Не тратя зря времени, горничная быстрым движением раздвинула шторы, впустив в помещение солнечный свет, и проскользнула в ванную — там сразу зашумела вода.
— Желаете ли вы принять утреннюю ванну или ограничитесь умыванием, повелительница? — услужливо спросила Миали.
— Нет, ванны не надо, — отказалась Вон. — Мне бы лучше чашечку кофе…
— Сию минуту, повелительница, — юркнула за дверь Миали.
Поднос с чашкой дымящегося кофе, сахарницей и кувшинчиком сливок был доставлен уже через пять минут. Благодаря Шамшуддину, персонал Промонцери Царукко уже привык иметь в наличии кофе — всегда, везде и в больших количествах.
Расставив приборы на столе, горничная вновь юркнула в ванную, застав Ванессу за чисткой зубов, и принялась деловито расчёсывать ей волосы. Движения Миали были отработаны до абсолютного автоматизма, и это даже чуточку пугало.
Закончив расчёсывать и прихорашивать свою госпожу, Миали так же споро помогла ей одеться и бережно застегнула на плечах серый плащ. После этого она выжидающе встала рядом, глядя на то, как Ванесса пьёт кофе.
— Послушай, а это всё… это обязательно? — смущённо спросила Вон, косясь на застывшую рядом девушку.
— Я… я что-то сделала не так, повелительница?! — испугалась Миали. — Вы мной недовольны?!
— Ладно, раз уж мы в Риме — будем вести себя, как римляне… — вздохнула Ванесса.
— Простите, я не поняла…
— Да не обращай внимания.
Наслаждаясь утренним кофе, Ванесса пыталась вспомнить тревожащую её мысль. Поставив пустую кружку, она наконец сообразила:
— Стоп. А к Креолу тоже приставлена… горничная вроде тебя?
— Что вы, повелительница, как можно?! — ужаснулась Миали. — Колдунам-мужчинам прислуживают валеты.
— Валеты?.. Это кто ещё?
— М… это такие же горничные, только мужского пола, — объяснила Миали.
Повелитель Ропер предупреждал её, что новая гостья воспитывалась в другой стране и не знакома со многими обыденными вещами. Однако Миали не думала, что та даже не знает, кто такие валеты и чем они занимаются.
Из-за крохотной дверцы в углу вдруг раздались приглушённые крики и грохот. Ванесса улыбнулась — похоже, Креол тоже проснулся. Кем бы ни был его валет, ему точно сейчас не позавидуешь.
Однако шум был что-то уж очень сильным. Ванесса решила, что необходимо вмешаться — не то Креол кого-нибудь убьёт, а ей потом мучиться угрызениями совести.
Но, пройдя по сквозному коридорчику и оказавшись в опочивальне своего учителя, Вон онемела. Нет, она ожидала чего угодно, но только не того, что посреди комнаты будет стоять во весь свой гигантский рост Хубаксис… одетый в розовую униформу горничной.
Кружевной чепчик на его роге смотрелся очень мило.
— Пошёл вон!!! — бешено ревел Креол, колотя джинна посохом.
— Но хозяин, я принёс кофе… с плюшками… — нудил Хубаксис, протягивая поднос. — Плюшки с корицей, вкусные!
— Я… тебя… убью!!!
Ванесса умилённо склонила голову набок. Про себя она отметила, что плюшки и в самом деле пахнут очень вкусно. Надо будет в следующий раз тоже заказать.
— Хуби, а почему ты так разоделся? — поинтересовалась она, подходя ближе.
— Потому что я теперь этот… как его… горничный! — гордо ответил джинн.
— Ты идиот!!! — взревел Креол.
— Ты отличный горничный, Хуби, — утешила джинна Вон. — Не слушай Креола, он ничего не понимает. Дай-ка мне плюшку.
Креол наконец устал орудовать посохом и уселся на кровать, тяжело дыша. Он смерил своего раба злым взглядом — с тех пор как тот «перелинял» во взрослого джинна, колотушки хозяина сделались ему практически безразличны. Не адамантом же его наказывать.
Немного подумав, Креол всё-таки тоже решил испить кофе с плюшками — восстановить силы. День впереди ожидается насыщенный, энергии потребуется много.
— Что у нас сегодня по плану? — деловито спросила Ванесса.
— До обеда заглянем в «Банку Скорпионов» и к алхимикам, — подумав, ответил Креол. — После обеда осмотрим оружейные заводы и порт. Ну и в казармы прокатимся, если успеем.
— А мне можно?! — оживился Хубаксис.
— Нет.
— Хозяин, я могу тебя на спине довезти! Я быстро долечу! Гораздо быстрее, чем на колёсах!
— Нет.
— А правда, почему бы нам не полететь? — вступилась за Хубаксиса Вон. — Так же правда гораздо быстрее будет.
Креол поморщился. Честно говоря, единственным его аргументом было то, что Хубаксис его раздражает. Раздражает намного сильнее, чем когда он был маленьким ничтожным духом-советчиком. Теперь, вымахав с хорошую каланчу, джинн постоянно рвётся помогать хозяину — а хозяина эта назойливость раздражает!
— Он меня раздражает, — наконец произнёс вслух Креол. — Я уж лучше своим ходом полечу.
— А я тогда возьму гравиранец! — обрадовалась Ванесса. — Чёрт, давно хочу испытать эту штуку в нормальном небе, без этой гребаной скони!
— Но хозяин!.. — заныл Хубаксис.
— Хорошо, — сдался Креол. — Ты можешь лететь следом — на случай если я устану. Но не вздумай мне досаждать.
Джинн расплылся в широченной улыбке.
— И одежду эту чтоб снял!!! — рявкнул маг.
Единственный глаз Хубаксиса наполнился укоризной. Ему понравился новый костюм. Но слово хозяина — закон, и джинн неохотно встряхнулся всем телом, заставляя униформу исчезнуть. Подобные трюки теперь получались у него сами собой.
Гулять по Промонцери Царука — занятие утомительное. Эта грандиозная цитадель сама размером с маленький город — почти правильный каменный куб с ребром в триста метров. Плюс ещё четыре «кубика» поменьше — Северный, Южный, Восточный и Западный корпуса. В первом расположены посольства заморских держав, во втором живёт обслуживающий персонал, в третьем разместились алхимические лаборатории и артефакторные мастерские, а четвёртый занимает огромный зверинец, поделённый между некромантами и бестиологами.
Одна только пробежка из одного конца Цитадели Власти в другой занимает битый час — особенные мучения доставляют лестницы. К счастью, кое-где в стенах таятся скрытые порталы — опытные слуги знают, где их искать и как активировать. Строго говоря, простолюдинам запрещено их использовать, но колдуны закрывают на это глаза — кому захочется, чтобы обед приносили уже остывшим?
Сейчас Креол с Ванессой спустились на самое дно, в подземную часть Промонцери Царука, в длинный тёмный коридор, уходящий далеко в сторону и весь усеянный противодемоническими печатями. Хубаксис, выучивший цитадель как свои шесть пальцев, проводил мага с ученицей в гигантский цех с мраморной чашей в центре. По её краю медленно плыл Тивилдорм Призрак — это именно он руководил проектом «Банка Скорпионов».
