Самарканд — это ключ. Если удастся добраться туда первыми, можно заключить сделку с Веспером на своих условиях.
Дэн тихонько подошел к Эми и коснулся ее руки. Глаза сестры тут же распахнулись.
— Самарканд, — прошептал он. — Весперу нужно попасть именно туда. Если соединить карту с рукописью, то роза ветров укажет на город.
— Что-что? — Эми моментально стряхнула остатки сна. — Дай посмотрю!
Дэн объяснил, как ему удалось отыскать разгадку, соединив подсказки из утраченного эпилога и намеки Джейн.
— По-моему, ты прав, — медленно проговорила Эми. — Какой же ты умница, Дэн!
От похвалы сестры мальчик залился румянцем. Главным достоинством Дэна была феноменальная память. Эми собирала разрозненные факты и объединяла их в теорию. Зато сегодня ему удалось не только припомнить нужную информацию, но и сложить вместе кусочки головоломки!
Вдруг завибрировал смартфон Веспера. Эми открыла сообщение и повернула телефон так, чтобы Дэну тоже было видно.
Сегодня я ваш будильник. Динь-динь, динь-динь! Встретимся возле Астрономических часов в шесть утра. Когда скелет дернет за веревку, оставьте посылку у ног Яна Гуса. И не оглядывайтесь!
— Веспер придет собственной персоной, — догадался Дэн. — Он сказал «встретимся».
— Уже без двадцати шесть! Надо спешить.
— Куда? О каком скелете с веревкой он говорил? Кто такой Ян Гус?
Эми приложила палец к губам.
— Ш-ш, не разбуди Аттикуса и Джейка. — Она взяла ботинки. — Астрономические часы — это самая известная достопримечательность Праги. Они находятся на Староместской площади. В начале часа появляются механические фигурки, но сперва скелет дергает за веревку колокола. Там же стоит памятник Яну Гусу. По пути сюда мы проходили по этой площади, помнишь? Минут за десять успеем.
— Времени в обрез. — Дэн тоже схватил ботинки.
Эми убрала карту де Вирга в рюкзак.
— Пойдем.
* * *
Темный город утопал в тумане. До рассвета оставался час, на мощенных брусчаткой улицах не было ни души. Эми наметила маршрут, и они прошли по переулку, затем свернули и направились к площади. Дети спешили со всех ног, будто слыша тиканье часов над головой. Иногда сквозь туман проплывали очертания прохожих: кто торопился на работу, кто выгуливал собаку.
У площади Эми с Дэном сбавили ход. Густой туман усиливал звуки.
— Слышишь? — прошептал Дэн. — Сзади кто-то идет.
Теперь и Эми расслышала торопливые шаги по брусчатке.
Они быстро прошли мимо памятника Яну Гусу — темной статуи у ратуши. Из серой дымки тумана возникла башня с часами. До шести оставалась одна минута.
По площади сновали прохожие. Служащие многочисленных магазинов и ресторанчиков спешили на работу. То здесь, то там раздавались шаги и голоса. Эми с Дэном, окутанные густой пеленой тумана, неотрывно смотрели на часы.
Туман постепенно рассеивался. Белые клочья вились вокруг часовой башни. Скелет с веревкой в руке едва виднелся. Наконец он принялся звонить в колокол, часы начали бить. Дверцы распахнулись, и механические фигурки рывками двинулись по кругу.
— Пора, — пробормотал Дэн.
Они повернулись к памятнику. Туман служил прекрасным прикрытием. Дэн перепрыгнул через ограждение.
Эми быстро оглядела площадь. Из белого фургона рабочий выгружал лотки с хлебом. Официант деловито насвистывал, накрывая столики. За одним из столиков сидела старушка с чашкой кофе и стаканом льда. Чуть поодаль женщина вела за руку малыша. На Эми с Дэном никто не смотрел.
Дэн встал на цыпочки и положил сверток под ноги Яну Гусу.
— Дэн! Эми!
Туман многократно усилил голос. Эми вздрогнула: через площадь к ним мчался Аттикус.
Время замедлилось, однако все произошло слишком быстро.
Громко взвизгнули шины. Белый фургон несся прямо на мальчика. Столкновение казалось неизбежным.
— Аттикус! — закричала Эми.
Фургон резко остановился.
Аттикус согнулся, уперся руками в колени и попытался перевести дух.
Эми схватилась за грудь. Сердце билось часто-часто. Она представила, как худенький мальчуган падает на мостовую, сбитый тяжелым грузовиком.
Водитель остался в кабине. Пассажир выскочил, подбежал к Аттикусу, будто желая убедиться, что тот не пострадал. Внезапно Эми узнала человека в белом переднике.
Каспер Вайоминг.
— Аттикус! — завопила Эми во весь голос.
Она помчалась по неровной брусчатке. Месяцы тренировок не прошли даром: Эми ни разу не споткнулась.
Ничего не понимая, Аттикус поднял голову. Каспер резко завернул руку мальчика за спину, с легкостью подхватил его и швырнул в фургон.
Дэн перескочил через памятник, опустился на мостовую слева от Эми и в прыжке налетел на Каспера.
Каспер ударил Дэна локтем в горло. Мальчик отлетел в сторону, гулко приложившись головой о брусчатку. От этого звука у Эми сердце оборвалось. Дверца хлебного фургона захлопнулась. Рыдая, Эми подбежала к брату и опустилась на колени.
— Дэн!
Он был без сознания. Ледяными пальцами Эми проверила пульс.
— Дэн!
Она беспомощно огляделась и увидела, как тают в тумане красные габаритные огни.
— Аттикус! — в отчаянии закричала Эми.
Глава 26
Пахло хлебом и машинным маслом. Аттикуса замутило. Сбавив скорость, фургон подпрыгивал на неровной мостовой. Каждый толчок болью отдавался в голове пленника.
Аттикус не раз видел подобные сцены в кино и представлял, как бы сам отреагировал в такой ситуации. Он бесстрашно совершил бы какой-нибудь молниеносный отвлекающий маневр, воткнул в противника карандаш или ловко увернулся и запрыгнул на крышу проезжающего мимо автомобиля…
Вместо этого его схватили, связали по рукам и ногам и швырнули на кучу булок и буханок. Не успел Аттикус и пикнуть, как рот ему заткнули кляпом, на голову надели мешок.
Испугался он до полусмерти. Видимо, храбрость все же не входила в список его достоинств.
Аттикус не хотел быть Хранителем. Он знать не желал, о чем говорила мать. К чему все это? Он всего боялся, даже на чертовом колесе ему было страшно. Ему ни за что не справиться.
Впрочем, крохотный шанс все же остался. Если только Джейк сообразит… Есть одна тоненькая ниточка, которая поможет друзьям его отыскать.
* * *
Эми с Дэном сидели на скамейке возле памятника.
Карта де Вирга пропала. Рукопись Марко Поло тоже. Пока Эми пыталась спасти Аттикуса, карту стащили из рюкзака.
