Несмотря на нарочитую корявость, а может, и благодаря ей, фраза прозвучала настолько многообещающе, что Ружена не удержалась от нервного смешка:
– Что дальше? Будешь угрожать смертью? Напоминать о судьбе Ярославы?
– Напоминать не стану, поскольку в этом нет необходимости, – необычайно любезно ответил нав. – Скажу просто: в настоящее время Тёмный Двор до крайности заинтересован в крепком и едином Зелёном Доме.
– Твоя забота о Всеславе расстрогала меня до глубины души.
Ружене удался сарказм, однако сжавшиеся в кулак руки наглядно продемонстрировали её истинные чувства.
– Я просто пытаюсь донести до вас понимание, что сейчас не время для интриг, – с настойчивой мягкостью продолжил Сантьяга. – Тёмный Двор знает много, но вмешивается гораздо реже, чем вам кажется. В обычных случаях мы предпочитаем роль сторонних наблюдателей…
– Не смеши меня.
– Хорошо, – кивнул комиссар. – Выскажусь иначе: в обычных случаях мы не мешаем вам устраивать перевороты и революции, потому что каждое такое действие приводит к ослаблению соответствующего Великого Дома. Однако сейчас у меня на руках тяжелейший кризис, который можно преодолеть только сообща, и я настоятельно прошу вашу партию временно прекратить интриги.
– Для ночного визита должна быть более веская причина.
Взгляды снова встретились, несколько мгновений Ружена достойно сдерживала чёрный напор собеседника, но вздрогнула, услышав следующую фразу:
– Ардоло получил помощь от очень сильного и опытного мага Зелёного Дома.
– Предательство… – Губы жрицы растянулись в усмешке. – Так вот почему ты явился…
– Вы понимаете, что будет, если в ходе расследования вскроется ваша причастность к побегу?
– А ты понимаешь, что для поддержки Ардоло должен быть весомый повод? Что я выиграю от его побега?
– Вы получаете необычайно сильного бойца, готового совершить любую мерзость.
– И?
Сантьяга выдержал паузу, как будто подбирая примеры, иллюстрирующие его заявление, но отказался от них, скромно закончив:
– Поверьте, жрица: в складывающихся обстоятельствах, это очень много. Два прошедших с покушения месяца не успокоили Зелёный Дом. Вы все пребываете в сильнейшем напряжении, и достаточно одного удара, чтобы накопленная энергия вырвалась на свободу.
– Можешь поделиться своими подозрениями с королевой или Яриной.
Жрица грациозно поднялась с дивана, давая понять, что встреча окончена, и наву ничего не оставалось, как последовать её примеру.
– Ещё раз извините, что разбудил.
– Напротив, комиссар, это я должна поблагодарить тебя за столь оперативную передачу важной информации. Да ещё снабжённую интереснейшими комментариями.
– Доброй ночи, жрица.
– Будь здоров.
«Мерзавец!»
Дверь не хлопала, аккуратно и бесшумно закрылась, но Ружена точно знала, что Сантьяга покинул квартиру, и потому не стеснялась в проявлении чувств, не опасалась, что нав почувствует её эмоции.
«Ублюдок!»
Она подошла к бару, налила себе джина, подумала, но разбавлять не стала – выпила так и замерла, сжимая в руке пустой стакан.
«Зачем он приходил? Напугать? Предупредить? Или это первый шаг в хитроумной интриге, призванной устранить из Круга неугодных Всеславе жриц? Сейчас, когда Мечеслава нет, а Ярина недостаточно авторитетна, поддержка навов может стать определяющей…»
Ружена налила ещё на два пальца, вернулась в кресло, взяла с журнального столика телефон и задумалась:
«Звонить?»
Нужно посоветоваться с Мирославой и Любавой, обсудить странный визит… И, кажется, пришла пора определяться с Всеведой. Мирослава новой жрице не доверяет, но барон Витенег, давно доказавший свою нелюбовь к королеве, готов поручиться за старую жрицу. И если он прав и Всеведа готова примкнуть к оппозиции, в Круге начинает складываться весьма интересная комбинация: четыре жрицы против королевы, две – «за» и ещё две – колеблющиеся. Переманив хотя бы одну из них, можно будет провести любое решение…
– Дорогая? – подал голос проскользнувший в кабинет Косций. – Ты что-то сказала?
И Ружена поняла, что последнюю фразу она произнесла вслух.
– Всё в порядке… – Повертела в руке стакан и поморщилась: – Задумалась.
– Не люблю, когда ты мрачная. – Конец уселся рядом и мягко положил руку на бедро женщины.
– Не обращай внимания. – Времени на «личное» почти не оставалось, но Ружена не смогла перебороть искушение: отставила стакан на маленький столик и накрыла рукой шаловливую ладонь любовника. – Ты – лучшее в мире средство от мрачного настроения.
* * *
Бар «Кружка для неудачников»
Москва, Николоямская набережная,
25 июня, суббота, 01:16
– Он выдержал четыре разрывные пули в упор и две «Эльфийские стрелы»!
– Разумеется, выдержал, – хмыкнул Кортес. – Големы живучи.
– Или мы имеем дело с воином, на котором висело мощное защитное заклинание, – предположил Артём. – Качественный «Щит» блокирует до десятка пуль.
– Голем, – пробурчал Уэрбо. – Я ему в челюсть засветил, а он только встряхнулся.
Наёмники с уважением оглядели могучие кулаки здоровяка – тот не стал стесняться и сжал их в ознакомительных целях, – переглянулись, после чего Артём решил больше не спорить:
– Пожалуй, соглашусь: вряд ли кто-то, кроме голема, сдержит твой удар.
Никто из них Аэрбу в деле не видел, однако чутью своему наёмники доверяли и не сговариваясь зачислили нового знакомца в категорию «боец опытный, опасный».
– Нет мыслей, кто хочет тебя убить?
– Именно убить?
– Големов на переговоры не посылают.
Наведённый убийцей морок скрыл стычку от окружающих, проглотив и выстрелы, и «Эльфийские стрелы», о нападении не узнали ни полицейские, ни жители Тайного Города, и это позволило наёмникам не торопиться. Убедившись, что голем возвращаться не собирается, они собрали гильзы и переместились в большой салон внедорожника, где и устроили импровизированное совещание.
– Может, ему был нужен мой кошелёк, – рассмеялся Аэрба.
– Я ни разу не слышал о големах – уличных грабителях.
– Всё когда-нибудь случается в первый раз.
– Случается, – согласился Кортес. – Но давай вернёмся к нашему вопросу: у тебя есть серьёзные враги?
– Наличие недругов здорово облегчит расследование, – вставил Артём. – Хоть какая-то ниточка.
– Разве я вас нанял? – удивился капитан. – Извините, ребята, спасибо за помощь и всё такое прочее, но со своими врагами я разберусь сам.
