Лод Гвэйдеон деликатно встал у дверей. А Ванесса прошлась по кругу, внимательно осматривая интерьер. Ей было ужасно любопытно взглянуть на жизнь современных плонетцев.
Впрочем, ничего такого уж особенного. Из мебели кроме кресла только ржавый железный стол и пара железных же стульев. В соседней комнате самодельный топчан, устланный рваными тряпками. В углу куча разнообразной рухляди. На стенах несколько постеров с голыми женщинами. Ванессе они показались довольно страхолюдными — очень бледные, костлявые, тонкогубые, длинноносые, с огромными глазищами. Но на Плонете такой типаж был, видимо, популярен.
Остановившись в центре комнаты, Вон пристально посмотрела на стол и констатировала:
— На столе четыре бокала. У вас были гости?
— Не было, — покачал головой Моргнеуморос, поднимаясь на ноги. — Просто я каждый раз беру новый бокал, а когда они заканчиваются — мою все разом. Так воды меньше расходуется. Выпьете что-нибудь?
Он отодвинул стенную панель — за ней обнаружилась белоснежная ниша, заставленная контейнерами и бутылками. Моргнеуморос достал одну и разлил по бокалам прозрачную жидкость.
— Фильтрованная, — с явной гордостью произнес он.
Разумеется, это оказалась простая вода, пусть и чистая. Ванесса вежливо пригубила и поставила бокал на стол.
Лод Гвэйдеон выпил до дна.
— Я обещал вам обед, — задумался Моргнеуморос, глядя в недра «холодильника».
— Наверное, не стоит так уж беспокоиться из-за этого… — слабым голосом произнесла Ванесса.
— Ничего, мне не трудно. Как насчет свиной отбивной с картофелем прошлогоднего урожая?
У Ванессы не хватило духу отказаться. Она даже вызвалась помочь готовить.
Пока дело ограничивалось гарниром, еще оставалась надежда, что все обойдется. Картофелины процентов на сорок состояли из шелухи, а еще на пятьдесят — из гнили, но в самой сердцевине все же нашлись и съедобные участки. Ванесса вырезала их самым тщательным образом.
Но потом пришла пора отправляться за мясом. Оказалось, что его Моргнеуморос хранит в подвале.
Точнее, под подвалом.
Если быть совсем уж точным, мясо пришлось выкапывать из-под земли. Оно лежало в глубокой яме, завернутое в старую мешковину.
— Зачем?.. — только и смогла выдавить из себя Ванесса.
— Проверенный способ, — пожал плечами Моргнеуморос, — Если закопать позеленевшее мясо часов на пятнадцать — двадцать, оно становится вполне съедобным. Только ткань нужно подбирать правильно, а то еще хуже станет.
— И насколько оно было… позеленевшим?
— Да вы не волнуйтесь, опарышей я удалил.
— Это, конечно, утешает…
— Если правильно приготовить, из них получается отличная подлива, — облизнулся Моргнеуморос.
После этого Ванесса решила покориться судьбе.
К ее удивлению, Креолу угощение очень понравилось. Он уписывал за обе щеки, да еще с таким видом, словно не ел дня три. Не отставали от него и лод Гвэйдеон с хозяином дома.
Ванесса только пила воду.
Во время обеда с улицы послышались крики. Моргнеуморос осторожно подошел к окну и встал сбоку, заглядывая за лист толя. Его гигантский глаз при этом так жутко вращался, что Ванессу передернуло.
— Эй, шериф!.. — донесся приглушенный вопль. — Лови бутылку!..
Вслед за этим раздался звон стекла, а потом — взрыв. Из окна в противоположном крыле вырвался язык пламени. Моргнеуморос зло скрежетнул зубами, подхватил прислоненную к стене винтовку и без всяких объяснений вышел.
Креол спокойно продолжал жевать.
Судя по всему, подобные происшествия были здесь нормой. Через несколько секунд тишину огласили воющие звуки выстрелов и хохот улепетывающих бандитов. Они кинулись наутек сразу после броска гранаты — и Моргнеуморос ни в кого не попал… да он, кажется, особо и не целился. Вернувшись, мутант невозмутимо поставил винтовку на место и принялся доедать остывшую свинину.
— Я специально оставляю пару окон незашторенными, — пояснил он, чувствуя немой вопрос сидящих за столом. — Эти ублюдки думают, что моя квартира там, поэтому туда и метят.
— И часто такое у вас?.. — деликатно поинтересовалась Вон.
— Да почти каждый день. И это еще только мелкое хулиганье, пусть их. Вот когда в прошлом году Восточные хотели меня грохнуть, пришлось тяжело… А вы что ничего не едите, госпожа Ли?
— Да что-то аппетита нет… — промямлила бедная Вон, стараясь не глядеть в тарелку.
— Кстати, а вы ведь хотели попробовать довоенную еду? — вспомнил Моргнеуморос, поднимаясь из-за стола. — Сейчас я вам кое-что покажу. Приберегал на особый случай…
— Да не стоит беспокоиться… — слабо запротестовала Ванесса, но их хозяин уже положил перед ней маленькую плитку, завернутую в золотистую фольгу.
— Угощайтесь, — улыбнулся изуродованными губами мутант.
— Шоколад столетней давности… — нервно сглотнула Ванесса. — Как это… мило. А может, вы сами?.. Я совсем не хочу лишать вас такой ценности…
— Ешьте-ешьте, — отмахнулся Моргнеуморос. — Разделите на троих. Я уже давно ждал, когда смогу кого-то этим угостить.
Креол пожал плечами и спокойно проглотил свою часть шоколада. Лод Гвэйдеон благодарно кивнул и тоже сжевал свою. Ванесса же долго-долго смотрела на тускло-серую крошащуюся плитку, но так и не решилась ее надкусить.
После обеда Моргнеуморос показал свой склад. Когда-то здесь проводились уроки труда, а теперь до самого потолка громоздилась железная рухлядь. В основном запчасти, свинченные с поломанных машин.
Покопавшись немного в этих залежах, Моргнеуморос, лод Гвэйдеон и Креол кое-как выволокли на свет божий длиннющую ногу от танка. Мутант принес «тележки», представляющие собой антигравитационные диски размером с ладонь. Их прикрепили к тяжеленной металлической лапе, и та воспарила над полом. Правда, на очень небольшую высоту.
— Вы направляйте спереди и сзади, а я буду корректировать середину, — распорядился Моргнеуморос. — А вы, госпожа Ли, потрудитесь открыть дверь и убрать с дороги всякую дрянь. И осторожнее — это у меня единственная запаска.
Когда нога была вывезена во двор, Моргнеуморос попросил немного подождать. Он уселся на крыльцо лицом к двери и неподвижно сидел почти целую минуту. Потом он чинно коснулся лбом земли, выпрямился и трижды сделал такое движение, словно швырял что-то через правое плечо. Завершилось это тем, что Моргнеуморос вырвал у себя несколько волосков, перевязал их узлом, коснулся губами и оставил перед дверью.
— Все, пошли, — грустно произнес он.
Какое-то время железную лапу волокли молча. Но в конце концов Ванесса не выдержала и спросила:
— А что это такое сейчас было, шериф? Какая-то армейская примета или что?
