Последний отрезок пути был самым коротким. В нем уже не было ни одной ловушки. Ну проваливающийся пол и яма с шипами не в счет. Креол подошел к дверям и насмешливо постучал, предварительно погасив магический свет.
ГЛАВА 25
Что такое у него в карманцах, моя прелес-сть?!
Горлум
– Согласен, вы справились с первым испытанием, – кисло признал игумен. После того как Креол вернулся с полосы препятствий целым и невредимым, да еще так быстро, настоятель монастыря убавил гонор. – Что ж, это доказывает вашу ловкость… и только! Посмотрим, как у вас с сообразительностью. Судя по тому, что я видел до сих пор, – не очень-то…
Креол только ухмыльнулся. Он очень огорчился, когда Тинероку сказал, что осматривать и чинить свой ловушечный коридор они будут только завтра, – ему хотелось посмотреть, как вытянется лицо у этого старикашки, когда он увидит, сколько работы ему предстоит…
– Что теперь? – поинтересовалась Ванесса, закончив обследовать Креола со всех сторон. Лоду Гвэйдеону девушка не призналась, но всё это время она сильно переживала. Все-таки Креол тоже человек, он может ошибиться, оступиться, перепутать заклинание, а при его образе жизни каждая такая ошибка может стать роковой. – Загадки отгадывать?
Игумен стал как вкопанный. Он некоторое время ошарашенно моргал, а потом неуверенно спросил:
– А вы уже у нас были, леди маркиза?
– Я что, угадала?! – восхитилась своей сметливостью Вон. – Круто! Может, тогда сразу зачтете нам этот тест автоматом?
– Ну уж нет! – возмутился Тинероку. – Ничего страшного – для того, кто так легко справился с первым испытанием, второе и вовсе не составит затруднений.
Игумен усадил Креола так, чтобы Ванесса и лод Гвэйдеон оказались у него за спиной и не могли подсказывать. Сначала он вообще хотел выдворить их из залы, но всё-таки смилостивился.
– Вам будут заданы шесть загадок, практически уже святой Креол, – ехидно улыбнулся настоятель монастыря. – Чтобы пройти испытание, достаточно ответить на пять. Скажу по секрету: рекомендую отгадать пять первых, потому что на шестую верного ответа не дал пока никто… Вряд ли вы станете исключением.
– Посмотрим… – Маг уперся в подлокотники чрезвычайно неудобного кресла. – Но гляди у меня – чтоб никакого подвоха!
– Да что вы, что вы! – всплеснул руками гнусный старикашка. – Совсем простенькие задачки, даже дитя малое справится! Вот первая:
Носила меня мать,
Уронила меня мать,
Подняли меня люди,
Понесли в торг торговать,
Отрезали мне голову,
Стал я пить
И ясно говорить.
– Перо для письма! – не задумался ни на секунду Креол. – Легко!
– Конечно, легко, конечно, – закивал игумен. – Один верный ответ есть! А вот вторая загадочка:
Режут меня,
Вяжут меня,
Бьют нещадно,
Колесуют меня;
Пройду огонь и воду,
И конец мой —
Нож и зубы.
– Хлеб, – снова не замедлил дать ответ маг
– Ну совсем замечательно! – обрадовался Тинероку. – Два правильных ответа. Теперь третья:
Был я копан,
Был я топтан,
Был я на пожаре,
Был я на кружале,
Сто голов кормил;
Сделался стар,
Пеленаться стал,
Выбросили за окно —
И собакам не надобен.
На сей раз Креол задумался. Ванесса тоже никак не могла понять, что бы это такое могло быть. Лод Гвэйдеон наклонился к ее уху и прошептал:
– Это горшок для готовки, леди Ванесса, я знаю эту загадку.
– А он, похоже, не знает, – прошептала в ответ она, кивая на мага. – Проклятье, как бы ему подсказать?..
– Вон, давай я! – вылез из ее кармана отоспавшийся джинн. – Давай-давай! Какой ответ?
– Да горшок же, глухая тетеря! – прошипела девушка.
Хубаксис связался с хозяином по мысле-связи, получил ушат ругательств за то, что его не было, когда нужен, а теперь лезет и отвлекает, но всё-таки сумел передать магу ответ на загадку.
– Горшок! – повторил Креол, никогда не гнушавшийся жульничества.
– Верно… – неохотно скривился игумен. – Три правильных ответа. Четвертая загадка:
Не зверь,
Не птица,
А нос как спица,
Летит – кричит,
Сядет – молчит;
Кто его убьет,
Свою кровь прольет.
– Комар, – пожал плечами маг.
– Да, верно, – все сильнее куксился Тинероку. – Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак… какой в реке камень?!
– Мокрый! – рявкнул маг. – Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!
– Да вы уже ответили! – раздраженно сжал кулаки игумен. – Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех… Ладно уж, практически совсем святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите – ее сочинил сам Святой Алкеалол и отгадать ее еще никому не удавалось!
– Говорил уже, – буркнул Креол. – Загадывай, не тяни время.
– Слушайте:
Ты крыльев у меня не сможешь увидать,
Но все же верь – способен я летать!
Свинец я в злато превращу
И хлеб в мгновенье проращу!
Поднять я мертвого могу
И обратить его в слугу!
Я демонов сажаю в клеть,
И ждут их там лишь боль и плеть!
Одним движением руки
Я превращаю в прах полки!
Огонь и лед, свет дня и мрак —
Все призову, и дрогнет враг!
Мощь воинов, власть королей —
Ничто пред силою моей!
– Так кто же это? – ехидно прищурился Тинероку.
– Это я!!! – выпрямился во весь рост Креол.
– А вот и неверн… что?!! Что вы сказали?!!
Игумен буквально окаменел. В его глазах плескался дикий ужас, он отступил назад, взирая на Креола со страхом и… благоговением?!
– Это… это верный ответ! Верный! Но как?.. Откуда?.. Никто еще не смел даже помыслить о… неужели… не может быть!
– Так ответ верный? – подошла к нему Ванесса.
– Да… – печально опустил руки Тинероку. – Святой Алкеалол сказал, что именно так должен ответить тот, кто достоин наследовать ему… Но это еще ничего не значит! Возможно, просто совпадение… просто совпадение… Хорошо. Второе испытание вы успешно преодолели, и теперь вас ожидает третье.
– Что на сей раз? – удовлетворенно потянулся Креол. – Давай уже что-нибудь посложнее…
