Все эти похищения происходили в разных временных поясах и случились в один и тот же момент. Все жертвы принадлежали к семейству Кэхиллов, самому могущественному клану в истории человечества.
Глава 1
Коварная ветка забралась к Дэну под рукав и щекотала подмышку, но дело того стоило. С дерева открывался отличный вид на крыльцо, где сидела на подвесных качелях его сестра Эми со своим ухажером, Эваном Толливером. Хорошенькое начало. Они встречались всего несколько месяцев, но Эми сохла по этому парню уже два года. Вот уж и впрямь они нашли друг друга: библиотечная зубрилка и зануда-компьютерщик! Дэн нажал на мобильном телефоне кнопку включения звукозаписи. Потомки имеют право знать доподлинные слова любви, которыми обменяется новоявленная Джульетта со своим Ромео.
«Ну давайте же вы наконец! Я не могу тут сидеть целый день! До школьного автобуса всего десять минут!»
Твердо решив не упустить ни единого слова — если дело дойдет до слов, — мальчик прополз по ветке вперед, нависая над сладкой парочкой.
Однако звук, коснувшийся его ушей, был явно не из любовного репертуара.
— Муррр.
Дэн рискнул бросить взгляд через плечо. На той же ветке сидел Саладин, донельзя заласканный и избалованный кот, которого Эми и Дэн унаследовали от бабушки, Грейс Кэхилл. Взгляд зеленых непроницаемых глаз египетского мау пронзал мальчика насквозь, точно двойным лазером. В зубах Саладин держал пустую жестянку из-под черной икры — последнее время он обожал это лакомство.
— Не сейчас, Саладин! — прошептал Дэн. — Не видишь — я занят!
Кот смерил его важным взглядом и неторопливо зашагал по ветке.
— Брысь! — прошипел Дэн. — Мы с тобой оба убьемся!
Саладин, большой любитель черной икры, свежей красной рыбы, пельменей с креветками и суши, весил отнюдь не как перышко. Ветка задрожала.
В попытке сохранить равновесие Дэн сдвинулся вперед. Этого сук не выдержал. Раздался громкий треск. Саладин ловким прыжком перескочил на ствол и впился в него когтями, а ветка с Дэном рухнула под ноги парочке на качелях.
Эми и Ивен вскочили с сиденья и вытаращились на Дэна.
— Ты что, шпионишь? — возмутилась Эми.
Дэн поднялся, отряхиваясь и зажимая ссадину на руке.
— Я хотел Саладина с дерева сманить на баночку икры, — объяснил он, изобразив на лице святую невинность.
Саладин перебил его возмущенным мяуканьем. Пустая жестянка упала на землю.
— Вот и сиди там, пока не научишься вести себя как следует! — сердито заявил коту Дэн.
Демонстративно вздохнув, Эми взобралась на дерево, свободной рукой обхватила Саладина поперек толстого пуза, скользнула вниз и бережно опустила египетского мау на лужайку. Дэн заметил, с какой легкостью его сестрица вскарабкалась на коварный клен. Она стала настоящей спортсменкой. Это что-то новенькое. Последнее время девочка постоянно тренировалась — бег, скалолазание, маниакальные занятия в гимнастическом зале, расположенном в цокольном этаже. При этом она оставалась прежней Эми — да только не совсем. Два года назад, когда жизнь двух бостонских сироток изменилась самым неожиданным и поразительным образом, Эми была тихой, робкой и совершенно неспортивной девочкой, не готовой к такому повороту событий. С тех пор она взялась за подготовку как следует.
Дэн тоже ощущал нависшую над ними угрозу — однако его сестра перестроила под эту угрозу всю жизнь.
Эми с отвращением покачала головой.
— Ты возвел свою придурочность до уровня высокого искусства, но это не дает тебе права за нами следить! Тебе что, больше заняться нечем?
Дэн сверкнул на нее глазами, уязвленный до глубины души. Не говорить же в ответ чистую правду — да, ему и в самом деле нечем заняться!
Два года назад Эми моталась по всему миру в поисках сокровищ не в одиночку. Дэн вместе с ней прошел всю эту игру по самым высоким ставкам — когда выживание зависит лишь от твоей смекалки, по пятам гонится гибель, а на кону стоит ни больше ни меньше как судьба всего мира.
Тридцать девять Ключей. Два года назад он о них и слыхом не слыхивал. Однако после бабушкиных похорон узнал о Ключах больше, чем хотел. Оказалось, что и он, и Эми принадлежат к самой влиятельной семье в истории человечества. А источник могущества семьи таился в Ключах.
Поиски Ключей едва не стоили детям жизни — безумная гонка испытала брата с сестрой на прочность, довела до предела человеческих возможностей, вымотала всю душу.
Так почему же Дэну казалось, что лишь этот период его жизни хоть что-то да значил?
«После поисков Ключей восьмой класс не особо впечатляет. Да и возможно ли иначе?»
Заставь себя вылезти из постели. Поймай школьный автобус. Сделай уроки. И так пятьдесят тысяч раз подряд.
Нет, Дэну вовсе не хотелось, чтобы его снова преследовали, взрывали, обстреливали, били, травили ядами, душили и использовали в качестве приманки для крокодилов. Жуткое было время! Вернуться туда? Ни за что!
И все же, все же… Никогда он не жил такой полной жизнью, как в те безумные, нашпигованные всевозможными опасностями недели. Последнее время Дэна завораживали истории о солдатах, вернувшихся домой после ужасов войны. Они счастливы, что наконец выбрались, — но им трудно вписаться в монотонную мирную жизнь.
На первый взгляд сейчас у Дэна было все, о чем когда-то мечтал. Богатство. Огромное поместье со всеми мыслимыми и немыслимыми видеоиграми, гаджетами и развлечениями. Свобода и независимость, которые и не снились другим тринадцатилеткам.
Так в чем же дело? Почему он не мог избавиться от ощущения, будто его нынешний мир сошел с экрана крохотного черно-белого телевизора 1967 года выпуска?
«Может, просто скучно?…»
Как ни крути, а чего-то недоставало.
Внимание его привлекла серия коротких вспышек на противоположном краю поместья. Прищурившись, Дэн разглядел в окошке гостевого домика Шинейд Старлинг, ловящую карманным зеркальцем солнце.
— Эй, это что, код Морзе? — поинтересовался Эван.
— Скорее какой-нибудь советский код времен «холодной войны», который Шинейд только что расшифровала, — отозвалась Эми. — Это ее последнее увлечение.
— Да зачем ей все эти шифровки? — проворчал Дэн. — Она живет в нашем гостевом домике, в любой момент может с нами поговорить.
Впрочем, он и сам знал ответ. Высокая, ослепительно красивая и фантастически умная Шинейд никогда и ничего не делала как проще. Она отказалась от стипендии фонда Макартуров ради того, чтобы заняться починкой гостевого домика и день-деньской тренироваться на пару с Эми. Во время поисков Ключей девочки отчаянно соперничали, но потом в два счета подружились и теперь стали близки, как сестры.
Приходилось признать, Шинейд — очень крутая девчонка, если можно назвать крутым человека, у которого есть любимый код шифрования.
