– О Пречистая Дева, слава тебе! – восторженно воскликнула она. – Я уже думала, что всё, конец! Спасибо вам, лод паладин, спасибо! Бежим быстрее, пока они не вернулись!
– Никто уже не вернется, сударыня, – приветливо улыбнулся ей лод Гвэйдеон. – Все браксы мертвы.
– Как?! – пораженно ахнула она. – Неужели вы их всех… один?!
– Грхм… – недовольно кашлянул в кулак Креол.
– Я всего лишь сопровождаю святого Креола и леди Ванессу, сударыня, – скромно поклонился паладин.
– Настоящий святой?! – восхитилась девчонка. – Побожись!
– Делать мне нечего… – фыркнул маг, засучивая рукава и направляясь к остальным жертвам браксов.
– Я не смела и надеяться! – возбужденно верещала девица. – Я Фомия, внучка, старосты. Вы были в нашей деревне, лод паладин? Знаете, когда я увидела этот чудесный свет, я… а… а откуда этот свет?!
– Я же объясняю вам, сударыня, – терпеливо повторил паладин, с благоговением глядя на колдующего Креола и ассистирующую ему Ванессу. – Этот человек святой. Он Посланник Пречистой Девы.
– Удерживай их на одном месте! – рычал тем временем святой. – Если надо, прибей их гвоздями, но чтобы не шевелились!
– Я стараюсь! – оправдывалась Ванесса, щедро отвешивая одичавшим бабам пинки. – Лод Гвэйдеон, подойдите, пожалуйста! Нам бы еще парочку свободных рук!
– Лод Гвэйдеон?! – восхищенно разинула рот Фомия. – Сам Генерал Ордена?! Тот самый?! О Пречистая Дева, благодарю тебя!
– Им бы снотворного вколоть! – пропыхтела Вон, кое-как с помощью паладина сбивая пациенток в кучу. – Может, усыпишь?
– Мне нужны бодрствующие, – хмуро ответил Креол, выполняя руками размашистые пассы, чтобы в область действия гипноза попали сразу все. – Лучше бы, конечно, по очереди, но так мы тут до вечера проторчим… Ладно, маны хватит… О Инанна, нареченная Иштар, целительница и избавительница, коей нет равных среди богов, приди и помоги мне в час трудный. Взываю к тебе со дна мира, очисти сих дщерей твоих от скверны, верни им разум, разрушь всё чуждое и мерзкое, даруй Свет душам. Во имя Иштар, да будет так отныне и навек. Всё, больше их можно не бить.
Ванесса пнула еще разок особенно доставшую ее тетку, успевшую дважды укусить и без того грязную штанину, и отступила в сторону. В глазах женщин забрезжили человеческие чувства – сначала страх, а потом облегчение…
ГЛАВА 24
Честное слово, это пустяковое испытание. Пустая формальность – ты легко справишься!
Эврисфей
Через несколько часов коцебу уже летел на северо-восток, в королевство Рамироса, туда, где у подножия великого Гекетора расположился монастырь Святого Алкеалола. Остаться в деревне хотя бы на пару дней Креол наотрез отказался – времени с каждым днем оставалось все меньше, следовало торопиться. Хотя ее жители обещали в честь великого избавления закатить такой праздник, какого еще не видывал свет. Ванессе особенно польстило, что все подряд спрашивали ее имя – собирались называть в ее честь детей. Если родится дочь, конечно. Сыновей хотели наречь именами Креола и Гвэйдеона…
– Я всегда знал, что этот день наступит, – прошамкал Хумиз Урвор, передавая Креолу часть Священного Ключа. Старикан слыл в деревне великим мудрецом и зарабатывал на жизнь тем, что так хорошо получалось у его отца, – рассказывал сказки. – Я помню, как отец говорил мне, что доверяет на хранение Святое Слово… Он сказал, что однажды за ним явится его настоящий хозяин, и я должен буду его отдать. Я еще тогда спросил, как же я узнаю того, кто придет. А отец ответил: «Узнаешь…» И я узнал. Человек, вернувший мою внучку с того света, не может не быть святым…
Креол сидел в кресле в одних подштанниках и с восторгом рассматривал кровь браксов, которую нацедил целую бутыль. Судя по его репликам, эта жидкость идеально подходила для великого множества самых разных эликсиров. Снять одежду его заставила Ванесса – она настояла на том, чтобы всё постирать и заштопать. То же самое девушка сделала и со своей одеждой, но ей по крайней мере хватило сообразительности, и она облачилась в другой костюм – их всё-таки у нее хватало.
– В такие минуты я особенно горжусь тем, что ношу эти доспехи, – спокойно сказал лод Гвэйдеон, глядя на то, как Слуга приводит его латы в порядок. – И в мою душу ниспадает Свет…
Паладин тоже разгуливал в исподнем. Сейчас он стоял возле зеркала с тазиком, наполненным мыльной водой, и аккуратно подстригал бороду. Ванесса пыталась убедить его делать это в ванной возле раковины, а лучше – доверить ей, но он отказался.
– Я всё сделаю, мэм, – настаивал Хуберт, пытаясь выпроводить девушку из прачечной. – Пожалуйста, не беспокойтесь.
– Ну да, сделаешь! – недоверчиво отказывалась Вон, внимательно следя за своим жакетом, вертящимся в стиральной машине. – А вдруг?
– Мэм, я потомственный домовой, я прослужил этому дому больше двухсот лет! – обиженно выпрямился брауни. – Разве у вас или у сэра когда-нибудь были поводы жаловаться на меня?
– У меня были, – ответил Хубаксис, насупив единственную бровь. Он опять пристроился у Ванессы на плече.
Хуберт проигнорировал джинна. Он его всегда игнорировал, поскольку официальный статус Хубаксиса был даже ниже, чем у него. Всё-таки домовой был вольнонаемным слугой, а Хубаксис подневольным рабом. И в то же время он вел себя предельно хамски, совершенно ничего не делал в доме и постоянно забывал свое место! Церемонного брауни это ужасно возмущало.
– Где моя сумка? – заглянул в прачечную Креол, шлепая босыми ступнями. – Еще не готова?
– Стирается… Возьми пока другую.
– Я к этой привык! – возмутился мат. – А шляпа где?
– У тебя три совершенно одинаковых шляпы, – терпеливо сообщила Ванесса. – И еще та, которую подарил император Ста Тысяч. Ты ее вообще видел?
– Нет… – озадачился маг. – А где она?
– Пошли, покажу… – вздохнула девушка. – Как ты в своем дворце-то жил? Совершенно за собой не следишь…
– У меня был специальный раб, который должен был заботиться а чистой одежде, – равнодушно ответил маг.
– Так вот за кого ты меня держишь?! – ахнула Ванесса. – Ну спасибо тебе преогромное…
Креол растерянно заморгал, и Ванессе стало его жалко. Ну что поделаешь, он все-таки родился в Древнем Шумере, пять тысяч лет назад… Конечно, ей уже удалось частично его перевоспитать, но работы оставалось еще немало…
– Никак не пойму… – раздраженно бурчал Креол, примеряя новую шляпу. Императорский подарок больше всего напоминал пробковый шлем британских солдат начала двадцатого века. – То ли совершенная мерзость, то ли так и положено…
– Довольно миленько, – неуверенно прищурилась Ванесса. – Хотя да, тебе не к лицу. Чего ты так заводишься из-за этих шапок?
– Шляп! Маг без шляпы – что паладин без шлема! – прорычал Креол, кивая на лода Гвэйдеона.
