– Собираетесь устроить войну? – негромко поинтересовался Сантьяга.
– Мы хотим справедливости, – буркнул Бакула. – Ардоло устроил кровавую баню, убив Мирославу, Любаву, Витенега…
– И заперся у «соколов»? – прищурился нав.
Сарказм мог с легкостью сойти за оскорбление, однако люды не планировали ссориться с Тёмным Двором.
– Есть подозрение, что Ардоло работает на Ярину, – скупо ответил барон.
– Для боевых действий нужны доказательства.
– Мы хотим, чтобы воевода Дочерей Журавля вернулась во дворец! – громко произнесла Ружена. – Если ей нечего скрывать, пусть дождётся окончания расследования рядом со жрицами или согласится на «Поцелуй русалки».
– Кстати, для чего вы собирались в Измайлово? – небрежно осведомился Сантьяга. И тут же уточнил: – Это частный интерес.
– В Измайлово проходила частная встреча, – ровно ответила Ружена.
– Не сомневался, что так.
– Теперь извини, нав, нам с бароном нужно побеседовать наедине.
– И в этом я тоже не сомневался, – улыбнулся комиссар. – Хорошего дня, жрица.
– Тебе тоже.
– Мой день безнадёжно испорчен.
Сантьяга поклонился и спокойно направился к толпе, возможно, чтобы послушать идущие меж людов разговоры, а Ружена вопросительно посмотрела на барона.
– У нас недостаточно сил, – вздохнул в ответ Бакула. – А Будивит не собирается сдаваться.
– Тянет время, – скрипнула зубами жрица.
– Надеется на поддержку дружины Дочерей Журавля. – Барон сплюнул. – В этом случае нам придётся плохо.
Он не хотел крови, но и проигрывать желания не испытывал.
– В этом случае от нас ничего не останется, – уточнила Ружена. – Если дружина вступится, на её сторону тут же переметнётся «секретный» полк, а за ними – моряны. Или сначала моряны, а потом «секретные». Плюс «соколы». Плюс «ястребы» Снежаны. – Жрица покачала головой. – Мы не устоим.
– Мы в своём праве.
– Нас арестуют как предателей. – Ружена посмотрела на правый рукав платья – на нём осталось больше всего засохшей крови – и продолжила: – Сейчас сторонники королевы в нокдауне, но если мы позволим им опомниться, нас обвинят в подготовке мятежа.
– Ардоло…
– Об Ардоло все забудут, – угрюмо улыбнулась жрица. – Действовать нужно немедленно: любым способом спровоцировать бой… – И удивлённо огляделась: – А где кузьминцы?
– Ждём, – развёл руками Бакула. – Они знают обо всём, но на связь не выходят.
– А где сын Витенега? Почему он не рвётся отомстить за папашу?
– Его зовут Сдемир…
– Наплевать!
Барон неодобрительно покосился на нервничающую жрицу и коротко закончил:
– Никто не знает, где сейчас сын Витенега. Возможно, уехал развлекаться с очередной подружкой.
– Сдемир? – удивилась Ярина.
– Он самый, – подтвердил Будивит. – Ты же сама попросила его принять.
– Верно… – Воевода покачала головой. – Совсем забыла.
Юноша звонил каких-то полтора часа назад, но с тех пор случилось столько всего, что просьба любовника совершенно вылетела из головы.
– Прогнать его? – с надеждой осведомился главный «сокол». И пояснил: – Мне не нравится присутствие в крепости посторонних. Особенно сейчас…
Когда вокруг собираются возбуждённые дружинники, из дворца идут противоречивые сообщения, а Берегиню Трона обвиняют в убийстве. Будивит не очень хорошо понимал происходящее, но получил сигнал от Параши помочь Ярине и подчинился, зная, что воевода – верная сторонница королевы.
– Сдемира обыскали?
– Он чист.
– Тогда пусть остаётся, его жизни действительно угрожает опасность. – Воевода Дочерей Журавля чуть шевельнула рукой, показывая, что больше не намерена обсуждать проблемы кузьминца, и потребовала последние новости: – Как Её величество?
– Три минуты назад сообщили, что роды сложные и затягиваются, – доложил оператор, один из мониторов которого транслировал новости «Тиградкома». И с беспокойством добавил: – Как бы чего не случилось…
– Мне не нравится это словосочетание: «сложные роды», – пробурчал Будивит. – Сейчас Её величество не может себя защитить.
– Рядом с ней будут находиться Ямания, Снежана и Параша, – напомнила Ярина. – Уверена, с Её величеством ничего не случится.
– Уже хорошо. – «Сокол» помялся, не зная, как воевода отреагирует на вопрос, но всё-таки не сдержался: – Ты действительно освободила Ардоло?
Он, конечно, знал, что воевода – верная сторонница королевы, однако не хотел поддерживать преступницу.
– Меня подставили, – спокойно ответила Ярина. – Я не зря считала Всеведу хитрой и пронырливой тварью: она собралась съесть гораздо больше, чем мы могли предположить, и действует очень умно. – Однако на прямой вопрос воевода не ответила, предпочтя перевести разговор в другое русло: – Что происходит снаружи?
Менеджеры Службы утилизации накинули на собравшихся людов морок, сплетённый с «Накидкой пыльных дорог», поэтому видеокамеры показывали пасторально-спокойный пейзаж летней московской улицы: деревья, пыль, машины… Информация о том, что действительно творится рядом с крепостью, от наблюдателей.
– Ружена и Бакула собрали почти двести воинов, – сообщил оператор. – В основном, конечно, измайловцы и люблинцы. Пять минут назад прибыл отряд кузьминцев под командованием сотника Придана. Дружинники в полном боевом облачении. Есть ведьмы.
– Внутрь они не войдут, – спокойно добавил Будивит. – Крепость способна выдержать полноценный штурм.
– Они об этом знают?
– Разумеется.
– В таком случае всё хорошо, – улыбнулась Ярина. – Нам нужно просто подождать несколько часов, до тех пор, пока Её величество не вернёт себе всю полноту власти.
– После этого ты сдашься?
– Сразу же.
– Договорились, – кивнул Будивит. – Несколько часов у нас есть.
И снова ошибся.
У них не было нескольких часов, потому что в «двойном дне» модной белой сорочки Сдемира пряталось полтора десятка крупных зелёных камней, а в них – классические големы Великого Дома Людь: десять восьмилапых псевдопауков, приземистых тварей диаметром в полтора ярда, умеющих не только рвать врагов, но и плеваться ядом, и пять «варанов», хоть и здоровенных, но замечательно приспособленных для боевых действий в широких коридорах крепостей.
– Вперёд!
Быстро прочитанное заклинание, движение рукой, сопровождаемое небрежным полуоборотом корпуса, и из расстёгнутого тайника катятся по полу камни, мгновенно окутываясь заленоватым сиянием распаковочных арканов. Ведьмы, разумеется, фиксируют всплески энергии, но предпринять ничего не успевают, поскольку монстрам на освобождение требуется лишь пара секунд.
