– Привет, Лаларту! - в третий раз воскликнул Пазузу, щелкая клювом.
– Привет, тупица… - пробормотал я, старательно изображая радость. - Пазузу, а кто это был?
– Где? - удивленно заглянул под стол Пазузу. - Ой, камешек!
– Я о тех двоих, что только что вышли. Эг-мумия и Жрец Глубин. Это твои друзья?
– Пазузу дружит с Лаларту, - кивнул он. - Лаларту - друг Пазузу.
– Замечательно… А все-таки?
– М-м-м? Лаларту, ты хочешь есть? Пойдем есть! Тетушка Нукхзе приготовила вкусный обед!
Я лихорадочно начал подыскивать предлог для отказа. В понимании Пазузу «вкусный обед» - это человечье мясо. Он людоед. И не просто людоед, а самый что ни на есть людоедистый. Остальные демоны тоже любят человечину, но они все-таки разнообразят рацион и другим мясом. Пазузу - никогда. Не припоминаю, чтобы он хоть раз проглотил при мне волоконце чего-то, не принадлежавшего человеческому существу.
– Тетушка Нукхзе, Лаларту пришел в гости! - крикнул Пазузу, без труда таща меня за собой по лестнице. Чуть руку не вырвал. - Накорми его! И меня накорми!
– Сейчас, сейчас… - пробурчала демоница, вытирая руки полотен… простыней и неприязненно поглядывая на меня. - Развелось нахлебников, все рады хозяина объесть… Лалассу все время заскакивает, теперь еще и братец повадился…
– Лалассу? - заинтересовался я. - И давно он… ходит к вам в гости?
– А тебе-то что? - прищурилась повариха. - Сейчас, хозяин, сейчас подам тебе обед, потерпи еще чуть-чуть!
– Быстрее! - капризно щелкнул клювом Пазузу. - Я проголодался!
Он взмахнул крыльями, едва не сшибив ближайшую колонну, и схватил со стола ближайший съедобный предмет - свежеиспеченный каравай хлеба. Рабская еда.
И Пазузу тут же подтвердил свое к ней отношение, понюхав батон и презрительно бросив его под ноги.
– Хлеб на пол?!! - взъярилась Нукхзе. - Да как тебе не стыдно?!
Интересно, почему эта свинорылая так нагло себя ведет? Да, у Пазузу мозги трехлетнего ребенка, но он же все-таки архидемон! Откуда такой гонор? Ведь разозлись он по-настоящему - просто превратит ее в отбивную котлету.
– Нельзя бросать хлеб на пол! - рявкнула повариха, поднимая каравай. - Пол только что вымыли, а ты его пачкаешь всякой дрянью! Хлеб надо бросать в помойную яму! Вот так!
Туда она его и бросила. В здоровенную дыру в полу, откуда в изобилии поднимаются зловонные пары. Чуять я этой вони не чую, но мне и не требуется - я ее вижу! Мусоропроводов в Лэнге нет, так что под каждой башней выкопан огромный погреб для отходов. Обычно там живут лярвы, которые всем этим питаются. А иногда и маскимы.
– Тетушка Нукхзе, еще двенадцать рабынь привели! - порадовал повариху кухарь. - Вот, образец!
Уродливый демон держал за руку прелестную и ужасно перепуганную девушку. Кожа и волосы пепельно-серые - как я говорил, обитатели Серой Земли порой отправляют демонам Лэнга и своих собственных сородичей. Интересно, чем эта красавица так провинилась? По-моему, казнить и то милосерднее, чем отправить в ссылку сюда.
– Ой, какая красивая! - восторженно посмотрел на рабыню Пазузу. - Она мне нравится, нравится! Я ее хочу прямо сейчас!
– Сейчас сделаем, - устало ответила Нукхзе, сдирая с бедной девушки одежду (если эти лохмотья можно так назвать) и взваливая ее на плечо. Та робко завизжала, уносимая в глубь кухни, а через миг раздался всплеск, дикий крик агонии… и все стихло. Похоже, будет мясной бульон.
– Интересно, она вкусная? - облизнул клюв Пазузу. - Хочешь ножку, Лаларту?
Я тем временем разрывался между двумя желаниями. Меня тошнило. И еще мне очень хотелось вспороть этому проклятому обжоре живот. Думаю, если я нападу на него прямо сейчас, он не успеет…
– Патрон! - прикрикнул на меня Рабан.
– А пахнет она еще лучше, чем выглядит, - втянул воздух Пазузу. У него на клюве есть пара ноздрей. - Я люблю женщин!
– Я тоже, только не в вареном виде… - с трудом прохрипел я.
– Так тебе ножку или ручку? - недоуменно спросил огромный демон.
– Пазузу… - уже еле сдерживался я. - Ты… ты…
– Я Пазузу!
– Ты… ты несколько дней назад доставил мне в замок письмо. Помнишь?
– Дней? - задумался Пазузу. - Что такое «дней»?
Ах да, в Лэнге же это понятие не в ходу, тут нет смены дня и ночи.
– Примерно четверть луны назад, - кое-как подсчитал местное время я. - Так ты помнишь?
– О чем? - удивился Пазузу. - М-м-м, как вкусно пахнет! Не знаешь, чем это пахнет?
Кого я спрашиваю? У Пазузу удивительно куцая память. Порой он посередине разговора забывает имя собеседника. Это меня он вызубрил - все-таки архидемонов слишком мало, чтобы можно было кого-то забыть. А вот когда речь идет о чем-то более мелком… Знаете, как он доставляет письма? Летит, держит письмо в руке и каждые несколько минут смотрит на адрес. Иначе забудет, кому это предназначено и куда он вообще летит. Поэтому ему никогда не поручают ничего, что требует хотя бы минимального напряжения мозгов. Уже и то удивительно, что он умеет читать!
Пожалуй, единственное, в чем Пазузу действительно рубит, так это в эпидемиях. Это ведь его основная специализация - насылать болезни сразу на очень большое количество людей. Один взмах громадного крыла, и вот уже целый город умирает от чумы. А Пазузу радостно хлопает в ладоши и подыскивает себе человечка поаппетитнее.
А еще он очень хочет к нам, на Землю… Он много раз бывал там до опечатывания Лэнга, и несколько раз - после. Был такой жрец - Абдул-бен-Марту, призвавший Пазузу, чтобы расправиться со своими врагами. Конечно, Пазузу охотно ему в этом помог. А потом сожрал самого жреца и уничтожил город Ершалаим, наслав чуму. Он продолжал бы развлекаться и дальше, если бы его не втянуло обратно в Лэнг.
– О, Лаларту! - обрадовался Пазузу, совершенно неожиданно обнаружив перед собой меня. - А я как раз недавно относил тебе письмо! Ты его получил?
– Получил… - скрежетнул зубами я. - Скажи, пожалуйста, а кто тебе его дал?
В совиных глазах Пазузу отразилась напряженная работа мысли.
– Нет, нет, не надо думать! - взмолился я. - Не думай, а то зависнешь! Давай я просто буду называть имена, а ты кивни, если угадаю.
Пазузу радостно закивал - это напоминало какую-то игру.
– Носящий Желтую Маску?
Пазузу важно кивнул.
– Носящий Желтую Маску?! - поразился я. - Надо же, с первой попытки… А Шаб-Ниггурат, значит, ни при…
Я не договорил - при имени Шаб-Ниггурата Пазузу снова кивнул. И не менее важно.
– Та-а-ак… - медленно поднял две правых руки я. - Знатоки берут дополнительную минуту, чтобы набить морду ведущему… Выходит, и Шаб-Ниггурат тоже замешан. А что насчет Нъярлатхотепа?
