Саккакх слегка расслабился. Я тоже. Признаться, подобные речи в устах богини Добра и Света меня слегка нервировали. Хотя я с самого начала подозревал, что она просто шутит - даже подыграл немного.
– Так меня все-таки убьют быстро? - с надеждой уточнил Саккакх.
Он отлично понимал, что Креол с ним шутить не захочет - если великий маг узнает, что не добил обоих врагов, он почернеет от бешенства. А это крайне плохой признак…
– Я вообще не собираюсь вас убивать, - успокоила его богиня. - Признаться, я была немного недовольна, узнав, что вы погибли…
– Не верю, - презрительно скривился Саккакх.
– Это ваше дело. Но я и в самом деле не хотела вашей смерти.
– Богиня, придумай ложь поубедительнее!
– Иак Саккакх! - гневно сверкнули прекрасные глаза Инанны. - Подумайте той гнилой кашей, что заменяет вам мозги! Что, по-вашему, я выиграла от вашей смерти?!
– Дай-ка подумать… - злобно блеснул окровавленный глаз Саккакха. - Каабар?
Я невольно хлопнул в ладоши - уел ее этот безголовый обрубок, уел… Хлопок прозвучал необычайно громко и отчетливо - ладоней у меня целых шесть, к тому же твердые, как дерево, и звук порождают соответствующий. Да и акустика в этой столовой отличная.
Богиня сухо поджала губы.
– А теперь подумайте еще раз! - начала раздражаться она. - Я понимаю, что Креол проткнул вам голову копьем, но какой-то разум у вас должен был сохраниться! Вдумайтесь! Вы можете припомнить значимого Светлого бога или богиню без антагониста?!
– Ах вот что ты имеешь в виду… - мерзко ухмыльнулся Саккакх. - И в самом деле - кто же станет приносить тебе жертвы, если на горизонте не маячит ужасный Близнец?
Я постепенно начал понимать суть проблемы. Да, верно, в большинстве религий имеется не только добрый бог или боги, но и некие злобные силы, от которых этот бог защищает людей. Священники в церквах не только расхваливают рай, но и страшат прихожан адом. И последнее зачастую куда более действенно - угрозы всегда воспринимаются лучше, чем посулы.
– Кнут и пряник… - пробормотал я.
– Я согласен! - тут же поспешил сообщить Саккакх.
– Помолчите, враг мой, - саркастично посмотрела на него Инанна. - Во-первых, вы в любом случае согласитесь - альтернатива у вас безрадостная. Во-вторых, отныне вы будете находиться в моем подчинении и под моим контролем. Я буду жестко ограничивать вас в каждом шаге - даже думать забудьте о том, чтобы причинять какой-то реальный вред моим верующим! Этого я не допущу! Только смутная тень угрозы, наказание после смерти, воздаяние за грехи…
– Почему ты так заботишься об этих людишках? - развалился в клетке Саккакх. Он уверился в своей безопасности и стремительно начал наглеть. - Им же на тебя наплевать!
– Замолчите немедленно!
– Богиня, богиня… - насмешливо покачал головой наш узник. - Может быть, проведем эксперимент?
– Какой?
– Отдай мне Каабар на пару годиков…
– Не может быть и речи! - отшатнулась Инанна.
– Ну хорошо, уменьшим масштабы, - не стал настаивать Саккакх. - Давай возьмем какого-нибудь праведника… есть у тебя кто-нибудь, кто поставляет особенно много ба-хионь? Только не паладины!
Инанна на миг задумалась, вытащила прямо из воздуха пергаментный свиток и начала его просматривать. По-моему, этот желтоватый рулон был бесконечным - он все разматывался и разматывался…
– Ну вот, есть очень благочестивый человек, - наконец сделала выбор Инанна. - Джодо Маркшим, живет на Слоккерсе. Молится по шесть раз в день, постоянно меня восхваляет, каждый раз отдает много ба-хионь. Жертвует деньги на храмы, помогает бедным, практически никогда не грешит…
– И, наверное, полностью доволен жизнью? - вкрадчиво уточнил Саккакх.
– Он богат, если ты это имеешь в виду, - сердито ответила Инанна. - Но я ему ничем не помогала - он добился всего сам. Унаследовал капитал от отца, приумножил его… У него любящая семья, много друзей, он здоров и крепок телом… Очень хороший человек.
– Но благодарит-то он за все блага тебя, верно?
– Да, верно… - неохотно согласилась Инанна.
– Вот давай на нем и поставим эксперимент. Отдай его в мое распоряжение!
– Зачем? - насторожилась богиня.
– А вот зачем! Я лишу его всех благ, умерщвлю всю семью, нашлю болезни и проклятья! Друзья от него отвернутся, он наденет рубище, будет голодать и мучиться! И посмотрим, продолжит ли он так же восхвалять тебя, как и сейчас!
Инанна неверяще уставилась на него, растерянно хлопая длиннющими ресницами.
– Ну так что, богиня? - нетерпеливо заерзал Саккакх, уже предвкушая интересное развлечение. - Попробуем? Обещаю, когда я с ним закончу, он будет проклинать тебя, призывать на твою голову самые страшные кары…
– Олег, пусть он замолчит!!! - завопила богиня. - Я не желаю слушать этой мерзости!!!
Я повиновался инстинктивно. Вот я стою неподвижно, а вот уже лечу гигантским прыжком к клетке. Когти выпрыгивают из пазух, прутья разлетаются на осколочки, а на горле Саккакха смыкаются сразу три семипалые ладони. Еще мгновение, и голова отлетит от туловища…
– Нет, нет, не убивайте его! - торопливо остановила меня Инанна. - Разумеется, чего же еще было ждать от Близнеца?…
– Да ничего страшного, не сдох бы, - разжал хватку я. - У него голова гвоздем прибита - хотите, покажу?
– Сказала бы просто «нет»! - злобно проворчал Саккакх, падая на пол. Само собой, боли он не чувствовал. - Подумаешь, один человечишка - что такого?!
– Вы никогда этого не поймете… - грустно покачала головой богиня. - Для вас смертные - всего лишь забава…
– Конечно, - удивился Саккакх. - И еще пища.
– Вот потому вы там, а я здесь, - отвернулась от него Инанна. - Я не издеваюсь над своими верующими! Все, на сегодня я сыта вами по горло, но мы продолжим разговор по возвращении Креола… Думаю, у него найдутся вопросы к вашей «второй половине» - Трою. К примеру, где он достал столько Душ Тьмы… Уведите его!
Сначала я не понял, к кому она обращается. Но потом в дверь шагнули двое рослых мужиков в необычной одежде, похожей на мушкетерские плащи. Только желтые. Впрочем, в их внешности преобладал желтый цвет - кожа желтая, одежда вся желтая… Да к тому же светятся. Не так сильно, чтобы щуриться, но читать при этом свете, думаю, можно. Лица неподвижные, как будто высеченные из камня.
– Кто это? - спросил я, когда надутого Саккакха уволокли.
– Солнечники, - рассеянно ответила Инанна. - Владыка Шамаш благосклонно выделил мне одну из своих рот. Семьдесят опытных солдат.
– Негусто…
– Каждый солнечник без труда может одолеть сотню бойцов-людей, - слегка улыбнулась богиня. - Они примерно соответствуют ангелам или младшим демонам.
