— Давай, патрон, ври ему чего-нибудь.
«Да пошел ты. Легенду заранее нужно придумывать. Да и что тут придумаешь?»
— Ваше Императорское Величество…
— Можно без «Императорское», — милостиво позволил Император. — Я и сам знаю, какой я великий.
— Могу я узнать, какой сейчас год, Ваше Величество?
— Интересный вопрос… — хмыкнул мой царственный собеседник. — Ну, допустим, шестьсот пятьдесят первый от Объединения, а что?
— А если считать от Рождества Христова? — уточнил я.
Внутренне я ожидал, что Император сейчас скажет: «Какого еще Рождества?» — и я получу еще одно очко не в мою пользу, но он только вопросительно посмотрел на старичка в очках. Старичок секунду пошевелил губами и сообщил дрожащим голосом:
— Две тысячи восемьсот девяносто пятый.
Вот оно как! Будущее, и довольно отдаленное. Я мгновенно отнял одно число от другого и вычислил, что неведомое Объединение произошло в 2244 году нашей эры. Учитывая, что этот древний старик правил всей Солнечной Системой да еще какими-то там планетами, нетрудно было догадаться, что Объединение означает именно то, что означает, — объединение всех людей Земли в единое государство. Что ж, рано или поздно это должно было произойти. Правда, я всегда полагал, что это будет какой-нибудь вид демократии, а тут империя! Впрочем, какая в принципе разница? «Рабан, мы где вообще находимся? Это Земля или нет?»
— Земля, патрон. Насколько можно верить твоему Направлению, мы сейчас на юго-востоке Франции, где-то в районе Ниццы.
— Ну-ну, милейший, не тяни так долго, а то меня уже любопытство разбирает, — потер сухонькие ручки Император. — Я жду объяснений.
— Ваше величество, вы поверите, если я скажу, что прибыл из параллельного мира? — нерешительно спросил я.
— А почему бы и не поверить? — ничуть не удивился Император. — Что ж ты… кстати, — как тебя зовут?
— Олег. Олег Бритва.
Несмотря на то что сейчас я говорил на каком-то непонятном языке, на котором общались земляне двадцать девятого века, свою фамилию я произнес на русском, поэтому ее, так сказать, двойного смысла собравшиеся здесь явно не поняли.
— Так вот, Олег. Ты не считай нас, пожалуйста, за дикарей. Первый раз у нас?
— Только что прибыл.
— Так вот, к твоему сведению, машину для путешествия между мирами мои ученые изобрели еще лет шестьдесят назад. Правда, это так и осталось всего лишь любопытным курьезом, не несущим никакой пользы…
— Почему?
— Объясни ему, — лениво махнул рукой Император. Кругленький старичок в очках потер переносицу и неохотно сообщил:
— Аппарат, о котором изволили упомянуть Его Величество, действительно не получил широкого распространения. Дело в том, что ни его изобретатели, ни те, кто работал с этой установкой позднее, так и не смогли найти способа хоть как-то контролировать перемещение. Переход осуществляется в случайно выбранный мир, что, как сами понимаете, не слишком полезно. Более того, мы навсегда теряем исследователей, ибо возвращать их обратно мы так и не научились, а средства связи между мирами не действуют. Да к тому же это обходится чрезвычайно дорого — установка перехода в работающем состоянии потребляет энергию двух атомных электростанций…
— Хватит, хватит, — нетерпеливо прервал его Император. — Думаю, наш гость уже все понял. Вот кстати — а каким способом пользуешься ты, а?
— Мой способ для вас не годится, Ваше Величество. Это мое естественное свойство как биологического вида. Если желаете, я могу кого-нибудь переправить в другой мир или доставить что-нибудь оттуда, но в массовое производство такое не запустишь.
Император недоверчиво прищурился на меня, а затем посмотрел на парня за «телеграфом». Тот внимательно изучил показания маленького экранчика, а затем кивнул. Монарх мгновенно изменил выражение лица: оно вновь излучало добродушие.
— Не врешь… — неохотно признал он. — А жаль…
Итак, этот аппарат — детектор лжи. Вот почему Его Величество так доверчиво ко мне относится… Хорошо еще, что этот аппарат не может улавливать тонкие нюансы так называемой «относительной правды». Ведь насчет того что способность ходить сквозь миры для меня естественна, я все же немного погрешил против истины. Не такая уж она естественная вообще-то…
— Значит, так, Олег… — задумчиво посмотрел на меня Император. Но тут молодой человек в очках наклонился к уху царственного старца и прошептал что-то о «после со скандалом» и «том самом матче». Предельно тихо, разумеется, но я все равно услышал. Император резко оживился: — А ну-ка, ну-ка, впустите его! Давно хочу с ним побеседовать! Ты, Олег, постой пока в сторонке, с тобой мы чуть позже потолкуем. Заинтересовал ты меня…
В тронную спальню вошел мужчина весьма необычной наружности. Явно не человек. Близорукий дальтоник еще мог бы перепутать его с оным, но я-то сразу разглядел, что кожа у человека изумрудно-зеленая, волосы ярко-синие, уши остроконечные, как у эльфа, а зрачки вертикальные, как у кошки.
— Ба-ба-ба, да кто же это к нам пожаловал? — насмешливо хохотнул император.
— Ваше Величество… — коротко поклонился инопланетянин,
— Уполномоченный посол Лхбожеи Дирситус обращается к Императору Солнечной Системы и Проксимы Центавра с официальной жалобой! — воскликнул вошедший следом точно такой же зеленокожий.
— Ро-Тага забыл, — милостиво напомнил Император, — Ну давай жалуйся, чего уж там…
— Ваше Величество, — сухо начал посол, — я хотел бы заявить протест по поводу незаслуженного обращения с нами. Наше посольство сегодня утром было разгромлено, и этот факт весьма меня печалит и заставляет грустить.
— Язык подучил, молодец, — кивнул Император. — Но недостаточно — предложения строишь неправильно. Так ты жалуешься, что твое посольство разбомбили?
— Его камнями закидали, Ваше Величество! Мы спаслись, но едва-едва, моему адвокату проломили голову, ему лечиться придется теперь! Мы требуем объяснений!
— Объяснений, говоришь… Вот ведь какая беда, и с чего бы это наш народишко так на вас взъелся? — хитро прищурился Император. — Адъютант, ты не знаешь случайно?
Молодой человек в очках тут же оживился, раскрыл свой ноутбук и, чуть улыбаясь, сообщил:
— Я рискую ошибиться, Ваше Величество, но, по моим предположениям, этот прискорбный факт напрямую связан с финалом Кубка Гуманоидных Планет по футболу.
— Что?! — возмутился посол. — Но какое отношение…
— Ну как же, — поджал сморщенные губы Император. — Вчера ведь был этот самый финал, не так ли? Конечно, правильно — я сам смотрел по головизору. С каким счетом там дело закончилось, а, адъютант?
— Один — ноль в пользу сборной Лхбожеи, — с готовностью откликнулся адъютант. — Хотя всего было забито три мяча…
