— Нет, Ванесса! — нахмурился молодой вождь. — У Индрака больше не осталось шаманства — но у Индрака остался сам Индрак! Это важнее шаманства!
Промонцери Альбра приближается, заслоняя уже весь небосвод. Центральный донжон вытянулся почти на сто пятьдесят метров в высоту. Сплошь сиреневого цвета — алхимики серых раскатали адамантий в тончайшие листы, почти что фольгу, устлав ею все стены.
Несколько тяжелых рокушских бомбард уже успели убедиться в невероятной прочности этого металла — даже огромные бетонобойные снаряды не оставили ни вмятин, ни царапин. Конечно, этому поспособствовал и защитный барьер — как бы ни был хорош адамантий, обычным колдовством серые тоже не пренебрегли.
Количество серых выросло во много раз — здесь их главный оплот, его защищают с особенным пылом. Четверо дэвкаци сняли со спин широкие башенные щиты, создав передвижную крепость. Еще трое прикрывают тыл, работая молотами на длинных рукоятях. А Индрак с громадной секирой идет в авангарде, проламываясь сквозь противника, как двуногий бронетранспортер.
Вот и стены. Не облицованные адамантием — всего лишь каменное кольцо вокруг внутреннего двора. Чтобы попасть в главный донжон, нужно прорваться на другую сторону.
В одиночку или даже с одной Ванессой Креол просто перелетел бы. Но перетащить на собственных плечах семерых восьмифутовых гигантов…
— Отойдите, — вытянул руку Креол.
— Не нужно, великий шаман! — воскликнул Индрак. — Смотри — там уже есть проход!
Маг неохотно опустил руку — он уже настроился шарахнуть в полную мощность. Но дэвкаци прав — четвертью мили правее виднеется обширный пролом. Рядом выстроились стальные громадины, все еще работающие отбойными «пиками».
Со стен слышна пальба, крики, звон клинков. Меж зубцов видны мелькающие мундиры — угольно-черные и мышино-серые, украшенные багровыми разводами. Схлестнулись элитные войска Рокуша и Серой Земли — Черные Драгуны и Кровавые Егеря.
Ванесса дернулась — совсем рядом с щекой просвистела пуля. Угодила в просвет между двумя щитами — нарезные ружья Кровавых Егерей бьют очень точно. Да и сами они стрелки не из последних.
— Серебряная?… - удивленно показала Креолу сплющенный комочек ученица. — Они что, серебром палят?… Но мы же не мертвецы… я, во всяком случае. Насчет тебя до сих пор не уверена.
— Похоже, колдуны всерьез настроились не пропустить к крепости ни одного эйнхерия, — усмехнулся Креол. — Я бы на их месте сделал так же — эти их татуировки… бр-р-р, даже подумать страшно…
Ванесса задумчиво кивнула. Да, серые вполне усвоили урок Дориллова ущелья. Гренадеры «Мертвой Головы» — практически идеальное оружие против колдовства. Природный враг, можно сказать. Наверное, именно поэтому серые заковали свою цитадель в адамантий — обычный магический барьер перед татуировками эйнхериев не устоит. Достаточно прорваться одному-двоим…
Но они не прорвутся. Бестельглосуд Хаос не ограничился тем, что вооружил гарнизон Промонцери Альбра серебром. Внутренний двор густо засажен черноплодной рябиной. Все вокруг пропиталось терпким ароматом. Недаром серые отодвинули так далеко костяков и ревенантов — даже студентам гимнасиев известно, что рябина усмиряет нежить. Ее запах настраивает ходячих мертвецов на благодушный лад, делает вялыми, расслабленными.
То есть — превращает в никудышных солдат.
Разумеется, именно поэтому ни одного эйнхерия поблизости и нет. Бокаверде Хобокен тоже прекрасно осведомлен обо всех слабых сторонах нежити — доводилось повоевать и с таким противником. Железный Маршал предвидел, что серые прибегнут к этому средству, и направил к главной цитадели исключительно живых солдат.
Да и зачем посылать сюда эйнхериев, если в гарнизоне почти нет колдунов? Бестельглосуд Хаос полагал, что «Мертвую Голову» бросят именно на штурм Промонцери Альбра, а потому удалил с крепостных стен колдовские силы.
Однако переиграть Железного Маршала пока что не удавалось никому.
— Зеньор герцог, поторапливайтесь! — крикнул коренастый драгун, стоящий в проломе. — Мы тут долго не продержимся — наседают, с-сволочи, прут отовсюду!…
— Сам знаю! — огрызнулся Креол, переходя на бег.
Индрак яростно взревел, распахивая надвое Кровавого Егеря. В плече и бедре гиганта уже засело по пуле — но дэвкаци таким пустяком не остановишь.
— Смотри, отец!!! - зарычал молодой вождь, расшвыривая серых страшными ударами. — Индрак отомстит щедро!!!
Свой боевой клич присоединила дружина. Щиты отброшены прочь — гиганты заработали исполинскими молотами. Вперед, сквозь вражеский заслон — прямо к главным воротам!
Креол остановился. Дальше пути нет — ладони упираются в невидимую, чуть поблескивающую стену. Купол защищает главный донжон со всех сторон — словно прикрыли великанским колпаком.
— Стационарное защитное поле мерцательного типа шестого порядка… — забормотал маг, изучая ауру. — Контролируется изнутри, снабжено независимым источником питания, участки смыкаются методом «чешуй» и располагают перетекающей маной…
— Что означает?… - наморщила лоб Ванесса.
— Пожалуй, даже татуировке киигов такое не разрушить, — сообщил Креол. — Это не одно большое заклинание, а как бы множество малых, скрепленных вместе. Каждый участок поля — сам по себе. Если эйнхерий подойдет близко — лопнет только одна «чешуйка», но тоже ненадолго — из остальных тут же потечет мана, формируя замену. Тут немало потрудились, невольно испытываешь уважение…
— Да-да, все это очень интересно, — нетерпеливо оборвала объяснения Ванесса. — Ты справишься или нет?
— Просто смотри на меня, ученица, — усмехнулся Креол. — Я все-таки не золотарь — я архимаг!
Он уперся ладонями в защитный экран. Тот пошел радужными разводами, словно мыльная пленка. Ладони чуть вдавились в магическое поле. Креол забормотал размыкающее заклинание, чувствуя, как на лбу выступает испарина. Да, в эту броню вложено немало труда — такое даже архимаг проломит не запросто…
— Ачщиииииих-х-х!… - выкрикнул Креол, делая сильный толчок.
— Будь здоров! — машинально откликнулась Вон.
— Я не чихаю, ученица! — сквозь зубы процедил маг, резко разводя руки в стороны.
Тихое чмоканье. Часть защитного барьера расползлась в стороны — словно занавеску откинули. Креол тут же метнулся вперед, тяня Ванессу за руку. Та не успела опомниться, как оказалась на другой стороне. За ней повалили дэвкаци — сначала Индрак, потом второй, третий, четвертый…
Пятый и шестой протиснулись уже с трудом. А седьмой с размаху врезался в невидимую стену — барьер сомкнулся перед самым его носом.
— Вождь, Зутеба не успел! — виновато замолотил кулачищами в экран гигант. — Прости, вождь!
— Останься снаружи, Зутеба! — громко пророкотал Индрак. Сквозь магическое поле звуки проникали с трудом, приглушенно. — Стереги вход, не пропускай серых людей!
