— Пан Яцхен, как тебе не стыдно! — возмутился Магнус. — Сразу видно, что ты демон! Все обстоит совсем не так! Лорена очень красива, умна, прекрасно образованна… От кавалеров нет отбою! Она еще не успела выскочить замуж лишь потому, что Его Величество не хотел торопиться, желая, чтобы его будущий зять был выбран как можно тщательнее. И Ее Высочество всячески поддерживала отца в этом намерении. Наша проблема заключается в том, что два месяца назад королевну похитили…
— Угу. Ну вот наконец и добрались до сути. Кто, где, зачем? Что-нибудь известно?
— Рроулин Огненный. Зачем ему понадобилась королевна, мы до сих пор гадаем, и никто не может прийти к однозначному ответу. Мы знаем одно — она все еще жива…
— Быть может, он желает сам жениться на ней? — предположил я. — Подождать, пока ваш Ягдош умрет сам, или помочь ему в этом, потом жениться на Лорене — и самому стать королем. По-моему, вполне логичный план.
— Ну что ты, что ты, пан Яцхен! — расхохотался Магнус. — Рроулин? Жениться на Ее Высочестве? Стать королем? Какая глупость!
— Объясните.
— Рроулин Огненный — дракон! — все еще хихикая, сообщил колдун. — Он использует женщин людского рода только для одного — пожирает их!
Дракон… Это немного осложняет дело — с живыми драконами я пока что не встречался, но с некоторых пор уже не сомневался, что они тоже существуют. Судя по тому, что я слышал об этих тварях, одолеть дракона будет нелегко даже мне. Но попытка не пытка…
— Но вы уверены, что она жива?
— О да. Я каждый день смотрю в свою волшебную чашу. Ее Высочество жива, поверь мне, пан Яцхен!
— Но вы утверждаете, что минуло уже два месяца.
— Действительно, очень странно, что Рроулин все еще не съел ее… — неохотно признал Магнус. — Его Величество объявил, что тот, кто спасет королевну, получит ее в жены и соответственно станет наследным королевичем Дотембрии.
— Куш немаленький…
— Немаленький. Hо пока что никто его не получил. Напротив, тридцать с лишним рыцарей бесславно сгинули в пещере Рроулина. Среди них были даже двое королевичей из соседних государств!
— Я чего-то не пойму, мистер Магнус. Вы хотите сказать, что эти ваши рыцари ходили на дракона поодиночке?
— Ты прав, пан Яцхен.
— Это что, знаменитая рыцарская честь? — усмехнулся. — Или просто глупость? Отчего было не отправить целый отряд?
— Пан Яцхен, ты недооцениваешь нас, — нахмурился волшебник. — Первое, что сделал Его Величество, — отправил на спасение дочери полк самых храбрых ратников под командой своего лучшего витязя — Лемера дю Тана. Беда в том, что логово Рроулина находится далеко на севере, в безлюдных землях, и очень удачно расположено — оно зажато между непроходимым горным пиком и непролазным болотом. Больше четверти солдат даже не добрались до пещеры — погибли в пути. А те, что все же дошли… Сводный отряд наделал много шума, пока двигался… — Рроулин вылетел из пещеры и просто сжег всех сверху. Это не просто дракон, пан Яцхен, это самый большой и могучий зверь из всех, что жили в нашем мире! Поэтому с тех пор спасать Ее Высочество пытались только одиночки — одиночка может подкрасться незаметно и дать бой в пещере, где у дракона не будет такого преимущества. В крайнем случае, королевну можно похитить…
— Но почему в таком случае не отправить целую армию? Проложить гать по болоту, провезти баллисты, или что там у вас есть, и атаковать дракона! Каким бы могучим он ни был, но против целой армии…
— Это было бы нетрудно сделать… в идеальном мире, — промямлил Магнус. — К сожалению, сейчас у нас очень напряженные отношения с нашим южным соседом — Белолесью. Три четверти нашей армии стянуты к южным границам, остальные обороняют запад и восток, а также столицу. Если мы, как ты говоришь, отправим войско спасать королевну, Белолесь тут же воспользуется нашим бессилием…
— Угу. В общем, как везде — все бы было хорошо, если бы домкрат не сломался…
— Кто?
— Не обращайте внимания, это я о своем. Итак, ваши рыцари ничего не сумели добиться и ваш король приказал вам вызвать демона? — самодовольно усмехнулся я. — Что же, выбор правильный, если кто и может здесь что-то сделать, то это я…
— Не совсем… — поморщился Магнус. — Вообще-то Его Величество ничего об этом не знает…
— Так это ваша собственная инициатива, мистер Магнус? Очень благородно…
— Да нет! Я вообще не собирался никого вызывать — просто разбирал свои записи и вдруг натолкнулся на этот старый свиток… клянусь святым Йезусом, до сегодняшнего дня я его ни разу не замечал. Если бы это не было абсолютно невозможно, я бы решил, что мне его кто-то подкинул… нет, невозможно. Так или иначе, из этого свитка я и узнал о тебе, пан Яцхен. Судя по тому, что здесь написано, ты как раз тот демон, который вполне способен сразиться с драконом. Ну я и решил: а почему бы не попробовать?
— Угу. Все равно благородно. Но вот что я хочу знать — а что я получу, если спасу вашу принцессу? Вряд ли она согласится отдать мне руку и сердце…
— Да уж конечно! — развеселился старик, обнажив желтые, прокуренные зубы. — Вообще-то это даже хорошо, что ты не человек, пан Яцхен, — не сможешь претендовать на трон. Вместо этого я могу предложить тебе… что ты скажешь о тысяче золотых краунов? Я понимаю, что демоны обычно не очень интересуются золотом, но если ты желаешь получить мою душу, можешь сразу об этом забыть — на это я не соглашусь даже ради королевны!
— Отличная сумма! — подал голос Рабан. — Их краун примерно равен миргородской белухе, патрон, это…
— Договорились, мистер Магнус.
— Патрон, ты баран! — возмутился Рабан. — Когда я сказал «отличная сумма», я не имел в виду, что надо сразу соглашаться! Хоть бы немного поторговался!
— Но у меня будет еще одно маленькое условие, — продолжил я.
— Какое? — подозрительно посмотрел на меня колдун. Похоже, он все-таки опасался, что я потребую чего-нибудь этакого, вроде пары литров его крови.
— Видите ли, мистер Магнус, у демонов тоже бывают свои проблемы. Вы случайно не умеете… возвращать память? Видите ли, не так давно я… утратил кое-что из воспоминаний, и мне очень хотелось бы их вернуть.
— Хо, и всего-то? — искренне обрадовался колдун, — Нет ничего проще! О, пан Яцхен, тут тебе сказочно повезло — с самой юности я специализируюсь на исцелении разума! Без ложной скромности скажу, что лучше меня воспоминания не возвращает никто!
— Тогда все просто великолепно, — оскалился я. — Когда приступаем?
— Чем быстрее, тем лучше, разумеется! — ободрение потер сухонькие ладошки колдун. — Сейчас я тебя освобожу… хотя нет, погоди-ка. Вначале поклянись самым дорогим, что у тебя есть, что не будешь чинить никакого вреда ни мне, ни королевне Лорене, ни вообще кому-либо из дотембрийцев без особого приказа и дозволения короля Ягдоша или королевны Лорены! Помни, что клятва, данная внутри священного круга, не может быть нарушена даже самим Ррогалдроном!
