Креол, вначале думавший, что достаточно будет войти в Которонг и ученица сразу отыщется, быстро помрачнел. На территории Которонга прекрасный Сан-Франциско мог бы поместиться дважды, а то и трижды. И пусть большая часть этих каменных джунглей сейчас мертвее мертвого, меньше они от этого не становятся. Одну-единственную женщину здесь можно искать годами, да так и не найти.
Моргнеуморос предложил оставить танк в укромном местечке и пройтись пешком. Не стоит понапрасну привлекать внимание — неизвестно ведь, кто именно похитил мисс Ли и зачем.
— У вас тут есть враги? — поинтересовался мутант, включая режим автоатаки и завинчивая люк. — Может, кто-нибудь пришел за вами из… ну, вашего мира?
— Насколько я знаю — нет, — мрачно ответил Креол. — У меня был один враг, который следовал за мной, как голодный пес за мясом, но я его убил.
— Тогда это похищение с целью выкупа, — заключил Моргнеуморос. — Или, возможно, кто-то решил обзавестись бесплатной женщиной… хотя вряд ли. Вряд ли этот кто-то выбрал бы госпожу Ли.
— Почему это? — нахмурился Креол, застегивая куртку — день выдался прохладный.
— Без обид, но твоя невеста — явно не королева красоты, — пожал плечами зеленокожий мутант. — Как, впрочем, и ты сам… эй!..
Моргнеумороса качнуло мощным порывом ветра. Креол шагнул вперед, и вместе с ним словно шагнул целый воздушный столб. Лицо мага почернело так, что стало похоже на уголек, а в серых глазах отразилась сама смерть.
— Моя ученица — самая красивая женщина в мире, — тихо произнес Креол. — И я убью тебя, если ты об этом забудешь.
Моргнеуморос не попытался выхватить лазер. Он все еще не забыл схватку в Чатташе. В тот день Дзе Моргнеуморос потерпел поражение — хотя у него был танк.
— Я постараюсь запомнить, — ровным голосом ответил он.
— Постарайся, — кивнул Креол, поворачиваясь спиной. — Пошли.
Пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил:
— А если ты расскажешь ей о том, что я сейчас здесь сказал, я убью тебя два раза. Я смогу, поверь.
Почему-то Моргнеуморосу даже в голову не пришло усомниться.
Во время этой сцены лод Гвэйдеон хранил умудренное молчание. Он понимал, когда следует проявить деликатность. После того как Креол с Моргнеуморосом выяснили отношения, паладин негромко произнес:
— Если не ошибаюсь, из той двери неподалеку пахнет едой. Быть может, это таверна?
— Таверна — это хорошо, — угрюмо кивнул маг. — Туда надо зайти.
— Да, я тоже подумал, что там может найтись кто-то, кто видел леди Ванессу.
— Вообще-то я просто хочу жрать… — задумался Креол. — Но твоя мысль тоже правильная.
Заведение, которое заприметил лод Гвэйдеон, называлось коротко — «Обезьяна». Судя по остаткам интерьера, до Судного Часа здесь размещался престижный ресторан — теперь же его место занял провонявший насквозь салун с кислого вида барменшей. Обшарпанная стойка, несколько древних металлических столиков и целое море грязи. У стойки грустят четверо унылых личностей, за самым дальним столиком что-то пьет седовласый старик.
У входа дремал вышибала. При виде троих незнакомцев он приоткрыл один глаз и как бы невзначай откинул полу шинели — всего на секунду, только чтобы гости успели разглядеть поблескивающий ствол. Сообщив этим жестом все, что хотел, вышибала снова погрузился в дремоту.
— Пить, есть? — равнодушно бросила барменша.
— Есть, — лаконично ответил Креол. — Что есть?
Барменша молча махнула пальцем, указывая на обломок грифельной доски с извивающейся спиралью надписью. Креол напряженно прищурился, его голова невольно наклонилась набок, изгибая шею все сильнее.
— Нам три первых, три вторых и три компота, — заявил Моргнеуморос, выгребая из кармана два пустых флакончика, многоразовый шприц, лазерную указку, голографическую игрушку и горсть гаек.
— А жетонов что, нет? — бросила ленивый взгляд на «валюту» барменша.
— Каких еще жетонов? — не понял Моргнеуморос.
— А, не местные… Ладно, гоните сюда свой хлам. Только компота не держим. Бормотуху будете?
— Из чего гоните?
— Из свеклы.
— Тепличная?
— Ну не полевая же…
Моргнеуморос сочувственно покивал. Единственный способ получать хоть какие-то урожаи в современном мире — теплицы. Оттуда полностью вычищается сконь, а омертвевшая за сотню лет почва бережно удобряется. На всех фермах стоят эти стеклянные строения — благо стекла в городах осталось предостаточно. И все равно выращиваются только самые неприхотливые культуры, воды и удобрений постоянно не хватает, а в гости то и дело являются мародеры и ночные твари.
Местная бормотуха вызвала у Креола брезгливую гримасу. Он отхлебнул немного, сморщился и сказал, что Нинкаси
[2]
плюнула бы в глаза тому, кто варил эту мерзость. Вот на его родине было пиво так уж пиво — густое, темное, чуть кисловатое, сдобренное пряностями. В рот возьмешь — прослезишься от счастья.
Зато еда в «Обезьяне» оказалась недурственной. На первое — картофельная похлебка с рыбьими костями, на второе — домашний мясной пирог. Судя по вкусу — мясо крысиное, а мука древесная. Моргнеуморос уплетал так, что за ушами трещало. А когда в похлебке ему попался целый рыбий глаз, он и вовсе пришел в хорошее настроение.
Лод Гвэйдеон ел чинно и спокойно. А Креол еле-еле возил ложкой в тарелке. Не потому, что ему не нравился вкус — хотя он действительно ему не нравился, — но потому, что на душе у него скребли кошки.
Мысленно он перебирал духов и демонов, которые могли бы помочь в поисках. На ум ничего не приходило — за время волшебного сна Креол растерял большую часть связей. Пять тысяч лет — очень большой срок даже для бессмертных. Одни из его прежних знакомцев скончались, другие сменили имя, тело, статус или место проживания, третьи попросту перестали отзываться на зов…
У Креола остался легион Элигора, но этих он перестал вызывать уже давно. Сразу после пробуждения он вызвал Андромалиуса — и Лэнг мгновенно узнал о воскрешении шумерского архимага. О чем они узнают в следующий раз? Что они вообще знают о нем теперь, после смерти Лалассу?
Очень может быть, что они только того и ждут — когда Креол вызовет кого-нибудь из их братии. На зов вполне может явиться… кто? Кто выйдет из магического круга в следующий раз?
Креол старался об этом не думать.
Еще есть Пятьдесят Имен Мардука, безусловно. Но здесь Креол исчерпал свой лимит после вызова Первого Имени. Слишком уж мало времени прошло с тех пор — а великие Имена не любят, когда их тревожат чересчур часто. Они снисходят до верных адептов Мардука, «одалживая» свое могущество и не требуя никакой платы, но если адепт начинает наглеть — вызванное Имя быстро объяснит, куда ему засунуть свои печати и заклинания.
