– Так мы еще не начали.
– Хорошо. Объявляю наше занятие начатым. Объявляю, что мы с вами начали заниматься! Вот! Да, извольте все-таки закрыть тему, с которой мы это занятие начали…
– Мы тогда еще не начали! Впрочем, какую тему вы имели в виду?
– Вы сказали, что вас назвали не тем именем.
– Я этого не говорил.
Профессор сильно удивился этому ответу и заподозрил, что его водят за нос. Но решил поставить мальчишку на место своими методами.
– Ну да, ну да. Этого вы не говорили. Вы сказали, что вас неправильно представили.
– Вот! Я всегда чувствовал, что мы с вами найдем общий язык! Меня назвали рядовой Кольцов! А какой же я рядовой?
– Конечно, конечно. – Светило науки позволило себе легкий смешок. – Вы весьма неординарная, нерядовая личность.
– Очень верно подмечено, но я вкладывал в свое заявление чисто военный смысл, – отчеканил Семен, – то есть подразумевал под словом «рядовой» воинское звание.
– Хотите сказать, что это звание вам не присвоено?
– Хочу сказать, что у меня другое воинское звание.
– Очень любопытно. И какое?
– Вы имеете в виду самое последнее? В точности не упомню, то ли капрал, то ли унтер-офицер.
– Хорошо, что не бригаденфюрер, – пошутил профессор.
– Я тоже так считаю! Потому всегда и всех прошу не называть меня бригаденфюрером.
– А что, вас кто-то так называл?
– Никак нет, к моей просьбе относятся с пониманием. Но вот рядовым обозвали. Представьте, что к вам станут обращаться не товарищ профессор, а «эй ты, лаборант»?
– Все, понял вас. Но если позволите, я к вам стану обращаться по имени?
– Не вижу преград. А вы позволите мне называть вас по имени и отчеству?
– Позволю. Меня зовут Андрей Валентинович. И если вам не надоело играть в дурачка, то мне придется отправить вас в карцер.
– Да он уже занят, – с большой досадой в голосе сообщил Семен. – Хорошо, Андрей Валентинович, я сдаюсь. Но и вы меня правильно поймите, тут такая скука, что невольно начинаешь чувствовать размягчение мозгов. И вести порой себя неподобающе. Еще раз приношу свои извинения!
Семен встал и поклонился.
– Извиняю вас. Садитесь, Семен.
Семка ловко щелкнул каблуками и сел. Безо всяких вольностей с закидыванием ноги на ногу.
– Давайте приступим к делу, – предложил профессор. – С вашего, естественно, позволения.
– Я готов.
– Давайте проведем небольшой тест. Что вы видите на этом листе бумаги?
– Я вижу пятно от чернил, – вскочил и отчеканил Кольцов. – На этот лист вы накапали чернила из своего «Паркера», свернули пополам, дали чернилам высохнуть, а сейчас развернули и показываете его мне.
– Кхм. Очень логично. Пусть и неожиданно. А эти чернильные пятна не вызывают у вас никаких ассоциаций? Может, похожи на некий предмет или…
– Вызывают ассоциации, – понятливо закивал Кольцов. – Когда чернилами испачкаешься, потом трудно отмыть. Хуже только деготь отмывается.
– Возможно, пятно похоже на что-то? – не сдался Андрей Валентинович. – На бабочку, может быть?
– А вам кажется, что это похоже на бабочку? – очень сочувственно спросил Семен. – Хотите я вам бабочку нарисую?
– Не надо. Давайте лучше перейдем к другому тесту. Вот восемь карточек разного цвета. Пожалуйста, переверните их все, начав с того цвета, который вам больше нравится.
Семен быстро перевернул карточки, профессор записал порядок номеров, написанных на их обратной стороне.
– А теперь повторите, пожалуйста, – попросил профессор, вернув карточки в исходное положение.
Семка повторил, на этот раз неспешно. Профессор начал записывать и замер.
– Это как так?
На всех карточках стояла единичка.
– Вы просили, я перевернул. Может, нужно было не вверх ногами переворачивать, а с боку на бок? Я сейчас.
Семен шустро развернул карточки на обратную сторону. Все они были красного цвета.
Профессор собрал их все, долго смотрел на них и наконец принялся тасовать, как опытный игрок колоду карт. Вновь глянув на них, увидел, что цвета разные. Перевернул – цифры тоже были разными. Он стал аккуратно и неспешно раскладывать карточки перед Семеном, положил две, взялся за третью, но Семка сказал:
– Себе!
Профессор на автомате положил карту перед собой.
– Да что вы себе позволяете!
– Виноват. Случайно вырвалось. Давайте ваши карты, я их быстренько переверну хоть сто раз, а вы записывайте.
Семен дважды перевернул карточки, ничего с ними не случилось, и профессор успокоился.
– Еще один последний тест, и на сегодня мы закончим. Вот несколько деталек. Три из них возможно соединить вместе, четвертая останется лишней. Вам понятно?
– Понятно, – сказал Семен и запыхтел над головоломкой. – Готово!
– Похвальный результат! Двадцать семь секунд! Ой!
Профессор, наверное, полчаса крутил перед собой головоломку.
– Они не должны соединяться таким образом! Тем более все четыре!
– Вам, наверное, бракованный набор дали, – сочувственно сказал Семен. – Разрешите идти?
– Идите.
Семен поднялся и подошел к двери.
– Спасибо вам, – сказал он оттуда. – Тут так скучно, а встреча с вами всем нам доставила несказанное удовольствие.
– Идите уже, – отмахнулся от него профессор, продолжая вертеть перед глазами нечто, состоящее из четырех деталей, которые нельзя соединить. Особенно таким способом, который невозможно понять, какой стороной ни поворачивай. И разъединить невозможно. Кончилось все тем, что профессор Андрей Валентинович сел мимо кресла. Сам промахнулся, без чьей либо помощи.
2
– Ой, здравствуйте, Антон Олегович, – воскликнула Настя, ощутив… ощутив некое движение… нет, слова нужно для этого придумывать, но они не придумываются, да и руки, точнее головы, до этого не доходят. Вот сейчас Семен был на приеме у Андрея Валентиновича. В своем, так сказать, естественном облике и в физическом теле. А они все присутствовали там незримо и наблюдали за его дурачествами в состоянии отделенного сознания. Но едва Семен вышел из профессорского кабинета, все тут же улетели на сотню метров в земные недра, в карцер к Войцеку. От того, что они сделали это одновременно, появилось что-то схожее с вибрацией. Понять бы с вибрацией чего? Но через минуту все успокоилось, пока не появился Антон Олегович, тоже вызвавший легонькую дрожь, которую Настя и почувствовала, пусть и не сразу.
– Увлеклась и не заметила, как вы к нам присоединились, – сказала она. – Давно?
