на плато вече. Учителя уже собрались, нас ждут.
– Почему я не могу с вами лететь? – возмутился Алексей.
– Выполняй приказ.
Парень смотрел вслед удаляющимся учителям, а потом вдруг до него дошло: Правида! Если он, Алексей, в опасности, то она и подавно. Черт!
Возвращаться в дом ой как не хотелось, но делать было нечего. Оставалось только ждать. В доме полтергейст уже накрыл на стол, но парень к еде даже не притронулся. Тревога за любимую, пугающая неизвестность отбили аппетит напрочь. Снедаемый неизвестностью, он едва дождался возвращения учителей.
– Ты готов? – спросил Константин.
– Конечно, – ответил Алексей поспешно и спросил:– Что с Правидой?
– Пока все нормально, – ответил Ратибор. – Нам пора лететь.
– Каков ваш план?
– Мы будем сопровождать тебя до самой Земли. На полдороге нас будет ждать усиленный патруль, он присоединится к нам.
– Возможно, это не лучший вариант, – пришедшая внезапно мысль показалась Алексею стоящей.
– У тебя есть вариант получше? – спросил Константин.
– Да. Нужно использовать пространство времени.
– Отпадает. Из нас не все владеют временем, а патруль и подавно. Лучезарные имеют машины, способные ходить потоками времени.
– Вы не дослушали меня. Мы используем вариант со временем, но и ваш вариант тоже. Он будет отвлекающим. Для этого мы задействуем пересмешника.
Повисла тишина. Ратибор и Константин обдумывали предложение, которое казалось рискованным. Пересмешник мог принимать образ любого другого существа и полностью копировать его вплоть до мелочей. План имел место быть, если учесть фактор неожиданности. Вряд ли Лучезарные знают, какого уровня достиг ученик.
– Кто полетит с учеником? – спросил Ратибор Константина.
– Думаю, Аскольд, – ответил тот. – Только нам нужно два пересмешника. Один скопирует Алексея, а второй – Аскольда.
– Тогда – решено?
– Да. Идем.
Они вышли из дома, направились к островку, на котором их уже ждали Охотник, Аскольд, Мардок, Ярослава и даже Марина, принявшая обычный облик.
– Твой план я немного изменю, – предупредил на ходу Константин. – С тобой полетит Ратибор. Чтобы окончательно запутать Лучезарных, а, заодно и проверить, знают ли они о твоем нынешнем месте нахождения, я задействую нескольких пересмешников. Они продублируют каждого из нас здесь, на Иллюзе. Если к нашему возвращению ни один из них не исчезнет – значит, не все так плохо. В крайнем случае, они дадут нам дополнительный выигрыш во времени.
Учителя встретили Алексея кивками головы. Только Ярослава обняла парня. Не до нежностей было. Константин не терял времени. Он вызвал из Астрала десять пересмешников. Рядом с каждым из учителей встал его двойник, а возле Алексея и Ратибора – сразу по два. Взмахом руки Константин отпустил восьмерых.
– Твой двойник будет находиться у Мардока, – сказал он Алексею. – Пусть Лучезарные считают, что ты еще не успел научиться ходить по времени. Сейчас мы стартуем, вы – после нас через пять минут, не раньше. Аскольд просканирует для нас безопасный коридор. Свой путь выбирайте сами, так будет лучше. Все, поехали.
Восемь фигур взлетели и исчезли в зеленоватом небосводе.
– Зачем уничтожать безымянных? – спросил Алексей, когда они остались одни.
– Прилетим – узнаем, – ответил коротко Ратибор. – Ты пока сделай дополнительную подзарядку Силой.
Алексей кивнул и мысленно выругался. Мог бы и сам догадаться, не маленький. Он едва закончил работу, как Ратибор положил руку на его плечо и сказал:
– Пора.
Алексей вошел в пространство времени. Он видел, где летят учителя, сопровождая двойников, как прибывает на место встречи патруль. Пока ничего необычного не случилось. Парень просчитал безопасный маршрут для себя и Ратибора, кивнул, вошел в нужный коридор. Планета тут же растворилась, уступив место космосу. Дорога, по которой они шагали, извивалась, словно змея, навстречу мелькали искры звезд и галактик. Наконец, она уперлась в крошечную точку, которая превращалась в Землю. Движение замедлилось. Вскоре Ратибор и Алексей уже стояли на берегу моря в центре подготовки.
Возле разрушенного шалаша Алексея сидела Правида, поджав колени к груди, и смотрела на море. Ее лицо было в царапинах и копоти. Со стороны сгоревшего леса тянулась полоса дыма. Пахло сожженными деревьями и горелым мясом. А еще Алексей ощутил запах смерти. После уроков Константина он не мог перепутать его ни с чем. Парень бросился к девушке, прижал ее к себе.
– Ты вернулся? – прошептала Правида и заплакала.
ГЛАВА 19
Они сидели под днищем одной из сгоревших машин, которая напоминала шагающий танк. Суставчатые лапы подогнулись, оставив между землей и днищем немного пространства. Машина уже давно не дымила, но тяжелый запах гари пронизывал воздух, затруднял дыхание. Ратибор куда-то ушел, приказав перед этим ученикам сидеть тут, быть тише воды, ниже травы, и никуда не уходить.
