«Сосредоточься!»
Эми попыталась взять себя в руки.
«Не раскисай!»
К глазам подступили слезы. Сдерживать их не хотелось. Она тихо заплакала, огромным усилием воли удерживаясь от беспомощного крика.
«Не плачь, детка…»
Голос Нелли — нежный, успокаивающий — зазвучал у нее в ушах. Он казался таким реальным, что Эми невольно вскинула голову, будто ожидая увидеть Нелли в ресторане, готовую взять все в свои руки. Сколько раз за минувшие годы компаньонка принимала на себя удар, предназначенный им с Дэном?
Но на этот раз она нуждалась в их помощи — а они ее подвели.
А голос не унимался.
«Не переживай понапрасну, детка. Все хорошо».
Только все было плохо. И никогда уже не станет хорошо. Как жить без Нелли?
Эми посмотрела на Дэна. Он ускользал, погружался в беспросветные глубины, в которых так часто тонул в последнее время.
— Ну почему, — еле слышно проговорил он, — почему все, кого мы любим, рано или поздно умирают?
Эми не ответила, боясь открыть рот, чтобы не закричать.
Когда они в последний раз видели Нелли, та вся так и светилась от перспективы поучиться в кулинарной школе в Париже.
«Ну, до скорого, малышня. Надеюсь, я могу на вас положиться. Не влипайте ни во что хотя бы пару недель».
Брат с сестрой тогда слегка оскорбились.
И вот теперь Эми горевала.
«Когда прощаешься — прощайся как следует. Никогда не знаешь, не в последний ли раз вы видитесь».
Отрывистый возглас Гамильтона вывел девочку из скорбной отрешенности.
— Стой!
Вернувшись к реальности, Эми снова впилась глазами в экран. Взволнованные заложники столпились вокруг Нелли.
Дэн склонился над телефоном.
— У нее и впрямь дрогнули веки?
Йона вскочил на ноги, выкрикивая:
— Поднимайся, Нелли! Давай! Давай!
— Ну же! — вторил ему Гамильтон.
Эми скрестила пальцы на руках и на ногах и молча молилась.
Рейган и Алистер медленно усадили Нелли. Она была бледна как полотно, лицо искажено от боли. И все-таки — жива!
Эми выдохнула и только теперь поняла, что все это время просидела, затаив дыхание.
— Уррраааа! — завопил Йона, кружа тяжеловесного здоровяка Гамильтона по залу в победной пляске.
Остальные посетители ресторана взирали на эту сцену в остолбенении — уж больно не вязалось столь бурное проявление чувств с имиджем скучающей знаменитости.
— Ну что уставились? — рявкнул на них Гамильтон. — Никогда не видали счастливого рэпера?
— Кинозвезду, — поправил Йона, усаживаясь за стол.
Видео на весперовском смартфоне закончилось. Вместо него появилось короткое сообщение:
«Еще в мире живых… пока».
— Что это значит? — ощетинился Дэн.
— Ей прострелили плечо, чтобы донести до нас послание, — монотонным от потрясения голосом пояснила Эми. — Следующая пуля будет направлена в сердце.
— Что ж, — голос Дэна дрогнул. — Мы поняли. Я уж думал…
Он не сумел докончить фразы.
Эми коснулась его судорожно сцепленных рук.
— Я тоже.
— А можно мне сказать? — вмешался непривычно подавленный Гамильтон. — Как эта картина оказалась подделкой?
— Может, из-за всей этой сумятицы в галерее? — предположил Йона. — Есть хоть малейший шанс, что вы перепутали подлинник с одной из копий, которые кидали в толпу?
— Ни малейшего, — твердо ответила Эми. — Гамильтон швырнул ее мне, а я — в окошко. Мы передали им ту самую «Медузу», что висела на стене. Совершенно точно.
— Думаешь, Веспер-Один соврал, чтобы получить предлог перестрелять заложников? — спросил Гамильтон.
— Да ему и не нужен никакой предлог, — напомнил Дэн. — Желай он крови — убил бы всех в первый же день.
— Значит, возможно только одно объяснение, — заключила Эми. — Если мы передали им фальшивку, значит, на стене в Уффици висела фальшивка, а не оригинал!
— Это нечестно! — взвыл Йона. — Нам сказали, что именно свистнуть, мы и свистнули! А если это не то, что им нужно — не наши проблемы!
Эми вздохнула.
— Как нам убедить в этом Веспера-Один? Мы же не можем с ним связаться!
— Это его проблемы! — повторил Гамильтон. — Мы у него не просили телефон с односторонней связью!
— Сейчас нет такого понятия, как «его проблемы», — устало объяснила Эми. — Он держит наших родных в плену и только что убедительно доказал, что для него стрелять в заложников — пара пустяков. Если это фальшивая «Медуза», значит, надо найти настоящую.
— Эми, ты серьезно? — взорвался Дэн. — Картине сотни лет! Она может находиться где угодно! Может, она вообще давным-давно сгорела в пожаре или затонула на дне морском!
Эми выпятила вперед подбородок.
— Во время поисков Ключей мы находили подсказки на горных вершинах и в ушедших под воду городах. Не волнуйся, мы и картину найдем.
Гамильтон смотрел на нее широко распахнутыми глазами.
— Да, но с чего начинать поиски?
— Это знаменитое культурное наследие, — отозвалась Эми. — Не успела на ней краска высохнуть, а о ней уже говорили, ее описывали и заносили в каталоги. — Она поднялась. — Начнем с библиотеки.
Глава 12
Нелли лежала на койке в темнице Весперов, опираясь на груду подушек, пожертвованных остальными шестью заложниками.
Побледневший Феникс ни на миг не отходил от девушки.
— А как это, когда тебя ранят?
— Не советую, — ровным голосом отозвалась Нелли и даже умудрилась подмигнуть. — Шоколад гораздо лучше.
— Швейцарский, — мечтательно протянула Натали. Ее вылазки в «Харродс» всегда заканчивались в отделе импортных сладостей.
— Ты почувствовала, как в тебя входит пуля? — спросил Тед со своего стула в уголке.
— Знаешь, меня как будто автобус сшиб, — ответила девушка. — Не в одном месте больно, а по всему телу. Сама рана начала болеть позже.
— Они пришлют врача, чтобы он вытащил пулю, да? — нетерпеливо выпалила Рейган.
— Логично было бы предположить, — с озабоченным видом согласился Алистер. — Если бы нас хотели убить, мы бы все давно были мертвы.
Нелли шевельнулась и тут же скривилась от боли.
— Надеюсь, они поторопятся, — пожаловалась она. — Хотела б я хорошенько помучаться, я б лучше в оперу пошла.
— Нам срочно требуется медицинская помощь, — резко заговорил Фиске, обращаясь ко всем четырем стенам сразу. — У нас тут раненый, нуждающийся в лечении.
