– Чуды уверяют, что, несмотря на принятые меры, они всё ещё не в состоянии отыскать Винсента Шарге.
– Несмотря на принятые меры, – тихо повторила королева.
И её тонкая, идеально ухоженная рука машинально сжалась в кулак. Так, словно готовилась ударить или сдавить кого-нибудь до смерти.
– Не могут, – эхом подтвердила Ярина.
Она хорошо знала чувства, что владели сейчас Всеславой.
Ненависть.
Именно Винсент Шарге, гениальный до сумасшествия или же сумасшедший до гениальности мастер големов, потерявший свою семью и отомстившей за неё леденящими кровавыми перформансами, разработал и осуществил апрельское покушение, в результате которого погиб барон Мечеслав. Винсент устроил кровавую бойню на свадьбе и издевательски легко ускользнул от зелёных ведьм. И то, что он до сих пор жив, выводило королеву из себя.
– Ты говорила, в Тайном Городе у Шарге остались родственники?
– Бездетная сестра, – уточнила воевода. – Чуды говорят, что она не поддерживает с Винсентом связь.
– Вопрос в другом, – медленно произнесла Всеслава, глядя на портрет барона. – Испытывает ли Шарге к ней какие-либо чувства? Узнать об этом можно только опытным путем.
– Чуды не выдадут Люси Шарге, – качнула головой Ярина.
– Тебе нужно разрешение чудов? – удивилась королева.
– Они спрятали Люси сразу после покушения, сейчас она живёт в Замке.
– Предусмотрительно… – Всеслава провела ногтем по блестящей столешнице, посмотрела на царапину – за последние пару месяцев их изрядно прибавилось, собственно, только два месяца назад они и начали появляться, и сменила тему: – Ты повторяла поиск по генетическому коду?
– Дежурные операторы ищут Винсента каждые шесть часов, но результата нет. Его скрывает от сканирования необычайно мощное заклинание.
– Что косвенно указывает на поддержку Ярги.
– Винсент – гений, но он не смог бы создать артефакт такой силы. Так что указание не косвенное, а прямое.
– Или же чуды нас обманывают…
С недавних пор эта фраза стала проскальзывать у королевы всё чаще.
Недоверие.
Недоверие, порождённое ненавистью. И страшной потерей.
Горечь, шок, депрессия, невозможность мести – всё порождало недоверие. А недоверие королевы – это не личное дело женщины, это недоверие одного Великого Дома к другому.
– На следующей встрече придётся вернуться к этому вопросу.
– Да, Ваше величество.
– Что-то ещё?
– Если вы уделите мне буквально пару дополнительных минут.
– Уделю.
Ярина уже несколько дней осторожно готовила этот разговор, повторяла про себя аргументы, продумывала и репетировала интонации, пыталась отыскать факты… Но факты, как назло, не находились, вот и приходилось надеяться на эмоции.
– В разговоре с Сантьягой мы… поверьте, тема всплыла совершенно случайно, как-то само собой получилось, что мы обсудили жрицу Всеведу.
– В разговорах с Сантьягой случайно ничего не всплывает, – улыбнулась королева. – Даже скелеты выпадают из шкафов по заранее написанному сценарию.
– Не могу с вами не согласиться, Ваше величество, – склонила голову Ярина. – Теперь вы понимаете степень моего удивления.
– Скорее – твоей радости, – вздохнула Всеслава. – Я знаю, как ты относишься к Всеведе. – И тут же, не позволив воеводе вставить хоть слово, поинтересовалась: – Что сказал Сантьяга?
– Скорее, высказал… В завуалированной, конечно же, форме высказал предположение, что в тот роковой день было совершено не неудачное покушение на вас, Ваше величество, а удачное – на жрицу Томилу, с целью освобождения места в Круге, – осторожно, но твёрдо ответила Ярина.
И замолчала, выжидательно глядя на повелительницу.
Вспышки ярости не последовало. Но не потому, что боль утраты стала тише и упоминание покушения перестало вызывать эмоции, просто Всеслава знала, чего ожидать от воеводы.
– Сантьяга заговорил твоими словами?
– Я сама удивилась, Ваше величество, – со всей возможной искренностью ответила Ярина.
Ее «пунктик» насчёт Всеведы появился сразу после того, как королева огласила намерение присвоить вице-воеводе «секретного» полка титул жрицы. Ярина сопротивлялась до последнего: убеждала, уговаривала и даже умоляла Всеславу поменять решение, а когда не получилось – стала целенаправленно «копать» под ненавистную ведьму, пытаясь раздобыть достаточный для отставки компромат.
– Повторю то, что уже говорила: организовать нападение на меня с целью убить одну из жриц – дурацкая идея.
– Именно так я и ответила Сантьяге.
– И?
– В ответ он сказал, что знает огромное количество замечательных и недурацких идей, которые не приносили результата.
– Тёмный никогда не лезет за словом в карман.
– Согласна, Ваше величество. – Ярина тихонько выдохнула: пока всё шло так, как воевода рассчитывала. – Однако его интерес к Всеведе меня насторожил. Получается, он тоже чувствует фальшь.
– Всеведа не виновата в том, что Мечеслав… – Голос дрогнул. И это была не игра, не демонстрация чувств на публику – сейчас королева действительно переживала. – Всеведа не виновата в том, что барон Мечеслав погиб.
– Но в результате покушения Всеведа получила больше всех. – Ярина прищурилась. – Вспомните, что говорили древние челы, Ваше величество: «Ищи кому выгодно»!
– Всеведа была готова отказаться от титула.
– Это единственный эпизод, который не вписывается в мою схему, – признала воевода.
– Он не просто не вписывается, он ломает всю твою схему.
И как отмести сей аргумент, воевода придумать не могла. Не было против него лекарства, кроме печального:
– Если не принимать во внимание ваше состояние после покушения.
– Ярина? – В голосе прочиталась совсем другая интонация: злость, однако воевода приняла решение идти до конца и отступать не собиралась.
– Будьте честны, Ваше величество: мы обе знаем, что я права. Вспомните те дни: вы только что потеряли любимого, вы пребывали в шоке, и проявленные Всеведой чувства поразили вас в самое сердце.
Всё было так, именно так, но чувства… Чувства в который уже раз оказались сильнее доводов рассудка.
– Мы можем так говорить сейчас, когда Всеведа получила титул и стала жрицей, – прохладно произнесла Всеслава, давая понять, что разговор её утомляет. – Но всё висело на волоске. Зачем Всеведа пошла на риск?
– Потому что эпизод «работает» до сих пор и не позволяет вам заподозрить жрицу во лжи, – с жаром ответила воевода. – С психологической точки зрения, всё было разыграно безупречно, вы оказались на крючке и, благодаря этому ходу, поступили так, как было на руку Всеведе.
