– Не думал, что вы позвоните так поздно, – вздохнул Косций, отхлебывая кофе. И покосился на бокал. – Это у вас коньяк?
– Да.
– А мне можно?
– Будет лучше, если вы обратитесь к спиртному после нашего разговора, – с мягким нажимом произнёс Сантьяга.
– То есть оно мне понадобится? – округлил глаза толстячок. И сделал странный жест левой рукой, то ли пытаясь защититься от вопросов нава, то ли отгоняя приближающийся инфаркт. – Зачем вы меня пугаете?
На его животе тревожно звякнули две золотые цепи, и нав поспешил успокоить незадачливого агента:
– Поверьте, Косций, нет необходимости нервничать. Когда наши встречи заканчивались для вас плохо?
– Никогда, – поразмыслив, ответил конец.
Но они всегда начинались с лёгкой истерики, к которой Сантьяга успел привыкнуть.
– Я вас когда-нибудь подводил?
– Никогда.
– Почему вы уехали от Ружены?
Вызывать осведомителя прямо из постели оппозиционной жрицы комиссар не стал бы, но, проверив телефон Косция, он увидел, что конец покинул гостеприимную квартиру в Измайловском проезде, и только поэтому назначил срочную встречу.
– У неё испортилось настроение, – развёл руками толстячок. – После вашего визита, как я понимаю… И это печально, потому что мы как раз…
– Пожалуйста, без подробностей.
– И в мыслях не было, – опомнился Косций. И вновь припал к кофе. В отличие от нава, конец заказал настолько огромную чашку, что казался сидящим на её берегу рыбаком.
– Кому звонила Ружена после моего ухода?
– Ничего такого не слышал.
– Уверен, жрица не сдержалась и принялась за разговоры до того, как вы покинули квартиру, – ровно произнёс Сантьяга.
Со стороны чашки донеслось грустное прихлёбывание.
– Что вы слышали, пока одевались?
Косций помолчал, после чего осторожно приподнял левую бровь:
– Может, ничего?
– Вы знали, что я спрошу, а значит, не могли не прислушиваться.
Добровольно стал служить агент или нет, но через месяц-полтора он начинал исполнять свои обязанности с надлежащим рвением. За этим комиссар следил строго.
– Ружена позвонила Мирославе, – сдался конец. – А после собиралась поговорить с Любавой и своим бароном.
– Откуда вы знаете?
– Ружена говорила об этом в разговоре с Мирославой.
Начав рассказывать, конец быстро вошёл во вкус и не забывал о важных подробностях.
– Значит, Ружена окончательно решила атаковать, – пробормотал Сантьяга. – Ожидаемо…
– Только они ещё не определились, на кого ставить, – не умолкал конец. – И Ружена, и Любава, и Мирослава мечтают о титуле, но корона в Зелёном Доме одна… А тут ещё Всеведа…
– Всеведа тоже в деле? – поднял брови нав.
– Ещё нет, но Ружена говорила, что её нужно обязательно привлечь, поскольку у старушки отвратительные отношения с Яриной.
Судя по всему, одеваться конец не торопился, как губка впитывая в себя длиннющий разговор.
– Когда они встречаются?
О том, что заговорщицы собираются провести совещание, не было сказано ни слова, но Сантьяга понимал, что без него не обойтись, и оказался прав:
– Завтра, во второй половине дня, – доложил Косций.
– Почему не утром?
– С утра Ружена собирается во дворец, а после планирует переговорить с Усладой и Малушей.
– Разумно…
Конец допил кофе и с сожалением отставил чашку от себя.
– Ардоло, это тот голем, что принимал участие в покушении?
– Совершенно верно, – подтвердил нав.
– Ружена сказала, что Всеслава «наверняка до визга разъярилась», вот я и сделал вывод.
– Новость о побеге вызвала у них удивление?
– О чьём побеге? – уточнил толстячок.
– Ардоло.
– Он сбежал?
– А о чём говорили жрицы?
– О том, что Ардоло способен натворить дел.
Несколько секунд Сантьяга внимательно разглядывал собеседника, после чего прежним, предельно ровным тоном, произнёс:
– Ардоло совершил побег. Это вызвало удивление у Ружены?
– Да.
То есть Ружена исключается полностью, Мирослава – с определённой вероятностью, и гарантированно в списке подозреваемых остаётся лишь Любава.
«И Всеведа, главная «тёмная лошадка» Зелёного Дома…»
– Что-нибудь ещё? – осведомился комиссар, отвлекаясь от дум.
– Коньяк, если вы не передумали, – просительно протянул Косций.
– Я о Ружене.
– Мы поцеловались, и я уехал. – Конец почесал в затылке, припоминая подробности последних минут встречи, и закончил: – Ещё она сказала, что завтра мы не увидимся.
Глава 4
«Питерское проклятие» в Москве? Жесточайшее двойное убийство, совершённое минувшей ночью в одном из круглосуточных магазинов столицы, напомнило преступление в Санкт-Петербурге, всколыхнувшее, без преувеличения, всю страну в апреле этого года. И тогда, и сейчас убийца использовал ножи, и тогда, и сейчас он буквально изрезал жертвы и скрылся, несмотря на многочисленные видеокамеры…» («Вести»)
«Мальчик или девочка? По мере приближения родов этот вопрос всё больше и больше волнует жителей Тайного Города, превращаясь в интригу года. Кто появится у королевы Всеславы? Выиграют ли поставившие на рождение мальчика? Нужно ли страховать ставки у шасов? Как избежать рабства? Что делать, если ваш букмекер сбежал в Австралию? Об этих и других насущных вопросах мы говорим с Биткойцием, генеральным директором по социальным пари Тотализатора Тайного Города…» («Тиградком»)
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Кожуховская,
25 июня, суббота, 07:08
– Да, я знаю, что он на свободе… Разумеется, я сразу занялся этим вопросом… Мне самому интересно взять его под полный контроль… Теоретически возможно… Да, то, что он освободился, здорово поможет в решении задачи: я при всём желании не смог бы пробиться в «Погреб»… Чтобы сделать, нужно работать, а ты мне мешаешь!
Винсент положил телефонную трубку, тихонько выругался – настолько тихо, что даже сам себя не услышал, – и с улыбкой посмотрел на вошедшего, а точнее, забредшего на кухню Магира.
– Проснулся?
Юный шас – лохматый, с ещё мутным взглядом – кивнул, с трудом сдерживая неожиданно накатившую зевоту, и негромко уточнил:
