Моргнеуморос скептически покачал головой. После объяснений Креола он более или менее понял принцип действия, но зато теперь магия стала казаться ему ужасно неэффективной.
— То есть всю эту трихамундию может использовать только обученный специалист, причем каждому конкретному приему нужно учиться отдельно, да и то нет гарантии, что все сработает как нужно? — подытожил Моргнеуморос. — Благодарю покорно, я предпочитаю технику. По мне, она гораздо эффективнее.
— Гораздо эффективнее? — прищурился Креол. — Ответь-ка мне на вопрос, разноглазый. Что ты можешь сделать, если я швырну в тебя огненным шаром?
— Я попробую увернуться.
— Не выйдет. Шар большой, летит быстро. Ты не успеешь.
— Тогда… тогда я брошусь на землю.
— Не поможет.
— Хм… хм… — задумался Моргнеуморос. — Я… выстрелю из лазера или пульсатора. Возможно, луч разрежет или отклонит…
— Что за бред?! — фыркнул Креол.
— Хорошо, сдаюсь, — проявил покладистость Моргнеуморос. — Так что же я могу сделать, если ты швырнешь огненный шар?
— Ты можешь обуглиться. И больше ничего.
— Хорошо, допустим. А что сможешь ты, если я выстрелю в тебя из лазера?
— А ты попробуй, — зловеще ухмыльнулся Креол. — Сам увидишь, что я смогу.
— Так, хватит! — вмешалась Ванесса. — Брейк, разошлись по углам!
Креол пожал плечами и отвернулся. Моргнеуморос хотел что-то сказать, но потом тоже пожал плечами и сконцентрировался на вождении.
Пассажиров вдавило в кресла — танк-гексапод начал подъем. Шесть металлических лап со скрипом запускали клешни в почву, подбрасывая огромное тело все выше и выше. Моргнеуморос аккуратно переставлял рычаги — подъем по практически отвесной стене довольно сложен даже для армейской шагающей машины. Здесь больше пригодился бы антигравитационный катер.
Ровная как стол равнина сменилась грядами холмов. Дорога бросалась то вверх, то вниз, извиваясь по ущельям и ныряя в овраги, а порой пропадая совсем. Амортизаторы значительно смягчали тряску, но все равно создавалось впечатление, что катаешься на чертовом колесе.
— Я ви-ви-вижу, до-до-дороги у вас из-за скони со-со-совсем ис-испортились!.. — прокричала Ванесса, то и дело клацая зубами.
— А при чем тут сконь? — не понял Моргнеуморос. — Они всегда такие были.
Ванесса изумленно приподняла брови. Нет, она уже давно сообразила, что плонетцы не уделяли особого внимания автострадам, предпочитая совершенствовать вездеходы. Но неужели все было настолько запущено?
— А что не так? — искренне удивился Моргнеуморос. — Дорога как дорога. Немножко попортилась, конечно, но ходить-то по-прежнему можно… сейчас осторожно, языки не прикусите.
Водитель резко вытянул рычаги, большими пальцами утапливая клавиши в рукоятях. Танк с разгону оттолкнулся всеми конечностями, перемахивая через глубокую трещину.
К счастью, после нее дорога пошла поровнее. Исчезло ощущение, что находишься в центрифуге, тренируясь перед космическим вылетом.
— Нормально идем, — сообщил Моргнеуморос. — Если и дальше будет так же гладко, в ГИОТ придем денька через три. Правда, с Великим Разломом могут быть проблемы…
— С великим чем? — слабым голосом переспросила Ванесса. ее мутило.
— Сами завтра увидите.
— Я хочу есть, — заявил Креол, открывая люк и высовывая голову. — Остановимся где-нибудь в теньке, пообедаем.
— А может, попозже? — жалобно попросила Ванесса. — Мне бы завтрак удержать…
— Через полчаса будет историческое место, — пообещал Моргнеуморос, глядя на монитор. — Я там еще в детстве был, на школьной экскурсии. Самое то для привала.
Место и в самом деле оказалось впечатляющим. Развалины каменного монумента колоссальных размеров. Ныне от него остался только огромный постамент, а на нем пара босых ступней, покрытых застарелыми трещинами. Каждая ступня свыше тридцати метров в длину и почти пятнадцать — в высоту. На правой не хватает мизинца — вместо него ровный скол.
Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон целую минуту стояли молча, разглядывая этот обломок древности. Представив его высоту до разрушения, все невольно задрали головы. Знаменитый Колосс Родосский показался бы лилипутиком рядом с подобной громадой.
Вон медленно пошла вокруг постамента, ища поясняющую надпись или еще что-нибудь, но так ничего и не обнаружила. По всему периметру гладкий серый камень — и лишь в одном месте несколько причудливых значков. Если это и язык, то совершенно точно не хайгондийский.
— Кому это был памятник? — спросила девушка, пять минут спустя вернувшись в исходную точку. — Такой огромный…
— Древнему королю Яиднамизу, — ответил Моргнеуморос, с ностальгией взирая на каменные ступни. — Он правил в этих краях очень-очень давно. По-моему, тыщи три лет назад… или даже больше…
— А за что вы ему отгрохали такой памятник?
— А при чем тут мы? Эта статуя очень древняя — Яиднамиз сам ее и построил.
— Тогда понятно… — присвистнула Ванесса. — Вот уж кому деньги было девать некуда…
— А куда подевалось все остальное тело? — поинтересовался Креол.
— Хе… — ухмыльнулся Моргнеуморос. — Вот тут забавная история. У нас тоже раньше думали, что когда-то это была настоящая статуя — с ногами, с руками, с головой. Очень удивлялись, гадали, как Яиднамиз сумел возвести такой гигантский монумент — при тогдашних-то технологиях. Думали, что тут когда-то была великая империя — раз уж такие громадины строили. А потом археологи раскопали забавную штуку. Оказалось, что статуя с самого начала была именно такой — пара гигантских ступней и ничего больше.
— Зачем?! — поразилась Ванесса.
— Из тщеславия, — хмыкнул Моргнеуморос. — Яиднамиз был бедным и слабым королем, но тщеславия у него хватало на десятерых. Он хотел, чтобы потомки его помнили — и не просто помнили, а уважительно и с трепетом.
— Законное желание, — одобрительно кивнул Креол.
— Яиднамиз тоже так считал. Вот и приказал построить эти ступни — пусть, дескать, потомки думают, что тут когда-то стоял великан, задевающий башкой облака. И ведь добился своего, скотина хитрозадая. Эти драные ступни стояли тут три тыщи лет — и за это время мелкий, ничем не прославившийся королишка превратился в суперлегенду. Про него столько насочиняли историй, саг, поэм… уши вянут. А когда этого жулика наконец-то разоблачили, было уже поздно — в историю он вошел прочней некуда. Вот я, например, из всех древних королей одного только Яиднамиза и знаю. Его весь мир знал. Поблизости даже есть город, названный в его честь — Яиднамизия… теперь-то там в основном развалины, конечно…
После обеда путники увидели Яиднамизию своими глазами — дорога проходила достаточно близко, чтобы разглядеть вдалеке здания. Правда, заезжать туда Моргнеуморос отсоветовал — в войну Яиднамизия сильно пострадала, в том числе от экспериментального биологического оружия. То, что жило там сейчас, даже самых отчаянных вынуждало обходить город стороной.
