– Может, вернемся к делам? - жалобно попросил я.
– Ну хорошо… - снисходительно улыбнулась богиня.
По-моему, она заподозрила что-то другое - иначе почему смотрит на меня с такой ехидцей? Может, решила, что я ее мысленно… хотя пусть уж лучше думает так. К подобным мыслям собеседников мужского пола она уже давно привыкла.
– А о чем мы говорили?… - задумалась Инанна. - Ах да, верно. Не следует так уверенно обвинять Носящего Желтого Маску - вполне может быть, что именно на это наш враг и рассчитывает.
– То есть?
– Возможно, верховного жреца тоже хотят подставить - и ведь почти получилось! Из этого следует, что вас вовсе не собирались убивать - просто подкинуть ложную информацию.
– Да нет! - не поверил я. - Не может быть. Поверьте, миледи, они дрались всерьез! И у них были шансы - ну посмотрите мне на спину, если не верите!
– А я и не говорю, что моя версия единственно верна. Просто следует рассмотреть все варианты, а уж затем решать, кто виноват. Может быть, враг все-таки хотел вас убить, но не исключал того, что вы победите. И специально послал именно будху и Погонщика Рабов - чтобы навести подозрения на другого.
– Это уже ближе… - признал я. - Да, надо все как следует разузнать…
– С чего собираетесь начать?
– С Пазузу, конечно. Навещу его, припугну… хотя даже не знаю…
Судя по скептичному лицу Инанны, ей тоже не верится, что я смогу припугнуть Пазузу. Чем, спрашивается? Он почти вдвое выше меня, вдвое быстрее летает и раз в десять сильнее. Рук, правда, только две, да и прочих прибамбасов нету, но все равно. К тому же настоящий архидемон, а не просто умелая подделка, как я. С магией у него, правда, туговато - чересчур уж туп. Собственно, если бы у Инанны представилась возможность, она бы предпочла подменить именно Пазузу, а не Лаларту: мой «отец» был всего лишь слегка придурковат, а вот Пазузу - самый настоящий имбецил. Помните Марата? Они здорово похожи.
С другой стороны - а почему я решил, что непременно понадобится использовать силу? Пазузу не умеет хранить секретов… тех, о которых помнит. Память у него хуже, чем у дряхлого старца с застарелым склерозом - обычно он не помнит даже того, что было вчера. Поэтому ему и поручают как раз такие задания, о которых желательно никому не распространяться - все равно все забудет.
Ладно, для начала навестим его, а там уж видно будет. Хотя и не очень хочется - у Пазузу я был всего один раз, но впечатлений хватило надолго. Настоящая холостяцкая берлога - он потрясающий свинтус, и слуги у него под стать. К тому же питается Пазузу исключительно человечиной - большой гурман и обжора.
– Олег, я все еще здесь! - окликнула меня богиня. - А вот вы опять куда-то уплыли!
– Пардон, миледи, эскузи муа. Отвлекся.
– Патрон, не пытайся говорить по-французски! - взмолился Рабан. - У тебя не получается!
«Но попробовать-то я имею право?»
– У вас есть еще вопросы, друг мой?
– Угу. Один, маленький. Насчет этих отпечатков ауры… их вообще как - легко стереть?
– Нет, совсем не легко. Это весьма трудоемкая работа. К тому же я неверно выразилась - отпечаток ауры не стирают, а скрывают. Маскируют. Когда вы не видите кого-то в вашем Направлении - Палача или Креола, это работает примерно так. У вас это свойство врожденное, но вы пока еще мало его тренировали, поэтому закрыться от вас не так сложно, как хотелось бы. А вот Креол - очень могущественный маг, он может утаиться даже от меня.
– Значит, тот, кто маскировал эту записку…
– Да, это должен быть как минимум архидемон. Даже Эмблеме такое не удалось бы - я же все-таки богиня! Давайте я продемонстрирую вам на примере…
Богиня взяла великолепную фарфоровую чашку с узором из ландышей и протянула мне. Но на полпути ее рука остановилась: Инанна торопливо поставила этот сосуд на прежнее место и дала мне другой - куда менее симпатичный.
– Ту мне жалко, - виновато призналась хозяйка Третьего Неба, любуясь спасенной чашкой. - Возьмите лучше эту.
– Взял. И что мне с ней делать?
– Разбейте.
– Пожалуйста, - тут же шарахнул чашкой об пол я.
А что - трудно, что ли? Да если миледи попросит, я что хочешь разобью!
– А теперь соберите осколки и отдайте их мне.
– Пожалуйста, - повторил я, сгребая кусочки фарфора в бумажный кулек.
Инанна несколько секунд держала разбитую чашку, глядя на нее с некоторым недоумением, а потом неуверенно спросила:
– Вы поняли, что я имею в виду?
– Угу. В смысле нет. Ну, чашка. Ну, разбилась. А дальше что?
– Если бы я знала… - чуть слышно пробормотала богиня. - Знаете, какой-то неудачный пример получился - я и сама запуталась. Может, попробуем проиллюстрировать все это как-нибудь по-другому?
– Ну давайте попробуем, - осторожно согласился я. - А как?
Инанна задумалась. А потом решительно тряхнула головой и сказала:
– А знаете что - давайте вы просто поверите мне на слово, хорошо? Боюсь, учительница из меня никудышная…
– Патрон, вернемся домой, я сам тебе все объясню, - брюзгливо пообещал Рабан. - Еще и картинку нарисую.
«У тебя же рук нет».
– А я у тебя одолжу.
«А я не дам».
– А я всегда знал, что ты жадный.
– Олег, вы опять про меня забыли? - обиженно осведомилась заскучавшая богиня. - Послушайте, Рабан, я знаю, что вы меня сейчас слышите…
– Слышу, слышу… - буркнул керанке.
– …не могли бы вы не отвлекать нашего общего друга? Неужели у вас двоих не найдется другого времени для беседы?
– Да я бы и сам рад от него отдохнуть, - развел руками я. - Хоть денек… Ну все, все, больше не отвлекаюсь. Что вы хотели сказать?
– А… да все, пожалуй, - задумалась Инанна. - Простите, я бы исцелила ваши крылья, но это слишком опасно - уверена, тот, кто послал к вам убийц, уже знает, чем все закончилось. Если вы так быстро выздоровеете, это покажется…
– Угу. Я все понимаю, миледи. Подожду, пока отрастут сами - не впервой…
Инанна мило улыбнулась. Я поскреб лоб - там упорно колотилась одна настойчивая мысль.
– Миледи… - нерешительно озвучил ее я. - Я вот давно подумываю…
– Да, Олег?
– Миров - бесчисленное множество, верно? Многие - копии друг друга, так?
– Абсолютных копий не существует, но очень похожие миры есть, - благосклонно кивнула богиня, пока не понимая, к чему я веду.
– Так что если нам просто поискать наших собственных двойников, а? Вашу копию, мою, мистера Креола… И не обязательно останавливаться на одном - можно сразу несколь…
