Будешь слишком жаден — лишишься всего, что имеешь.
А кроме этих двух групп, у Креола почти никого и не осталось. Надо обзаводиться новыми связями, заводить новые знакомства, заключать новые договора, нанимать и порабощать новых демонов. Сейчас есть только жалкая горстка, десяток древних тварей, все еще помнящих бывшего Верховного Мага. Очень уж изменились окрестные миры за пять тысяч лет.
Да и как им было не измениться?
— Как у вас здесь обычно разыскивают людей? — мрачно спросил Креол.
— У вас есть голография похищенной? — задал встречный вопрос Моргнеуморос, проглатывая последний кусок пирога и сметая в ладонь крошки. — Или хотя бы фотография?
— Нету, — пробурчал Креол.
Фотографии у него действительно не было. Что же до первого слова, то его Креол не понял, поэтому мог быть уверенным — этого у него тоже нет.
— Это плохо, — заметил Моргнеуморос, высыпая крошки в рот. — Изображение очень облегчило бы задачу.
— Изображение я могу сделать, — достал магическую книгу Креол.
Он вырвал чистый лист, выудил из безразмерного кармана карандаш и за пару минут набросал на бумаге женское лицо. Сходство с Ванессой Ли было поразительным.
— Крайняя плоть! — присвистнул Моргнеуморос. — Прямо Негсторос!
[3]
— Прекрасный рисунок, святой Креол! — согласился с ним лод Гвэйдеон.
Креол недоуменно нахмурился, не понимая, что такого замечательного в дурацкой картинке. У него всегда недурно получалось черкать каламом по папирусу, и он не видел в этом ничего особенного.
Взяв набросок, Моргнеуморос прошелся по бару. У стойки он показал его барменше и посетителям — но все только мотали головами. Вышибала и старик тоже не опознали мисс Ли. Старик только полюбопытствовал, не мутантка ли эта женщина и если нет — отчего у нее такие узкие глаза?
Потерпев первую неудачу, Моргнеуморос спросил у барменши, нет ли в городе кого из бригады Мадеклекороса. Их обычно издалека видать — очень уж лица… нестандартные. Не видали?
Барменша неприязненно посмотрела на мутанта. Она терпеть не могла таких посетителей. Приходят, ищут, спрашивают — а зачем? Наверняка же затем, чтобы прожечь кому-нибудь башку. Да и пусть бы стреляли друг друга, их дело — лишь бы только не в ее баре. Жизнь слишком богата неприятностями, чтобы еще и добровольно в них впутываться.
— Есть кое-кто… — крайне неохотно промямлила женщина. — Пара че… ваших. Если поели — миски сюда принесите.
— Конечно, — начал собирать грязную посуду Моргнеуморос. — А как бы нам с кем-нибудь из них встретиться? Адресок не подскажешь, голубка?
— Эй, — лениво приоткрыл глаз вышибала. — Ноги в чужие сапоги не суй, мужик.
— Я просто вежливый человек, — повернулся к нему Моргнеуморос. — А может, ты нам чем поможешь? Я, понимаешь, из бригады…
— Да знаю я, кто ты такой, — перебил его вышибала. — Видел таких раньше. Лучше б не видел. И тебе тоже пора бы уже. Поесть поел — чего зря место занимать?
— Логично, — не стал нарываться Моргнеуморос. — Уже уходим. Куда бы нам пойти лучше, как думаешь?
— Мне по… — начал было вышибала, но сразу передумал. Ему тоже не хотелось нарываться на драку. — Если ищешь своих — двигай на проспект Кулдороса. Там обычно топчутся ребята Генерала. У них спрашивай.
— Что еще за Генерал? — хмуро спросил подошедший Креол.
— Авторитетный человек. Держит игорный дом, фермеров крышует. Я слыхал, на него парочка ваших работает.
И без того асимметричное лицо Моргнеумороса скривилось еще сильнее. Бывший командир батальона обладал в этом отношении жестким принципом — зарабатывать на жизнь таким путем для военного недопустимо. Гражданскому еще простительно — что с него взять, с гражданского? А профессиональному солдату — позорно.
На улице Креол недовольно спросил:
— Зачем нам твои… кто они там тебе?
— А зачем вам был нужен я, когда вы явились в Чатташ? — пожал плечами Моргнеуморос.
— Сейчас мне нужно только одно — моя ученица. Все остальное подождет.
— Но мы же не можем просто ходить по улицам и показывать ее портрет всем подряд. А мои однополчане могут что-то о ней знать. Если не знают — могут подсказать кого-то, кто знает. Если не подскажут — то хотя бы посоветуют, откуда начинать поиски. А то современный мегаполис — курдашски здоровенная штуковина…
— Сам знаю, — угрюмо ответил Креол, отряхивая волосы от скони. — Чрево Тиамат, да что же она все сыплется?!
— Если бы она не сыпалась, если бы… — хмыкнул Моргнеуморос. — Может, и жизнь уже б наладилась, если бы она не сыпалась…
До проспекта Кулдороса идти пришлось больше часа. По дороге гостей города дважды пытались ограбить, трижды — всучить дурь, четырежды — выпросить подаяние и один раз — продать государственный золотой запас. Совсем недорого.
Разве что проститутки провожали их безучастными взглядами — их отпугивал Моргнеуморос. Он объяснил, что некоторые виды сконевой мутации передаются при половом контакте, а потому с мутантами соглашаются спать только совсем уж опустившиеся. Или такие же мутанты.
На проспекте Кулдороса оказалось довольно людно. До Судного Часа здесь располагались два театра, три гостиницы, шесть ресторанов и громадное казино, увенчанное небесно-голубым куполом. Ныне дела обстоят похуже, но на фоне остальных кварталов проспект смотрится чуть ли не элитным. Уже за соседними домами начинаются бесформенные руины, мягко спускающиеся по склону, а затем обрывающиеся гигантской воронкой. Во время войны сюда попала импульсная ракета.
А вот проспекту Кулдороса повезло, его бомбежки обошли стороной.
Правда, мало кто из его нынешних обитателей зарабатывает на жизнь честным трудом. Большинство прохожих выглядят матерыми головорезами. Некоторые бросали на новоприбывших такие взгляды, что у Креола руки зачесались кого-нибудь испепелить. Он буквально кожей чувствовал, как вопиюще тут его не уважают.
Нужный человек отыскался быстро. Юркий невысокий типчик с прилизанными волосами подкрался сам, сразу углядев в толпе Моргнеумороса. Фальшиво улыбаясь, он взял его двумя пальцами за лацкан и понимающе шепнул:
— Господин ищет работу? Господину нужно место, где хорошо платят?
— Ты работаешь на Генерала? — поинтересовался Моргнеуморос.
— В этом городе все работают на Генерала, — слащаво улыбнулся человечек. — Особенно люди с нарушениями в генотипе.
— Не выкодрешивайся. Если ты о мутантах — так и говори.
— Господин предпочитает называть вещи своими именами? — противно ухмыльнулся человечек.
— Господин не любит лицемерие. Креол, покажи ему портрет.
