На сей раз я промолчал. За неимением лучшего оставалось править к тронному залу. Я решил зависнуть рядом и аккуратно вырезать стекло, чтобы не повредить королевне. Мне почему-то не верилось, что это окно можно просто открыть — уж очень сложным оно выглядело, составленным из множества крохотных кусочков.
— Эй, Боджер, гля… демон!!! — неожиданно заорали снизу. — Стреляй!
— А может, это гаргулья? — неуверенно ответили ему.
— Ты что, остолоп, гаргулий не видел?! Они днем не летают!
— Да ты на рожу посмотри! — присоединился третий голос. — У него ж три глаза — только у демонов бывает три глаза!
— Стреляй, кому сказано!
Мои нижние руки рефлекторно дернулись — я машинально поймал сразу два арбалетных болта. Я тут же выпустил их и поймал еще один.
— Скоты! — возмущенно заверещала королевна. — Я вас всех перепорю!
Я посмотрел вниз и ужаснулся. Я не потрудился разведать местность и теперь пожинал плоды своей лени — под нами было стрельбище! Несколько десятков королевских гвардейцев упражнялись с арбалетами и длинными луками. И теперь у них появилась новая мишень.
Я точно заведенный поймал еще три стрелы и швырнул их обратно. Интересно, а пулю я так поймать сумею? Около десятка стрел бессильно ударились о мою броню, остальные пролетели мимо. За себя я не боялся, но с каждой секундой увеличивалась вероятность, что кто-нибудь из лучников заденет ту, что испуганно прижалась к моей спине. Медлить было нельзя.
— Держитесь, миледи, — посоветовал я, набирая скорость.
О неторопливом входе в тронный зал пришлось забыть. Я на полном ходу протаранил стекло своим гребнем (вот для чего он, оказывается, нужен — это таран!) и влетел в огромную комнату, прикрывая Лорену всеми шестью руками. Разумеется, в последний момент я сложил крылья и вытянул хвост, превратившись в нечто вроде живой ракеты.
— Задание выполнено, — выдохнул я, отдирая королевну от спины.
— Отец! — счастливо пискнула та, бросаясь к мужичку на троне.
Я быстро оглядел помещение. Кроме нас с Лореной здесь было пятеро. Прежде всего уже известный мне Магнус — он единственный смотрел на нас спокойно, удовлетворенно улыбаясь в усы. А вот четверо остальных…
Король Ягдош Второй, обнимающий дочь с видом одновременно счастливым и ошеломленным, по форме напоминал небольшой ящик. Очень маленького роста, но поразительно широкоплечий, с внушительным брюшком и окладистой бородой. Интересно, не было ли у него в роду гномов? А то похож.
Мужик, стоящий по правую руку от трона, был, так сказать, «ящиком в квадрате». Точно те же пропорции, что и у короля, только увеличенные раза в полтора. Рост — два метра с гаком, пузо — борцы сумо умрут от зависти, ширина плеч — не во всякую дверь пролезет, борода — вообще молчу, чуть ли не до пят. Несомненно, тот самый воевода, который безуспешно пытался полетать на гаргульях.
Третий мужик напоминал небезызвестного «серого» кардинала отца Жозефа. Только вот чином пониже — то, что красовалось у него на голове, не могло быть не чем иным, кроме как епископской тиарой.
Ну а четвертый — совершенно блеклый, ничем не выделяющийся. Скромно одет, глазки пустые, выражение лица отсутствует.
Лорена взахлеб рассказывала отцу о своих приключениях и обо мне, Магнус тоже поддакивал, всячески пытаясь обратить внимание на свою скромную роль в спасении наследницы престола. Король остолбенело слушал, воевода то и дело встревал, въедливо выспрашивая, как именно я завалил Рроулина. По-моему, он уже намеревался присоединить такую боеспособную единицу, как я, к своему войску. В общем, все складывалось довольно неплохо. Пока голос не подал епископ.
— Ваше Величество! — холодно прошипел он. — Сознаете ли вы, что эта богопротивная тварь — демон?! Несомненно, прислужник Ррогалдрона! Я вместе с вами рад чудесному спасению Ее Высочества из лап дракона, но есть вещи, с которыми не следует соприкасаться! Вам, Ваше Высочество, следовало без колебаний отвергнуть помощь Голюса! Наверно, очищение в храме еще сможет вам помочь, хотя…
— Но я… — попыталась возразить королевна.
— Я еще не закончил! — поднял костлявую руку епископ. — Что до тебя, демон, готовься к смерти — никакие твои поступки не смогут исправить твою богомерзкую сущность! Стража, схватить его!
Внутренне я ожидал, что за спиной епископа в очередной раз промелькнет Серый Плащ, но его не было и в помине. Этому святоше явно не требовалось подсказок от посторонних, чтобы на кого-нибудь наехать.
— Отец! — возопила королевна.
— Ладно, ладно… — неохотно пробурчал король, брезгливо глянув на мою жуткую рожу. — Демон! За то, что ты спас нашу дочь, мы позволим тебе уйти живым!
— Ваше величество! — возмущенно обернулся к нему епископ.
— Молчать, мы так решили! Но если ты еще раз появишься в пределах нашего королевства, обещаем немедля казнить тебя! А теперь убирайся с наших глаз!
Я тупо уставился на него. В голове вертелось классическое: «А деньги?!» Это я, в конце концов, и сказал.
— Какие еще деньги? — приподнял бровь Ягдош Второй. Магнус наклонился к его уху и зашептал об условиях нашей с ним сделки.
— Тысяча краунов? — возмутился король. — Да как ты посмел договариваться о таких вещах без нашего ведома? Да еще с демоном?!
Блеклый человечек неожиданно заволновался.
— Ваше Величество, мы никак не можем позволить себе потратить такую сумму, — очень тихим голосом пробормотал он, нервно потирая руки. — После последних платежей наемникам казна совершенно опустошена, и до ближайшего пополнения больше двух месяцев. Вот если бы вы послушались моего совета и ввели дополнительный налог на хмель и зерно…
— Замолкни, казначей, — брезгливо поморщился король. — Мы в любом случае не унизимся до того, чтобы платить служителям Голюса! Чего ты еще ждешь, демон, убирайся, пока мы не приказали стрелять!
— Только не волнуйся! — испугался Рабан. — Что бы ни случилось, энгах не должен терять лицо!
— И не собирался, — огрызнулся я.
— Что?! — возмутился король, приняв последнюю реплику на свой счет. — Так ты смеешь…
— Прощайте, Ваше Величество! — сплюнул я, выпрыгивая в разбитое окно.
Все зачарованно уставились вниз. В том месте, куда попала моя «слюна», деревянный пол расползался с фантастической скоростью, открывая на всеобщее обозрение комнату под тронным залом.
Снаружи меня уже поджидали лучники, давно перезарядившие свои арбалеты. Им, видно, было невтерпеж, и, как только я снова появился в их поле зрения, они стали стрелять. В меня посыпался такой град стрел, что на мгновение потемнело в глазах. Но на сей раз я мог не бояться, что они попадут в уязвимое место, и потому даже не подумал ловить стрелы. Вместо этого я расправил крылья и спикировал вниз, издав самый грозный рык, на какой оказался способен. Вид разбегающихся в разные стороны солдат хотя бы немного утешил меня.
