— То есть вы теперь посол? — предположила Ванесса.
— Не посол. Я длик. Я буду делать то, что делал всю жизнь, — говорить от лица остальных.
— По мне, можешь называться хоть фиником, — махнул рукой Креол. — Посольства у нас в Северном крыле — туда и иди.
— Я найду себе место, — уклончиво ответил длик.
ГЛАВА 9
Ванесса поднялась по ступенькам дилижанса и взялась за дверную ручку. Вот и опять она едет в этой колдовской повозке — хотя летать гораздо удобнее и быстрее.
Но ничего не поделаешь, сопровождающие её лица летать не умеют.
Сегодня Ванесса решила отправиться в город одна, без Креола. Ей хотелось поглядеть вблизи на простых иххарийцев — чем они живут, о чём думают, как проводят свои дни. Досконально разобраться, довольны ли они жизнью (в этом Вон сильно сомневалась) и нельзя ли её как-то улучшить.
Креол с ней не поехал — да Ванесса его и не звала. У её учителя много достоинств… не так уж и много, если вдуматься, но всё-таки есть… в общем, Ванесса сама запуталась. Так или иначе, под настроение Креол вполне способен на благородные поступки — вспомнить хоть неделю, проведённую в Лоре — но только если не занят ничем более важным.
А сейчас он ещё как занят. Креол по горло ушёл в создание гильдии демонологов — ему приходилось всё делать в страшной спешке, ведь на подготовку новых кадров оставались считанные годы. Кроме того, он занимался ещё какими-то проектами — что-то подолгу разыскивал через магическое зеркало, обнюхивал со всех сторон тринадцатый гимнасий, совещался с местными артефакторами, на долгие часы запирался в кузнице. Похоже, создавал очередную сверхмощную магическую хреновину.
Поэтому Ванесса подобрала себе четвёрку телохранителей. Она не питала иллюзий по поводу своих боевых способностей — да, она владеет карате и отлично стреляет, но какой-нибудь чокнутый колдун запросто может оставить от неё мокрое место.
Это Креолу никакая охрана не нужна — кто сбережёт его задницу лучше, чем он сам?
Первым телохранителем Ванесса взяла паладина. Лод Стэозух — один из лучших воинов Ордена, потерявший глаз в схватке с гветелквиром. Креол и Ванесса познакомились с ним ещё на Каабаре, и он уже тогда зарекомендовал себя с лучшей стороны.
Вторым телохранителем стал эйнхерий. Капитан Горданте Милениан, отрекомендованный лично маршалом Хобокеном. Вокруг шеи живого мертвеца до сих пор извивается длинный шрам — в битве на Готиленсе он в буквальном смысле потерял голову.
Третьим телохранителем Вон выбрала плонетского мутанта. Хайн Лентрикседморос по прозвищу Макака, сержант разведывательного корпуса бригады Мадеклекороса. Встретившись с ним впервые, Ванесса на собственной шкуре смогла убедиться, насколько это умелый профессионал.
— Хи-хи!.. — только и сказал Макака, снова встретившись с Ванессой.
Ну а четвёртой стала телохранительница — серая колдунья. Гариза Шпага, зелёный плащ. Ванессе не очень хотелось брать её в команду, но ей позарез был нужен кто-нибудь из городской администрации. К тому же Гариза уже много лет трудится капитаном иххарийской стражи, так что они с Ванессой в некотором роде коллеги.
Судя по её досье, которое Ванесса прочла от корки до корки, колдунья она честная и ответственная, работу свою знает, служебных нареканий не имеет, однако должность занимает для зелёного плаща мелкую. Причиной тому её сильная неприязнь к Древним, которую она никогда не скрывала, из-за чего пару раз и попадала в неприятности. Эта последняя деталь биографии окончательно убедила Ванессу, что Гариза Шпага ей вполне подойдёт.
Выглядела Гариза лет на сорок — но будучи колдуньей, вполне могла оказаться старше. Довольно высокого роста, некрасивая, молчаливая, она с безразличием приняла новое назначение. На Ванессу Гариза поглядывала оценивающе, явно пытаясь раскусить новую начальницу, понять, что та за человек.
— Куда поедем вначале, повелительница? — спросила Гариза, когда все расселись по местам.
— В школу, — распорядилась Вон.
— В Иххарийский гимнасий?
— Нет, простую школу. Для обычных людей.
— Мм… какую-то конкретную? Их в городе больше сотни.
— Нет, любую. Самую типичную.
— Слушаюсь, — взялась за вожжи Гариза.
Несмотря на отсутствие лошадей, управлялся колдовской дилижанс почти так же, как обычный. На коленях «кучера» лежали зачарованные вожжи — тот дёргал за них, как если бы понукал невидимых коней. В принципе с этой работой без труда справился бы любой из сидящих сейчас в дилижансе, но Гариза лучше всех знала город, а потому ей и выпало править.
Школа, которой сегодня так «повезло», называлась «Иххарийским 20-м заведением общего образования». Размещалась она в доме № 37 по Первой Сероармейской улице — пятнадцать минут езды от Промонцери Царука.
По дороге Ванесса расспросила паладина и эйнхерия, хорошо ли их принимают в Серой Земле, как им показались местные жители. Лод Стэозух поведал, что не может сказать ничего плохого — народ кроткий, смиренный, богобоязненный. Пречистую Деву чтут покамест не все, но это вопрос времени.
Капитан Милениан присоединился к мнению товарища, добавив ещё, что серые — народ весьма радушный и гостеприимный. Жаль только, что живут бедно — хлеб режут малыми ломтиками, вино наливают в крохотные чашечки. Видя, как те же эйнхерии хлобыщут крепчайшие наливки целыми стаканами, серые беспокойно восклицают: «Болен будешь! Болен будешь!»
А гренадеры-мертвецы в ответ ухмыляются: «Ладно, мол, мы от этой бражки только здоровей будем».
Оказалось, что школы в Серой Земле строят по тому же образцу, что и жилые дома, разве что с классами вместо квартир. На первом этаже обычно помещается раздевалка, спортзал, трудовые мастерские, церемониальный зал и комнаты для сторожей. На втором — квартира директора, канцелярия, учительская, приёмная, библиотека, комната с учебными пособиями и кабинет естественных наук. На третьем и четвёртом классы — с первого по седьмой. Учиться дети начинают в шесть лет, заканчивают в тринадцать — после этого отпрыски обеспеченных родителей поступают в вуз, а выходцы из бедных семей идут работать.
Ванесса осмотрела школу сверху донизу и осталась крайне недовольной. Помещения явно не ремонтировались уже десятки лет. Да и изначально они выглядели не ахти — потолки низкие, классы тесные, искусственного освещения нет, обстановка самая спартанская. Кабинеты оборудованы хуже некуда, учебников в библиотеке мало, преобладают книги по политграмоте и Слову Древних.
Обучение ведётся строго. Как педагоги, так и ученики носят форму — у первых чёрные сюртуки с серебряными пуговицами, у вторых фиолетовые тужурки и фуражки. Образование в Серой Земле бесплатное, но форму родители обязаны приобретать за свой счёт — поэтому дети бедняков ходят в старье, сменившем уже не одного хозяина. Тужурки часто приобретают на вырост — у первоклассников они порой доходят чуть не до колен.
