— Ум-м… — пробурчал Креол, тоже переворачиваясь на другой бок.
При этом он всем весом навалился на Ванессу — та гневно запищала, с трудом выдавливаясь из-под учителя.
Шорохи, жара и ворочающийся Креол стряхнули с Ванессы сон получше черного кофе. Кое-как освободившись из спального мешка, она уселась на корточки и протерла глаза. Во тьме слабо светился Белый Меч, и в этом мерцании виднелись два неподвижных силуэта.
Оказалось, что лод Гвэйдеон и Моргнеуморос даже не думают спать. Оба сидят у входа в палатку в полной боевой готовности, поглядывая наружу через щель. Паладин баюкает на коленях клинок, мутант сжимает рукоять лазерного пистолета.
— Что случилось? — прошептала Вон, нашаривая под подушкой кобуру.
— Сидите тихо, леди Ванесса, — поднял ладонь лод Гвэйдеон. — К нам в лагерь заглянули местные звери.
— Что за звери?
— Крысотараканы, — угрюмо ответил Моргнеуморос. — И довольно много.
— Помните, я вчера поймал одного? — добавил паладин. — Шесть ног, но есть шерсть…
— Крысотараканы?! — поразилась девушка. — Вы хотите сказать, что они так и называются — крысотараканы?!
— Мы называем их так, — покосился на нее Моргнеуморос. — А что?
— Видите, леди Ванесса, я угадал, — довольно улыбнулся лод Гвэйдеон.
— А я чувствую себя Алисой в Стране чудес, — мрачно сказала Ванесса. — Черт возьми! Ну просто черт возьми!
— Чрево Тиамат, ученица, дай поспать!!! — взревел Креол, резко открывая глаза.
— А ты — Белый Кролик, — недобро прищурилась Вон. — Это из-за тебя я увязла во всем этом сказочном дерьме.
— А кто тогда я, леди Ванесса? — заинтересовался лод Гвэйдеон.
— Белый Рыцарь. Причем вылитый. Словно только что с картинки Тенниела.
— Да тихо вы! — шикнул Моргнеуморос.
Ванесса замолчала, подползла к входу и отвернула краешек материи. Снаружи царила почти непроглядная тьма, но в слабом мерцании звезд все же можно было различить какое-то мельтешение.
— Много их там? — прошептала девушка.
— Много, — буркнул Моргнеуморос.
И их действительно было очень много. Однако пока что они не приближались к палатке — крысотараканов беспокоила чистая почва. Эти животные привыкли жить в постоянном окружении скони, и ее отсутствие действовало на них, как красные флажки на волков.
Но их неудержимо манил запах. Заманчивый аромат еды. Крысотараканы шуршали на самой границе, высовывая из сконевых сугробов усики, а порой выползая и целиком. Некоторые уже сновали по земле — нерешительно, робко, но с каждой секундой все смелее и смелее.
— Сейчас хлынут, — пробормотал Моргнеуморос, глядя на индикатор заряда в лазере и проверяя, легко ли выхватывается пульсатор.
Ванесса взяла на изготовку пистолет. Ей подумалось, что будет очень скверно, если крысотараканы обойдут палатку с тыла. Плотная парусина сдержит их на какое-то время, но рано или поздно они ее прогрызут… если их зубы не уступают крысиным, конечно.
— Не уступают, — ответил Моргнеуморос, услышав этот вопрос, — Крысотараканы прогрызают даже жесть и бетон. Поодиночке они — тьфу, но вот когда их так много…
Вон вдруг почувствовала прикосновение к лодыжке. Она опустила взгляд и взвизгнула. Всего в паре дюймов от ее ноги сидел и шевелил усами крысотаракан размером с предплечье.
И Ванессе ужасно не понравилось выражение его лица.
— Сдохни!!! — выкрикнула она, люто колотя по полу пистолетом.
Мелкая шестиногая тварюшка дернулась, ускользая от удара, и понеслась в глубь палатки. Но вслед ей метнулась серебристая молния. Сидящий на корточках лод Гвэйдеон с невообразимой быстротой развернулся, перенося Белый Меч в пространстве. Крысотаракан хрустнул и замер, насаженный на керефовое острие.
Одновременно с этим Моргнеуморос поднял лазер, и ночную мглу пронзил ярко-красный свет. Ослепительный луч вонзился в бегущего к палатке крысотаракана и тут же коротко дернулся, разрезая его надвое. Кисть Моргнеумороса так и ходила ходуном, полосуя крохотных монстров на части, отсекая им лапки и усики.
Секундой позже к его лазеру присоединился пистолет Ванессы. Девушка утопила спусковой крючок так, что заболел палец. Неразменные пули огласили тишину пулеметным грохотом, пауз между выстрелами почти не было, крохотные кусочки свинца вонзались в землю и тут же исчезали, возвращаясь в магазин. Крысотараканы в панике бросились врассыпную.
Только вот паника погнала многих из них как раз к палатке. Большинство мохнатых зверушек ринулись именно туда — на шум, на свет. Словно мотыльки, летящие на огонь.
Лод Гвэйдеон озабоченно хмурился, сжимая рукоять меча. Его оружие совсем не годилось для столь мелкого и многочисленного противника. Здесь бы больше подошло что-нибудь вроде гигантской мухобойки…
— Ненавижу крыс!.. — зло приговаривала Ванесса, заливая землю свинцом. — И тараканов ненавижу!..
Сейчас она жалела, что не догадалась взять в дорогу баллон дихлофоса и мешок крысиного яда.
Лазерный луч и пистолетные очереди косили крысотараканов уже у самого входа. Твари будто сообразили, откуда исходит гибель, и целенаправленно перли прямо на противника. Довольно мелкие, поодиночке совсем слабые, но в таком количестве они за полминуты обглодают до костей слона.
— Черт!.. Черт!.. — бормотала Ванесса.
А через пару секунд она взвыла от боли — один из крысотараканов таки достиг цели и первым делом впился Вон в ногу. Да с такой силой, что зубы коснулись кости. Личной Защиты на бедной девушке то ли не оказалось, то ли она почему-то не среагировала.
Лод Гвэйдеон тут же насадил крысотаракана на гольбейн, однако боль от этого не исчезла. На глазах Вон выступили слезы, она заскрипела зубами, но продолжала давить спусковой крючок…
— Мардук великий, да что у вас тут творится?! — процедил Креол, выбираясь из спального мешка.
Архимаг быстро-быстро прополз по палатке на четвереньках, растолкав всех на своем пути, давя крысотараканов босыми пятками, и встал во весь рост под черным плонетским небом.
Совершенно голый.
Судя по тому, как напряглись его ягодицы, Креол был в страшном бешенстве. Он вскинул руки и с силой развел их в стороны, одновременно выкрикивая длинное слово.
По земле хлынула бурлящая лавина. Настоящее цунами — но не воды, а огня. Клокочущего, бушующего пламени. Оно прокатилось со страшной скоростью, захлестывая и мгновенно обугливая крысотараканов. Ночь на несколько секунд превратилась в день.
Когда огонь истаял, свет звезд озарял уже только трупы. Сотни, если не тысячи маленьких дымящихся трупов.
Креол осмотрел поле брани и довольно кивнул, складывая руки на груди.
— Как он это сделал? — приподнял брови Моргнеуморос. — Кто он вообще такой?
