— Угу, щас… Разбежался. Может, сначала представитесь, товарищ? С кем имею честь? — поинтересовался я.
— Магнус Рыжебородый, — слегка ошарашенно отрекомендовался старик.
Я непонимающе посмотрел ему пониже рта. Несмотря на то что дедку явно было уже за семьдесят, бороды у него не было. Никакой. Вот усы имелись, довольно приличные, хотя и совершенно седые. Почему же его назвали Рыжебородым? Впрочем, что это я? Чингачгук Большой Змей тоже не имел ничего общего с рептилиями…
— И как же я сумею вам помочь, мистер Магнус? Зачем вы меня вызвали?
— Мис… мистар? — неуверенно повторил колдун (а кем же еще он может быть?). — А что это означает?
— Ничего особенного, просто вежливое обращение. Не обращайте внимания. А теперь, может, мы перейдем к делу? Для начала я советую выпустить меня отсюда, иначе я могу здорово рассердиться…
Откуда у меня взялся этот «мистер», я и сам толком не понял…
— Что ты себе позволяешь, демон?! — возмутился Магнус. — Повторяю — твоим именем я приказываю тебе повиноваться мне, Яцхен!
— Все, все, уже повинуюсь… — Я скорчил покорную физиономию. — Выпускайте меня побыстрее, мистер Магнус, мне не терпится начать вам служить. Пс-ст, Рабан, — прошептал я, — давай вытаскивай нас отсюда, а то мне что-то уже надоело…
— Не могу! — виновато пискнул керанке. — Пока ты в этом круге, ничего не получится! Ты уж постарайся, убеди этого колдуна, чтобы выпустил нас!
Магнус Рыжебородый явно пребывал в сомнениях. Вызвать-то он меня смог, но имя Яцхен все же не было моим настоящим именем — заставить меня повиноваться с его помощью не получалось.
— Почему ты не повинуешься, демон? — обиженно поинтересовался Магнус, после того как его очередное обращение к «моему имени» не возымело успеха, — Вот я, Магнус, говорю тебе: повинуйся, Яцхен! Что, опять не получилось?!
— Да все получилось, я уже буквально стою на коленях, — хмыкнул я. — Мистер Магнус, снимайте скорее свое заклятие, и я вам тут же отслужу честь по чести.
— Кого ты пытаешься обмануть, Яцхен? — насупился колдун. — Я чувствую, что твоя воля не сломлена!
— Угу. Точно. Вы меня раскусили. Ну и что мы будем с этим делать?
Магнус отошел к стопке книги взял оттуда пергаментный лист с… моим изображением?! Ну точно, там был нарисован я, прямо как живой! Да уж… Я почувствовал, что начинаю уважать Серого Плаща — этот тип явно не мелочится, когда портит кому-то жизнь. Да, но почему так необычно? Почему он просто не добил меня, пока я три дня валялся в бессознанке? Не верю, что существо, способное мгновенно переноситься куда угодно, не нашло бы способа отправить на тот свет одного изувеченного яцхена. Вывод? Ему нужно от меня что-то другое. Но что?
— Э, м-да… — задумчиво погладил усы Магнус. — Скажи-ка, демон Яцхен, а вот чисто гипотетически — что ты скажешь, если я попрошу тебя исполнить одну мою просьбу? Какую плату потребуешь?
Я мысленно поздравил себя с успехом — Магнус, похоже, смирился с фактом, что ему не удастся просто заставить меня выполнять его команды как какого-нибудь Бобика.
— Началась торговля, патрон! — обрадованно прошипел Рабан. — Смотри не продешеви, требуй побольше! И насчет восстановления памяти с ним потолкуй — вдруг может?
— Что вы от меня хотите, мистер Магнус? — осведомился я, усаживаясь прямо на пол. Выпускать меня на свободу колдун пока не торопился, совершенно резонно полагая, что в данный момент я не питаю к нему дружеских чувств. — Давайте начнем с того, что вы расскажете мне о вашей проблеме, а там уж будем думать, смогу ли я помочь.
— Это… кажется разумным, — задумался Магнус, — Пожалуй, начнем с самого начала… Я придворный маг Королевства Дотембрия… тебе о чем-нибудь говорит это название?
— Сейчас, патрон, дай припомнить… — задумчиво пробормотал Рабан. — Да, вспомнил! Это в одном из соседних с Миргородом измерений. Мы там… здесь были лет двести назад… только тогда Дотембрия была не королевством, а великим княжеством.
— Я знаю, о чем вы говорите, мистер Магнус. Сам я у вас не бывал… до сегодняшнего дня, но кое-что о Дотембрии слышал.
— Хорошо, пан Яцхен. Стало быть, я придворный маг этого королевства. Сейчас у нас правит его величество Ягдош Второй. Королю шестьдесят четыре года, он еще крепок, но уже начинает сдавать. Недалек тот день, когда он оставит наш мир и престол перейдет к другому… Вот тут и начнутся наши проблемы.
— Некому передать престол? — предположил я.
— Ты поразительно прозорлив, пан Яцхен! Давай я объясню, в чем корень вопроса. В Дотембрии, как и еще в восемнадцати королевствах и великих княжествах нашего мира, действует так называемый Геральдический Закон, принятый около пятисот лет назад. Согласно Закону, после смерти короля престол должен унаследовать его старший сын. Если старший не в состоянии или не хочет принять корону, его место занимает следующий по старшинству, и далее, далее, далее…
— В моем родном мире все примерно так же, — кивнул и я. — Но пока я не понимаю…
— Имей же терпение, демон! — возмутился Магнус. — К сожалению, у короля был всего один сын, и два года назад он погиб на охоте. Других законных наследников мужского пола у Его Величества нет и, скорее всего, уже не будет…
— Подразумевается, что у него имеются незаконные!…
Колдун пренебрежительно фыркнул:
— Конечно же! Надеюсь, ты слышал о так называемом «праве сеньора»?
— Первая брачная ночь? — понимающе усмехнулся я. — Слышал.
— Естественно, это анахронизм… собственно, у нас в Дотембрии его отменили шестьдесят лет назад. Тем не менее есть одно «но». Костомар Третий, отец нынешнего монарха, был большим любителем женского пола. Поэтому, отменив «право сеньора», он сделал одно исключение — для себя. Король по-прежнему имеет право на эту привилегию, и, уж поверьте, Его Величество пользуется ею вовсю… точнее, пользовался до недавнего времени, возраст уже дает о себе знать. Полагаю, если поискать как следует, наберется не одна сотня бастардов, но, опять же по Геральдическому Закону, дети, рожденные вне брака, не имеют права ни на титул, ни на наследство. Их как бы и вовсе нет в наличии. Так что…
— Я понимаю. И к кому же тогда должен перейти престол?
— По Закону, если у короля нет сыновей, королем становится муж его старшей дочери. Заметь — не сама дочь, а ее муж! Незамужняя королевна не может стать королевой, так-то, демон! Если нет и дочерей, тогда наследником становится младший брат короля, потом его племянники и далее, далее, далее… Полный порядок там перечислен, но это не слишком интересно. Тем более что братьев у Его Величества тоже нет — как и вообще близких родственников. Только дочь, одна-единственная. Королевне Лорене двадцать один год, но она до сих пор не замужем…
— Так проблема только в этом? — не удержался я. — Что за ерунда? Неужели она такая страшная, что ее никто…
