Именно это произошло на самой заре существования шумерской Гильдии. Очень крупная сделка. Властелин Кудесников Мардук заключил нерушимый договор с магами Ура, Йоланга и Вавилона, вручив им право призывать свои Имена.
Ритуал непрост — нужно вычертить на глине или пергаменте печать, поместить ее на алтарь Вызова, воскурить благовония из священного кедра, провести длительную подготовку. Но демонолог-архимаг способен свести процесс к минимуму — только Имя и Слово Вызова.
Всего у Мардука пятьдесят Имен. Пятьдесят Эмблем. Каждый из этих божественных ликов служит определенной задаче. Призвав Эмблему, демонолог вызывает не ее саму во плоти, но лишь некое деяние, явление. В некотором роде «одалживает» чужое могущество, используя его, как обычное заклинание.
Но делая это, нужно быть абсолютно уверенным в собственной силе и мастерстве. Если не хватит маны, если хоть на миг допустишь слабину, нарушишь концентрацию, потеряешь контроль — призванная мощь обрушится на тебя самого.
И раздавит, как таракана.
Даже Верховный Маг Шумера еще никогда не решался на такое — призвать Первое Имя, сильнейшее из всех. Но сегодня… сегодня он впервые рискнул. В воздухе уже звучат заключительные слова, заполняющие пространство колоссальной, буравящей само мироздание энергией.
— Слово, что решает судьбы!!! - прокричал Креол, вздымая посох. — Сила, что превыше силы!!! Власть, что царит над властью!!!
Лалассу истошно захрипел, закрываясь всеми шестью руками. В небесах раздался оглушительный громовой раскат — точь-в-точь раскатистый хохот. Сверкнула молния, похожая на расправившего крылья дракона. Воздух наполнился белым, жгущим глаза светом. Вокруг демона прямо из-под земли вылетели девять блистающих мечей.
В последний миг Лалассу взмахнул крыльями, пытаясь взлететь. Но обсидиановый посох выстрелил лучом невероятной мощи, охватившим шестирукое чудовище оковами из чистого света. Над головой вспыхнуло страшное видение — огромная двулезвийная секира.
— Мардук Двуглавый Топор, твоей рукой я ражу демона!!! - прогремел Креол, взмахивая посохом.
Секира опустилась.
Глава 19
Креол повертел головой, пытаясь отыскать на небосводе огромный бронзовый диск. Медленно обернулся вокруг своей оси, осматривая горизонты.
Ничего. Нигде никаких признаков. Пока он сражался с Лалассу, коцебу бесследно исчез. Аура тоже не считывается — слишком трудно почувствовать что-либо определенное, когда бурлит такая каша. Одних только призраков уже тьма-тьмущая — все вокруг заполонили.
Да еще здесь только что погиб архидемон — голова до сих пор гудит колоколом, а в глазах двоится. Не секрет, что любая смерть сопровождается ментальным импульсом — своего рода «последний крик». Но у человека он довольно тихий, разносится недалеко и даже не всегда слышен. Зато импульс, порожденный тварью такого класса, бьет по мозгам со страшной силой. Слишком чувствительный маг может даже потерять сознание.
Нет никаких сомнений — о гибели Лалассу уже знают все колдуны в Ларии.
Остается надеяться, что Шамшуддин сумел успешно посадить летающий дом. Сейчас думать об этом некогда — хватает забот поважнее.
Итак, что есть на данный момент? Султан Земли разрушен, а Лалассу мертв. Полудемоны тоже лишились командира. Один из адских духов развеялся, второй сильно поврежден, а третий сейчас сражается с Тивилдормом Призраком. Сильнейшие колдуны врага отступили в главную крепость.
Может показаться, что превосходство сейчас на стороне рокушцев. Но это совсем не так. Да, серые в смятении, они отступают, подавленные поражением своих чудовищ. Однако в то же время на многих лицах явственно проступает облегчение. Демоны Лэнга — слишком уж страшные союзники, не щадящие даже собственных соратников.
А на других лицах проступает ярость. Безумная, фанатичная ярость. Далеко не все серые искренне хотят видеть демонов своими хозяевами — но тех, кто действительно верит в святую миссию Лэнга, более чем достаточно. Лалассу был их живым знаменем, их идолом, их кумиром, их божеством… и его только что повергли.
— Месть!!! - слышны яростные крики. — Кровь вопиет о мести!!! Йа, йа, йа, Ктулху фхтагн!!!
Креол равнодушно швырнул пучок молний, расправляясь с целым пикинерским взводом, и почесал шею, опершись на посох. Ткнул носком сапога Хубаксиса. Изранен, но все еще жив. Значит, выкарабкается. Джинны — создания крайне трудноубиваемые, особенно ифриты и мариды.
— Теперь говорю так — возвращайся к хозяину, раб, — нараспев произнес Креол, касаясь Хубаксиса навершием посоха.
Тот заколебался, исказился и втянулся в обсидиановый шар подобно водяной струйке. Пусть пока побудет там — в нынешнем состоянии от него все равно нет проку. Все-таки Хубаксис был на грани — когти Лалассу выпивают саму душу, ими можно убить даже бессмертное существо. Архидемон — это вам не шуточки, Креол и сам глядел в лицо смерти. Если бы Лалассу дотянулся когтями или цепью…
Кстати о цепи! Креол пошарил взглядом по земле и раздосадованно ругнулся. Конечно, разлетелась на звенья. Да и те оплавились до неузнаваемости.
Призыв Первого Имени Мардука — воистину страшное оружие, способное уничтожить даже архидемона. Не всякого — Йог-Сотхотх бы это пережил, да и Нъярлатхотеп, скорее всего, уцелел бы…
Но для Лалассу хватило.
Однако вместе с ним Первое Имя уничтожило и цепь. Его, Креола, цепь, откованную с великим тщанием и усердием. В руке демона она служила демону — и разделила его судьбу.
Сзади обхватили тонкие руки, к спине прижалось что-то мягкое, чуть вздрагивающее. Креол даже не шевельнулся — запах ауры знакомый, хорошо выученный. Его он различит даже на большом расстоянии.
— Вижу, с тобой все в порядке… — деланно безразлично произнес маг. Однако в голосе явственно прозвучало облегчение. — Ты где пряталась?
— Окопалась, — задумчиво вытряхнула из волос комок земли Ванесса. — Черт, тут уже столько воронок — прямо как во Вторую Мировую… Ты того демона совсем убил?… Он больше ниоткуда не вылезет?…
— Совсем. Хотя это стоило мне цепи.
— Да, этот Лалассу все-таки урод… Слушай, а может всех демонов кокнем, как его братца… ну, Лаларту? По штучке будем вызывать во дворец Инанны…
— Ученица, не пори чушь. С чего ты взяла, что они туда явятся?
— Но Лаларту же явился?…
— Потому что понятия не имел, куда его вызывают. И потому что это все-таки был Лаларту Кровопийца — почти что слабейший из архидемонов. Любой другой вначале взглянет, кто его призывает и куда, а уж потом будет думать — отзываться или нет. Один раз ловушка удалась — но больше такое провернуть не получится, не надейся. К тому же есть риск прорыва… разрыва… — невнятно забормотал Креол, явно не желая поднимать эту тему.
— Почти что слабейший?… - насторожилась Ванесса. — А кто еще слабее?
