Диротренорос навещал мага почти каждый день. Он внимательно наблюдал за происходящим, задавал все новые вопросы и всеми силами доводил Креола до белого каления. Тот иногда отвечал, но чаше огрызался и произносил какие-то непонятные слова. Поэтому Диротренорос довольно быстро приучился являться в определенное время — когда Ванесса приносила учителю поесть. В это время Креол шел на контакт несколько охотнее. На вопросы он все равно не отвечал, но хотя бы и не швырялся тяжелыми предметами.
— Так сколько все-таки понадобится времени, чтобы очистить всю планету? — уже, наверное, в сотый раз спрашивал Диротренорос.
— Около десяти лет, — терпеливо повторяла Ванесса. — Быстрее не получится. Но уже в следующем году здесь будет достаточно чистой земли и воды, чтобы прокормить всех нынешних обитателей Плонета.
Креол равнодушно жевал ломоть вяленой свинины.
Дзе Моргнеуморос и Сей Гангегорос вполне примирились. Все-таки раньше они были друзьями — и хотя потом крепко поссорились, совместный бой под стенами ГИОТ заставил их позабыть обиды. Гангегорос, оставшийся без своего казино и большей части подручных, решил вновь податься на военную службу и уже считал дни до отбытия на Рари.
Ванесса неохотно, но все же простила этому мутанту свое похищение — и была очень рада, когда получила назад любимую «беретту». Гангегоросу явно не хотелось расставаться с магическим оружием — он вполне оценил его бесконечные патроны, — но мутант заметно побаивался Креола, а потому решил заручиться поддержкой его женщины.
Строительство по-прежнему продвигалось страшно медленно. У Креола не было подручных, приходилось работать в одиночестве — да он никому бы и не доверил помогать себе в столь важном деле. Пожалуй, даже Шамшуддин, окажись он здесь, получил бы от ворот поворот. Тем не менее величественная пирамида потихоньку поднималась все выше и выше.
Дни шли своей чередой. И к концу четвертой недели Креол наконец завершил свой шедевр. Сияющее Око было торжественно водружено на вершину, и маг на глазах у тысяч зрителей сотворил магический ритуал.
Какое-то время ничего не происходило. Все напряженно ждали. Вот уже послышались первые перешептывания, на Креола начали поглядывать с сомнением — но тут какой-то мальчишка громко вскрикнул. Сконь рядом с пирамидой стала… исчезать.
Она таяла, как кусок снега в горячей воде. Не оставалось ни крупицы, ни щепотки этой грязно-белой субстанции, покрывшей весь Плонет. Круг чистой земли стремительно расширялся — каждую секунду его радиус увеличивался сантиметров на шесть-семь.
Через полторы минуты эффект Сияющего Ока достиг ближайших зрителей, и в толпе раздались восторженные возгласы — запачканная одежда начала очищаться, сконь рассеивалась, словно ее и не было.
Спустя пять минут все собравшиеся уже стояли на чистой земле без единого пятнышка скони. Дышать тоже стало гораздо легче — воздух в кои-то веки обрел прозрачность. Лица светились благоговением, на мерцающую пирамиду глядели, как на материализовавшееся божество.
Мар Диротренорос, стоявший в передних рядах, бессильно упал на колени. Он сгреб гостями сухую землю, прижал ее к лицу и зарыдал. Сквозь всхлипывания прорывался бессвязный лепет:
— Спасибо… Спасибо…
По зеленому лицу профессора Лакластороса тоже текли слезы. Он смотрел на все растущий черный круг и не произносил ни слова. У сморщенного карлика дрожали губы.
Ванесса прикинула про себя, что при такой скорости до Томурая эффект Сияющего Ока дойдет дней через десять или даже быстрее. Более отдаленным городам придется ждать дольше, но где-то через год-полтора на Хайгонде уже не останется ни клочка скони. А там начнут постепенно очищаться и океаны.
— Слушай, а если Сияющее Око кто-нибудь украдет? — вполголоса спросила Вон у Креола.
— Я накрою его барьером, — ответил маг, — В пирамиде достаточно маны, на поддержку маленького барьера хватит. Несколько лет проработает, а потом не имеет значения.
— То есть потом его все-таки смогут украсть?
— Ну, в мои времена божественные артефакты хранились в святилищах и хорошо охранялись, — пожал плечами Креол. — Тех, кто пытался их украсть, иногда казнили, а иногда долго пытали… а потом все равно казнили.
Ванесса посмотрела на собравшихся вокруг пирамиды. Диротренорос уже распоряжался своими красно-черными бойцами — похоже, он действительно решил выставить часовых.
— Как бы они еще и поклоняться этой брошке не начали… — пробормотала девушка.
— Очень может быть, — кивнул Креол. — Божественным артефактам часто поклоняются.
— И кому тогда пойдет ба-хионь? Инанне?
— Разумеется. Сияющее Око принадлежит Прекраснейшей.
— То есть она и этот мир приберет к рукам, — подытожила Ванесса.
Креол неопределенно дернул плечами.
Профессор Лакласторос обратился к пришельцам из другого мира только через пару часов. Ученый карлик подошел во главе доброй полусотни разномастных мутантов и торжественно произнес:
— От лица Государственного Института Оборонных Технологий, республики Хайгонда и в-всей нашей планеты я благодарю в-вас з-за этот в-великий дар. То, что в-вы сделали, является поистине бесценным…
— Да-да, всегда пожалуйста, не надо длинных речей, — нетерпеливо отмахнулась Ванесса.
— Меня интересует не благодарность, а наш договор, — добавил Креол.
— Я помню о нем. В-вы в-выполнили свою часть соглашения. Я в-выполню свою. М-можете располагать м-мной, профессор Креол. Эта пара рук, — вытянул вперед сморщенные лапки Лакласторос, — и этот разум отныне в-в полном в-вашем распоряжении.
— И не только они, — шагнул вперед Моргнеуморос. — Нас здесь сорок девять человек — академики ГИОТ и офицеры бывшей бригады Мадеклекороса. Мы говорим от лица двенадцати с половиной тысяч волонтеров — из них три с половиной тысячи служили в бригаде Мадеклекороса. Все мы согласны отправиться с вами в мир Урода. Мы будем стрелять, в кого вы скажете, и, если понадобится, — сдохнем по вашему приказанию.
Креол и Ванесса молча посмотрели друг на друга, и их губы растянулись в одинаковых улыбках. Двенадцать тысяч инженеров и солдат!
— Обещаю, м-мы в-вас не подведем, — быстро добавил Лакласторос, явно обеспокоенный тем, что не слышит ответа. — Я стоял в-во главе в-военной программы Хайгонды — дайте м-мне ресурсы и рабочую силу, и я построю в-вам лучший комплекс оборонной промышленности в-в м-мире! Я в-вооружу в-вашу армию самым новейшим оружием, я создам в-вам тысячи танков, шагоходов и гравимашин, я построю для в-вас такое, чего еще никогда не строил!
— И мы будем вам очень благодарны, профессор, — улыбнулась ему Ванесса. — Нам очень пригодятся ваши гравиранцы, геродермы и все остальное.
— В-вам понравились наши геродермы? — услужливо переспросил Лакласторос. — Скажите, сколько в-вам нужно, — и м-мы их сделаем!
