— Да нет, но…
— Я ничего не боюсь!!! — бешено взревел маг. — Ничего!!! Я иду с тобой… нет, это ты идешь со мной! Я твой учитель, ты моя ученица! И без меня ты никуда не пойдешь, ясно?!
— Но тебе же там будет труднее, чем в других мирах, — осторожно напомнила Вон.
— Бывало и хуже, — угрюмо ответил Креол. — Просто буду стараться не колдовать без крайней надобности.
Ванесса вопросительно посмотрела на Инанну — та лишь развела руками. Логикой здесь ничего не сделаешь. Креолу померещилось, что в нем сомневаются, — и он мгновенно полез в бутылку. Теперь его не сдвинет с места и бульдозер.
Но без своей магии Креол — просто наглый хам с наклонностями маньяка-убийцы.
Совершенно бесполезен.
— Я не бесполезен! — рявкнул маг.
— Я этого не говорила! — испугалась Ванесса. — Я специально за собой следила!
— Я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь! — покачал у нее перед носом пальцем Креол. — У тебя же по лицу все видно!
— Вот черт… — невольно схватилась за лицо девушка.
— Простите, что вмешиваюсь, моя Леди… — робко обратился к Инанне лод Гвэйдеон, преклоняя колено. — Верно ли я понял, что в этом погубленном служителями Близнеца мире святой Креол не сможет творить чудеса?
— Почему же, сможет. Точно так же, как и в других мирах. Только ему придется делать это несколько реже, чем обычно. Это все равно как после обильной реками местности попасть в засушливую степь — воду придется экономить, но смерть от жажды все же не грозит.
— Благодарю вас за ответ, моя Леди, — почтительно поклонился лод Гвэйдеон.
— О, кстати, а что насчет паладинской магии? — вспомнила Ванесса. — Исцеление там, все такое… Оно будет работать или как?
— Насчет этого не беспокойся, дитя мое, — улыбнулась Инанна. — Паладинам не требуется восполнять ману извне — силы они черпают у меня. А я всегда услышу зов любого из моих рыцарей — где бы он ни находился.
— Тогда давайте просто захватим их с собой побольше, — предложила Вон. — Полдюжины этих бронированных парней — и можно смело идти хоть на дракона.
— Я не думаю, что в этом есть нужда. Плонет — место опасное, но все же не настолько, чтобы требовалась армия. Да и способности Креола будут ограничены местными условиями, но отнюдь не угаснут. Если вы примете мой совет, я бы рекомендовала остаться компактной группой — большое количество людей привлечет слишком много внимания.
— Но, может быть, нам все же…
— Мне не нужны телохранители, ученица, — отчеканил Креол, холодно глядя серыми глазами. — И тебе тоже не нужны, пока ты рядом со мной.
— Хорошо, хорошо, как скажешь, — подняла руки Вон. — Значит, опять отправляемся втроем?
— Да. Ты, я и паладин. Более чем достаточно.
— А Шамшуддин? Он же должен управлять коцебу, нет?
— Ученица, ты что, ничего не слушала? Коцебу мы не берем.
— То есть как это? Почему?
— Повторяю — ты что, ничего не слушала? На Плонете почти нет маны.
— И какая связь?.. — осторожно уточнила Вон.
Креол задумался. Потом он неуверенно сказал:
— Ученица, напомни-ка, мы уже проходили мановую зависимость артефактов?
— Не помню ничего такого. И в твоей книге про это не написано.
— Чрево Тиамат… — поморщился маг. — Ладно, сейчас вкратце объясню. Ни один артефакт не работает просто так, сам по себе — всякое действие требует энергетических затрат. Живые существа работают на воздухе, воде и пище, ваши железные механизмы — на паре, электричестве и вонючих жидкостях, а заклинания, артефакты и големы — на мане. Это основа основ — я, наверное, потому и не рассказывал, что думал, что это и так все знают…
— Я не знаю, — заверила его Ванесса.
— Понял уже. Итак, по типу манозарядки артефакты-носители делятся на четыре основных типа. Первый тип — одноразовый. Мановый заряд в него закладывается изначально, еще при создании. Такой артефакт — самый простой и дешевый, но относительно недолговечный. Его можно использовать, пока мановый заряд не иссякнет, — а потом либо перезаряжай, либо выкидывай. Если владелец такого артефакта не маг и знакомых магов у него нет — только выкидывать. Я такие артефакты делаю редко, но вообще они самые простые и распространенные.
— Ага, — понимающе кивнула Вон.
— Второй тип — самозаряжающийся. Это носитель, совмещенный с накопителем. Такой артефакт самостоятельно впитывает ману из окружающего пространства, поэтому работать может неограниченно долго. Это очень удобно и выгодно, но производство такого артефакта — дело трудное и занимает много времени. Обычно такими делают только очень крупные артефакты или големов. Вот коцебу устроен именно так — для работы он втягивает ману из окружающего пространства. Поэтому на Плонете он попросту грохнется.
— А разве это не слишком опасно — летать на такой ненадежной штуке? — нахмурилась Вон. — В обычных мирах тоже бывают места, где маны нет или очень мало. Если коцебу пролетит над таким участком — он что, упадет?
— Нет, конечно. Артефакт второго типа — это носитель, совмещенный с накопителем. Он самостоятельно подзаряжается. А если маны вокруг нет — тратит то, что уже накоплено. Коцебу и на Плонете какое-то время будет летать нормально — пока мана не закончится.
— И сколько он будет летать на Плонете?
— Не уверен точно… Два-три дня… может, четыре… а потом грохнется.
— Слишком мало.
— Вот именно что мало.
— Но у нас же теперь есть голова Султана Земли… может, как-нибудь приспособить его аккумулятором?
— Как? — приподнял брови Креол. — Прикажешь мне трубку к нему подсоединить или что?
— Ну это уж тебе лучше знать, как это сделать. Кто из нас архимаг, ты или я? Мое дело — идею выдать.
— Нет, идея в принципе интересная… — признал Креол. — На досуге я над этим поразмышляю… Но пока что я не знаю, как это осуществить, так что отпадает. Разве что перекачивать вручную… хотя нет, это тоже не получится. Я тебе не колодезный ишак — с утра до вечера ворот крутить.
— Ладно, поняла. А что насчет моей «беретты»? — достала любимый пистолет Вон. — Она на Плонете будет работать? Это первый тип или второй?
— Третий. Третий тип — это золотая середина, он получает ману от своего владельца. Я чаще всего делаю именно их. Они гораздо проще в производстве, чем второй тип, и не так недолговечны, как первый. На Плонете работать будет. Правда, у третьего типа есть другой недостаток — с ними нельзя перебарщивать. Каждый такой артефакт потребляет толику маны хозяина — и, если таскать их на себе слишком много или даже всего один, но чересчур для тебя сильный, тебя просто… высосут. Как вампиры.
— Погоди-ка! — положила пистолет на стол Ванесса. — Ты хочешь сказать, что эта штука… сосет из меня энергию?!
