— Хорошо, Креол пусть пока спит… — задумалась Ванесса. — Второй вопрос — где тут можно достать зубную щётку?
— Зубную щётку, повелительница? — с непониманием переспросил Ропер.
— Ну да. Обычную зубную щётку. И зубная нить бы не помешала.
— К сожалению, я не знаю, что это такое. Но если вы мне расскажете, я постараюсь исполнить ваше желание.
Ванесса немного удивилась, но всё же объяснила в двух словах, что зубная щётка — это такое приспособление для чистки зубов. В конце концов, зубной порошок же здесь есть!
Дворецкий согласился, что описанная повелительницей щётка действительно должна быть весьма удобным и полезным устройством, однако в Серой Земле такие не в ходу. А зубы здесь чистят попросту пальцем — его сначала нужно облизать, потом обмакнуть в порошок, а затем тереть зубы, стараясь при этом не касаться дёсен. После чистки рот споласкивают водой или вином, а затем промокают полотенцем.
Ванессе это показалось ужасно непродуктивным, и она попросила послать кого-нибудь в коцебу за щёткой. И вообще взяла на заметку — наладить в Серой Земле соответствующее производство. Негигиенично же.
— Зато хотя бы зубной порошок у вас есть, — отметила Ванесса. — Уже неплохо.
— О да, у нас отличный зубной порошок, — согласился Ропер. — Его делают из жжёных мёда и соли, кожуры граната, красных цветков персика и большого количества сахара.
— Из сахара?! — ужаснулась Ванесса. — Но ведь тогда он должен разрушать эмаль!
— Зато вкус очень приятный.
— Не уверена, что меня это устраивает.
— В таком случае я могу предложить вам другой порошок, — сделал магический пасс дворецкий. У него на ладони материализовалась круглая коробочка. — Из обожжённых ветвей розмарина, смешанных с жжёными квасцами. Он не так приятен на вкус, зато…
— Да, я предпочту этот… или нет, лучше я предпочту нашу зубную пасту, с Земли. Её тоже принесите из коцебу, о’кей?
— Как вам будет угодно, повелительница, — поклонился дворецкий. — Насколько я помню, у вас был ещё и третий вопрос?
— Да. Во сколько здесь завтракают?
— Завтракают, повелительница? — приподнял брови Ропер. — В Серой Земле не принято завтракать.
— То есть как?
— Благородные колдуны едят дважды в день, но плотно. Обед будет подан в полдень, ужин — на закате.
— А сколько раз едят простолюдины?
— Об их режиме питания говорить бессмысленно, повелительница. Они едят, когда у них есть еда.
— Не позавидуешь. Но как же это — без завтрака? Может, хотя бы пару тостов можно где-нибудь перехватить? Я сейчас бегемота съесть могу!
— Но до полудня осталось всего полчаса, повелительница.
Ванесса посмотрела на часы и удивлённо присвистнула. Действительно, уже половина двенадцатого — а она и не заметила, что так заспалась. Хотя ничего удивительного — спать-то они легли… во сколько? В половине пятого, кажется, если не ещё позже.
— Хорошо, тогда проводите меня в столовую.
— Как вам будет угодно, повелительница. Но если это не покажется слишком дерзким, у меня есть к вам небольшая просьба.
— Никаких проблем, — проявила отзывчивость Ванесса. — Что конкретно?
— Не могли бы вы разбудить владыку Креола? Если он не поспешит, то опоздает к обеду, и владыка Тивилдорм будет недоволен. Он запланировал на послеобеденное время приветственную церемонию.
— О’кей, сейчас я его растолкаю. А почему вы сами не…
— Укладываясь почивать, владыка Креол пообещал испепелить меня, если я потревожу его покой.
Разбудить Креола оказалось нелёгким делом даже для Ванессы. На какой-то миг ей показалось, что он вновь впал в ту магическую кому, в которой пролежал пять тысяч лет. Однако в конце концов шумерский архимаг всё же соизволил разомкнуть очи.
Первым делом он исполнил ритуал снятия похмелья — глядя на это, Вон порадовалась, что не перебарщивала вчера со спиртным. В отличие от Креола, она пила только лёгкий геремиадский рислинг — очень мягкий, почти не оставляющий последствий.
— Прошу сюда, владыка, — поклонился Ропер Чистящий, открывая перед Креолом дверь.
— Столовая Совета двенадцати расположена двумя этажами ниже, в зале Бозеса.
— Кто такой этот Бозес? — брюзгливо спросил Креол.
— Бозес Победитель, один из величайших колдунов в истории Серой Земли, глава Совета Двенадцати с шесть тысяч двести сорок седьмого по шесть тысяч триста второй год. Можно сказать, что при нём Промонцери Царука и был возведён.
— Так при нём или не при нём? — не понял Креол. — Что значит «можно сказать»?
— Промонцери Царука начали строить при Бозесе Победителе, однако закончили уже при его преемнице — Солоквизде Истории.
— Во главе Совета Двенадцати были женщины? — оживилась Ванесса.
— Разумеется, были. Всем памятны такие великие владычицы, как Солоквизда История, Гонитва Война, Хеттазо Природа, Хонни Чудесная, Садкаличета Мысль…
— А вот в нашей Гильдии женщины никогда не становились Верховными Магами, — заметил Креол.
— Неужели не было ни одной подходящей? — удивилась Ванесса.
— Это же женщины, — снисходительно посмотрел на неё Креол. — Женщина, по определению, глупее мужчины. Раз этак в десять.
— Сказала бы я тебе, кто ты есть…
— Я и сам знаю, кто я есть. Я Верховный Маг.
Подходя к дверям столовой, Креол и Ванесса встретились с худощавой колдуньей в красном плаще. Лет сорока на вид, сухопарая, остроносая, с близко посаженными глазами. Эту женщину нельзя было назвать красивой, однако в ней всё же чувствовался определённый шарм. При виде двух серых плащей она склонила голову, отступая к стене.
Креол прошёл, как мимо пустого места. А вот Ванесса задержалась. Она всё ещё чувствовала внутри себя обиду, и ей хотелось пообщаться с другой женщиной в колдовском плаще. Тем более что плащ у этой особы красный — а значит, это должна быть могущественная колдунья. Гораздо, гораздо более могущественная, чем сама Ванесса.
Впрочем, она-то пока что уступает даже фиолетовым плащам. Странно ожидать большего, не проучившись и одного года.
— Могу ли я чем-то вам помочь, повелительница? — хриплым, словно прокуренным голосом спросила колдунья.
— Да нет… Просто мы ведь ещё не знакомы… как вас зовут?
— Я Делиль Ураган. А вы Ванесса Внезапная, верно?
— Мне не нравится это прозвище. Вы занимаетесь аэромантией, Делиль?
— Я сильнейший аэромант Серой Земли, — равнодушно ответила колдунья. Чувствовалось, что в её словах нет хвастовства — просто констатация факта.
— О-о!.. Это весьма… впечатляет, — закивала Ванесса, очень надеясь, что Делиль не спросит, чем занимается она сама.
