– Скорее всего, – после короткой паузы согласился наблюдатель. – Спутника рядом нет, поэтому картинки не будет.
– Да мы и не рассчитывали, – хмыкнул Артём.
– Нельзя всё время воевать в тепличных условиях, – поддержал молодого наёмника Аэрба. И с деловым видом оглядел свой «Кольт-1911». – Ну что, идём?
– Не идём, а едем, – поправил серба Артём, заводя двигатель.
– Мы подключились к телефону Шизгары, – продолжили из «Тиградкома». – И будем передавать вам всю аудиоинформацию.
– Отлично.
– Но в дом пока не входим! – В переговоры влез ещё один участник – Ортега, помощник комиссара Тёмного Двора. – Нам нужно время, чтобы вычислить местонахождение кукловода. Дадим знать, как только будем готовы.
– Останавливаемся на рубеже атаки и ждём, – принял решение Кортес. – Артём?
– Понял, – кивнул молодой наёмник. – Остановлю на рубеже…
– Опять голем?
– А кого ты ждал?
– Думал, что хоть на этот раз сам заявишься, – недовольно произнёс Шизгара, разглядывая вошедшую в гостиную куклу. Судя по всему, бойца «силового класса», их ещё называли «таранами»: высоченный рост, мощные плечи, длинные, толстые руки – искусственной плоти на голема не пожалели. Скелет наверняка усиленный, шкура уплотнённая, реакция повышена настолько, что можно даже с магом посоревноваться, другими словами – первоклассный воин, способный без труда справиться со всеми, кто прятался в скромном деревенском доме. В обычном случае умения голема компенсировались его слабыми интеллектуальными способностями, но конкретно этим созданием управлял оператор… И на мгновение Шизгаре стало неуютно: кто знает, с каким заданием прибыл сюда созданный для войны голем, кое-как прикрытый от случайных взглядов бесформенным серым плащом? Уж не для того ли, чтобы «обрубить хвост» в лице раскрытого агента?
– Почему я должен был прийти сам? – осведомилась кукла, не демонстрируя ни малейших признаков враждебности. – Чем этот раз отличается от предыдущих?
– Я бежал из Тайного Города, – напомнил Виталик.
– Из-за своего длинного языка, – напомнил голем.
– Из-за твоего непрофессионализма, – парировал Шизгара. – Я привёл тебе Дроздбежковского, но ты не смог его убить.
– И что?
– И он всё понял.
– Он всего лишь предположил! – не сдержался Магир. – А ты, как идиот, подтвердил его догадку!
– Всё получилось случайно! Ты не должен был допускать такого прокола!
– Ты тоже!
– Ты…
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом вдруг поняли, насколько глупо выглядят.
Не умудрённые опытом заговорщики стояли сейчас в гостиной дома, а два облажавшихся молокососа, отчаянно пытающихся переложить вину друг на друга. Для чего? Нет ответа, поскольку взрослые дяди уже всё узнали, проанализировали и сделали выводы.
– Каждый может ошибиться, – пробурчал голем. То есть – Магир.
– Знаю, – хмуро ответил Шизгара.
Он ждал сакраментального «следующая ошибка станет для тебя последней», но не дождался. Голем кашлянул, хотя вряд ли ему требовалось прочищать горло, и спокойно продолжил:
– Велено передать, что насчёт бегства ты можешь не беспокоиться: очень скоро в Тайном Городе произойдут настолько интересные события, что расследование твоего дела попросту перестанет кого-либо волновать. Так что через месяц-другой ты сможешь спокойно вернуться к привычной жизни.
Фраза прозвучала так неожиданно, что Виталик, уже всерьёз обдумывавший, в какую страну направить стопы, не удержался от громкого восклицания:
– Ты серьёзно?
– Нет, блин, я сюда приехал, чтобы тебя развеселить, – съязвил Магир.
– Извини, – опомнился Шизгара.
– Пожалуйста.
– Два месяца?
– Возможно, три, но не более. – Голем многозначительно потёр левой рукой кулак правой. – Заурд не торопится, но и затягивать с Тайным Городом не хочет.
– Заурд? – переспросил Виталик. Он ещё не слышал этого титула.
– Ярга, – уточнил Магир.
И в этот миг открылся первый портал.
– Мы вычислили источник сигнала! – почти весело сообщил Ортега.
– Можно атаковать? – встрепенулся Кортес.
– Одновременно!
– На счёт «три»?
– Да хоть на «восемь»! Вы готовы?
– Восемь!
– Пошли!
Последние несколько минут наёмники переминались у внедорожника: оружие на боевом взводе, заклинания порталов «висят» на последнем слове, готовые распахнуть магические проходы в незащищённый дом Шизгары. Ждали приказа и вот – дождались.
– Пошли!
Следом с губ срываются заключительные «аккорды» арканов, артефакты срабатывают штатно, пробивают каналы через пространство, разгоняются тёмные вихри, и наёмники шагают внутрь.
– Всем стоять!
– Сдавайтесь!
Но разве кто послушает мудрого совета? Разве кто остановится? И если неприспособленный к войне Шизгара трусливо замирает, то голема на голос не возьмёшь: бьёт с разворота, разряжая в наёмников «Шаровую молнию» из боевого перстня.
Взрыв.
Но к нему готовы: упругие «Щиты» ловят ударную волну и шлют её обратно. Мебель, стены, окна – всё летит в тартарары, а наёмники стоят. Защита разрядилась, но она свою роль сыграла, и следующий ход – атака.
Разгорячённый Аэрба посылает в голову голема пулю сорок пятого калибра, но это лишь эпизод, необязательная деталь сражения, потому что главное оружие в руках Кортеса – «Пронзающий боло», два металлических шара, соединённых невидимой нитью. Следует точный бросок, оружие летит в голема, но не закручивается вокруг, связывая до неподвижности, а проходит сквозь плоть, легко разрезая и одежду, и усиленные кости. «Боло» для Кортеса сделал сам Сантьяга, и его нить могла рассечь даже титановый столб диаметром в три фута.
– Есть!
Порезанный на несколько кусов голем разваливается по полу.
– Стоять! – Артём наводит на ворвавшихся в гостиную телохранителей многозадачный жезл, а Уэрбо добавляет пулю в стену.
– На колени! Руки за голову!
Тут же следует весёлое восклицание:
– Не подчиняйтесь!
Это кричит катящаяся по полу голова голема. И глупое её восклицание заставляет охрану Шизгары вскинуть оружие. Или же они недостаточно хорошо оценили происходящее. Или же были слишком глупы. Или…
К чему предполагать то, что невозможно проверить?
Музыка стоял первым. Широченный, перегораживающий почти весь дверной проём, он понадеялся на «Щит» и потому даже не делает попытки укрыться – врезает из укороченного «калашникова», веером распределяя свинцовые подарки по комнате. Автоматные пули осами летят в падающих за мебель наёмников, вгрызаются в диван, в перевёрнутый стол, в стены… Одна попадает в бедро не слишком шустрого Артёма, вызывая короткий вскрик, но… Но Музыка не учитывает, что «Пронзающий боло» – оружие умное и заряжено не на один удар. Расправившись с големом, «Боло» вернулся к Кортесу, и тот, прежде чем свалиться за диван, успевает метнуть его в телохранителей.
