У Эми упало сердце: сейчас придется заказывать билеты. Американский акцент сразу же ее выдаст. Услышит ли полицейский?
Шагнув вперед, Дэн просунул в окошко кассы купюру в пятьдесят евро и поднял два пальца. Сгребая сдачу, он улыбнулся полицейскому. Тот ответил легкой улыбкой.
Вдобавок брат с сестрой волновались, что места, указанные Веспером, могут занять. Тревога оказалась напрасной: ряд W находился на самом верху, а зрители хотели сидеть поближе к арене. Эми уселась на одиннадцатое место, крепко сжимая на коленях сверток с «Медузой».
— Интересно, как они заберут картину? — полюбопытствовал Дэн. — Мотоциклистам по таким лестницам не въехать.
Эми нервно пожала плечами.
— Уж скорее бы. — До нее вдруг дошло, что ей предстоит встреча с врагом — агентом Весперов. Легче легкого забрать сверток и вонзить ей нож в грудь. — Надеюсь, все пройдет гладко и заложников освободят.
— И с Нелли все будет хорошо, — прибавил Дэн.
Ближе к восьми часам зрители заполнили огромные трибуны. В шатре разносился гомон веселой толпы. Представление открыла группа клоунов.
Внезапно Эми подалась вперед.
— Весь мир обожает клоунов, — процитировала она.
— Только не я, — возразил Дэн. — Мне больше всего нравится, когда тип в белом костюме, усеянном блестками, наступает в слоновью кучу.
— Ох, Дэн, я не об этом! Вспомни сообщение Весперов! Вот посмотришь, какой-нибудь клоун поднимется сюда и заберет сверток.
Эми с Дэном напряженно вглядывались в лица клоунов. Не косится ли кто-то из них в сторону пятого сектора? Впрочем, вскоре клоуны покинули арену и началось выступление канатоходцев.
За ними последовали наездники-вольтижеры, укротитель львов, воздушные гимнасты и трюкач-мотоциклист. В промежутках на арену выбегали клоуны, жонглировали и разыгрывали смешные сценки. Иногда они подходили к зрителям, но ни разу не направились в пятый сектор.
— Мы на правильном месте сидим? — заволновалась Эми. — А вдруг перепутали инструкции?
— Я не из забывчивых, — напомнил сестре Дэн.
Следом выступал человек-пушечное ядро. Похоже, он считался гвоздем программы. Публика встретила его появление бурными аплодисментами, дети в первых рядах просили автографы, и на несколько минут представление прервалось. Наконец циркач надел шлем, помахал рукой зрителям и грациозно скользнул в дуло высвеченной прожекторами пушки. Второй прожектор выхватил из темноты сетку, куда должен был приземлиться отважный циркач.
Грянул оглушительный выстрел. В языках пламени человек-пушечное ядро описал широкую дугу под куполом и благополучно влетел в подставленную сетку. В то же мгновение одна из воздушных гимнасток качнулась над Эми, повиснув вниз головой. На долю секунды она оказалась напротив детей, высвеченная пламенем залпа — молодая, темноволосая, в сверкающем синем трико. Она выхватила у Эми сверток с «Медузой» и стремительно унеслась ввысь.
Глава 26
Брат и сестра задрали головы, но гимнастка уже затерялась среди стройных фигурок, в паутине канатов и лестниц высоко над ареной. Сверток с картиной Караваджо бесследно исчез.
— Передано! — задохнулась от волнения Эми.
— Пока мы глазели на человека-пушечное ядро! — потрясенно добавил Дэн.
В самый разгар восторженных аплодисментов в шатре погас свет. Воцарилась жуткая, непроницаемая тьма. Перепуганные ребятишки с воплями разбежались кто куда. Взрослые бросились вдогонку за детьми, наталкивались на соседей, падали, встревоженно кричали.
— Давай выбираться, — предложил Дэн.
— Ага.
Дэн в точности запомнил путь, каким они поднимались на свои места, но продвижение все равно оказалось не из легких: по лестницам метались встревоженные униформисты, перепуганные детишки и спотыкающиеся родители. Распорядитель на арене отчаянно призывал всех успокоиться, но без микрофона его крики тонули в общем гомоне.
Брат с сестрой добрались до подножия трибун, где столпотворение было хуже всего. Кто-то заехал Дэну локтем по лицу. Мальчик увернулся, присел и потянул сестру за собой. Они поползли под сиденьями, уйдя от давки и толкотни. Эми первой заметила аварийный выход в стенке шатра — откидную брезентовую панель на завязках. Дети протиснулись под нее и оказались в тускло освещенной аллее неподалеку от Пьяцца деи Чинкве Фрателли.
Юные Кэхиллы встали и отряхнули одежду.
— Ну и ну! — вслух подивился Дэн. — Этот Веспер, конечно, полный гад, но стоит отдать ему должное: все четко подстроено.
— Отдала бы я ему должное! — злобно проворчала Эми.
Внезапно поблизости раздался чей-то жалобный стон. На земле поодаль беспомощно корчилась миниатюрная брюнетка в расшитом блестками синем трико.
— Воздушная гимнастка! — воскликнул Дэн.
Он протянул ей руку, однако девушка не шелохнулась. В широко распахнутых глазах застыло выражение глубочайшего удивления, чуть приоткрытые губы дрожали. Она попыталась заговорить, но не смогла издать ни звука.
— Не волнуйтесь, мы знаем, почему вы забрали сверток, — заверила Эми. — Мы понимаем…
— Эми! — с ужасом воскликнул Дэн.
Рядом с гимнасткой лежал разбитый шприц. Брат с сестрой заметили кровоточащую отметину на шее девушки и поняли, как именно Веспер-Один расплатился с несчастной гимнасткой за выполненное задание.
— Кто это сделал? — настойчиво спросила Эми.
Девушка попробовала приподняться, но силы оставили ее. С губ слетали неразборчивые, разрозненные слоги.
Эми с Дэном склонились над ней.
Умирающая гимнастка с усилием провела ладонью по обнаженной руке.
— Bru… bru… ciato, — чуть слышно прошептала она.
— Bruciato? — повторила Эми. — Я знаю это слово! Оно означает «опаленный» или «обожженный»!
— Обожженный? — переспросил Дэн. — Это вы про того, кто это сделал? У него ожог на руке?
— Ей нужен врач! — Эми бросилась к выходу из переулка, но по телу воздушной гимнастки пробежала судорога. Девушка вздрогнула и обмякла, глядя перед собой незрячими глазами.
Дэн задохнулся от ужаса.
— Помогите! Вызовите «скорую»! Ambulanza! — Голос Эми сорвался на визг. Девочку охватила истерика. Еще одна невинная жертва погибла из-за Кэхиллов! Да будет ли этому конец? — Сюда! На помощь!
Дэн ухватил сестру за руку и поволок прочь.
— Прекрати! Нам только полиции не хватало! Кто-нибудь прогонит наши имена через компьютер и тут же выяснится, что нас разыскивает Интерпол!
— Ей надо в больницу! — прорыдала Эми.
— Никакие доктора ей уже не помогут. Она умерла!
— Мы убили ее! — потрясенно пролепетала Эми. — Господи, Дэн, что эта бедная девушка нам сделала?
