Потом девочка перевела взгляд на реку, отливающую алым в первых лучах зари. Она увидела собственное отражение и невольно ощупала сухую, стянутую кожу. Шелушащиеся складки уже покрывали почти все лицо. Более плотными они были вокруг рта. Она посмотрела на руки — кожа на них стала тонкой и чешуйчатой, как шкурка ящерицы. Но Молли это не взволновало — ее уже ничто не пугало.
Девочка размахнулась, чтобы зашвырнуть кристалл подальше в реку, и опустила руку. Мысль о том, что она никогда больше не увидится с дорогими ей людьми, была невыносима. Они остались в сотнях лет от нее, в 1870 году. А она застряла здесь, в этом неизвестном времени. Слезы полились ручьями, они текли по щекам, капали с подбородка. Все ее худенькое тельце сотрясалось от рыданий. Сейчас Молли хотела только одного — вернуться к своим близким. Сначала она потеряла Петульку, а теперь еще и их!
Некоторое время Молли просто плакала в грязи. Плакала до тех пор, пока не кончились слезы. А выплакавшись, внезапно вспомнила про слепого старика, спокойно сидевшего на берегу. Девочка смущенно оглянулась — он смотрел в небо и едва заметно улыбался. А потом ее внимание кое-что привлекло.
Старик мягко поглаживал пальцем опущенное веко, словно успокаивая глаз. Молли вдруг заметила, что этот глаз напоминает по форме трещину на зеленом кристалле. Девочка перевела взгляд на трещину — теперь та отчетливо походила на закрытый глаз.
Глаза всегда ассоциировались у Молли с гипнозом. И у нее внезапно вспыхнула надежда. А вдруг ей удастся загипнотизировать камень? Тогда она сумеет заставить его работать быстрее.
Молли покачала кристалл на ладони и, глубоко вздохнув, сосредоточилась, как перед гипнозом, а потом послала камню гипнотический импульс. Ничего не произошло. Она устало опустила кристалл на землю. Силы иссякли. Девочка потрогала трещину пальцем.
— Пожалуйста, позволь мне загипнотизировать тебя, — прошептала она, чувствуя, как слезы снова скапливаются в уголках глаз, и всхлипнула. — Пожалуйста! — Гипнотический луч, исходящий из ее глаз, преломился в слезах, как в стеклянной призме. — Я просто не знаю, как жить без них. Я люблю их, понимаешь? И люблю свое собственное время. Ну пожалуйста! — Ее сердце обливалось кровавыми слезами.
И на этот раз кое-что произошло. Когда Молли вперила гипнотический взгляд в кристалл, трещина вдруг разошлась. Раскрылась, как цветок, разворачивающий на рассвете лепестки. И в проеме она увидела темно-зеленый водоворот, который словно затягивал ее в себя. Ахнув, Молли тут же вошла во временной поток. Может быть, ей только казалось, что она смотрит кристаллу в глаз, но исходящая от него сила была вполне реальной.
И сила эта не уступала мощи обоих, вместе взятых, камней, которые похитил Закья. Девочка уже приготовилась рвануть назад на полной скорости, но тут заметила пролетающую в небе красную птицу. Она мысленно дотянулась до нее и одновременно сдвинулась во времени. Птица, захваченная силой ее мысли, сдвинулась в потоке вместе с ней. Девочка замерла, пораженная. Птица мгновенно улетела. Молли была изумлена — унести с собой птицу оказалось так просто! В душе ее вспыхнула безумная надежда.
Собрав все свои гипнотические силы и сосредоточив их на кристалле, Молли приказала нести ее сквозь время с самой бешеной скоростью, какая только возможна. Рваное, неровное движение прекратилось — его заменил полет на сверхзвуковой скорости. Века проносились мимо с такой быстротой, что Молли не успевала их считать. Чтобы проверить работу кристалла, она притормозила, а потом остановилась. Мир вокруг принял твердые очертания. Девочка ахнула: на мокром песке неподалеку отпечатались гигантские следы. Потрясающе! Динозавры! Зато и руки у нее стали не менее потрясающими — кожа на них сделалась сухой и твердой, как хрустящая корочка на свежем батоне. Сморщившись от отвращения, Молли вновь пустилась в путь. Ей опять припомнилась таблица:
Шестьдесят пять миллионов лет назад
Исчез последний динозавр.
Двести миллионов лет назад, ученых послушай,
Динозавры вышли из воды на сушу.
Значит, шестьдесят пять миллионов лет она уже точно одолела! Неужели правда? Миллионы лет сменяли друг друга с легкостью перелистываемых страниц. Молли не отрывала глаз от камня и все торопила, торопила его. Она его обожала! Он самый лучший. Самый-самый. Даже извинялась за то, что обозвала его куском грязи.
Время от времени девочка замедляла полет, чтобы увидеть, где находится. В какой-то момент она оказалась под водой, а затем очутилась в камне, внутри огромной скалы, которая была здесь задолго до того, как воды реки и мощные ливни истерли, искрошили и смыли ее. Внутри скалы было черным-черно, и Молли сразу же продолжила путь, поскольку подумала, что может погибнуть, если задержится. По крайней мере, выяснилось одно: раз есть камень, значит и Земля еще существует. Интересно, а где же она окажется через пять миллиардов лет — когда Земля еще не образовалась? Но до этого было еще очень далеко. Молли подстегнула кристалл. Засвистели холодные ветры времени. Долго вокруг нее оставалась все та же черная скала, а потом все вдруг вспыхнуло красным и оранжевым. Раскалилось до белизны. Молли крепко зажмурилась. Вот теперь точно нельзя останавливаться — испепелишься в одно мгновение. Наверное, это рождение Земли. Девочка ощущала жар, чувствовала запах серы, слышала взрывы, но, пока она оставалась в потоке, ей ничто не угрожало. Он окутывал ее защитной пеленой и нес, как река, в прошлое. Все дальше и дальше.
Жар утих. Пронеслись миллионы лет. Молли приоткрыла глаза. Она висела в черной пустоте, а вокруг вспыхивали сотни золотистых искр, проносились тысячи огненных шаров. Взрывалось само пространство. Вернулся жгучий жар, и Вселенная словно воспламенилась.
В Молли пробудился какой-то древний инстинкт. Она чувствовала, знала, что приближается к нужной точке. Сможет ли треснутый кристалл перенести ее через «порог», отделяющий начало времен от конца?… Если, конечно, Лес был прав и время похоже на колесо… Молли заглянула в зеленый водоворот, и у нее возникло странное чувство — что кристалл гипнотизирует ее так же, как она гипнотизирует его. Как будто они помогали друг другу совершить невозможное.
А затем черная пустота наполнилась звуком — оглушительным треском и грохотом, который едва не пробил защитную пелену временно́го потока. Молли содрогнулась от этого грома, ее слепил пронзительный белый свет… Девочка зажмурилась, закрыла лицо руками, но свет проникал повсюду. Жар нарастал. Прохладный ветер времени стал горячим, как воздух во включенной на полную мощность духовке. Пот лился ручьями. Вцепившись в кристалл, она испуганно молила его мчаться быстрее, еще быстрее.
Горячее и горячее, ярче и ярче, громче и громче. Молли почти не ощущала себя. Чувства отказывали ей. В каком-то полузабытьи она представила свой кристалл в виде зеленого коня, на котором она скачет во весь опор. Они мчались по раскаленному длинному коридору. Молли подгоняла коня. Она становилась все меньше, и пространство вокруг нее стремительно сокращалось. Девочку уже тянули, как тонкую нить, она уменьшилась до размеров атома… И время все ужималось, утончалось до мельчайшей наносекунды. Потом Молли просто перестала существовать… Все исчезло.
