– За наш Зелёный Дом, – хором отвечают дружинницы.
И когда падает защита, врага встречает сокрушительный залп пылающих молний.
Эпилог
Она этого хотела? Именно этого? Чтобы суетились фрейлины – каждая хочет подчеркнуть свою значимость, незаменимость, преданность. Чтобы осторожничали – осторожничали! – концы, подготовившие шоу и ни разу – ни разу! – не позволившие себе даже намёка на шутку, даже грана игривости. Чтобы стояли вокруг высшие офицеры – лучшие маги – дружины Дочерей Журавля, охраняя и одновременно показывая, что армия во всём поддерживает законно избранную Берегиню. Чтобы исчезло ехидство из баронских взглядов, сменившись неподдельным уважением.
Или тщательно скрываемым страхом.
В ожидании исторического события в тронном зале Зелёного Дома собралось огромное количество народа. Приглашённые переминались, с деланым спокойствием обмениваясь впечатлениями с соседями, концы суетились, нанося на идеальную картину последние штрихи, охранники сосредоточенно оглядывали присутствующих, выискивая признаки опасности, и только Всеведа сохраняла не только внешнюю, но и внутреннюю расслабленность.
И бесстрастно искала ответ на простой, в сущности, вопрос:
«Я этого хотела? Я действительно НАСТОЛЬКО сильно желала именно этого?»
Первый ряд кресел предназначен для самых важных персон: жриц и баронов. Снежана и Параша хмурятся, не ожидали, что события будут развиваться настолько стремительно, не знают, что делать дальше. Малуша и Услада улыбаются с видом победительниц, им до сих пор кажется, что они отстояли древний закон Великого Дома. Перекошенное лицо Ружены… Всеведа предполагала, что, узнав о выборе Берегини, Ружена не сдержится, сочтёт себя обманутой и затеет драку, Всеведа готовилась убить соперницу, но та повела себя мудро: скупо поздравила Всеведу с должностью и скромно отошла в сторону. Но уже на следующий день провела тайную встречу с Парашей.
Ружена не остановится, но пока это не важно. Важно то, что сейчас она не справляется с чувствами, и её лицо периодически искажает гримаса ненависти.
«Я мечтала до конца жизни просчитывать поведение иерархов Дома и опасаться удара в спину?»
По левую руку от Ружены сидит барон Бакула, один из двух героев Июня – так теперь именовали те события: Июнь, – а рядом с Бакулой – барон Сдемир, самый молодой из владетелей доменов. В глубине души Всеведа надеялась, что после жестокого и подлого нападения на крепость «соколов» Сдемира станут сторониться, но Дом пока принял юнца. Возможно, признав его право на месть. Возможно, потому что жрица Кузьминок и близкая подруга покойного Витенега стала Берегиней.
«Как быть с тем, что я презираю половину своих помощников? А вторую половину ненавижу?»
Всеведа знала, что быть на вершине – трудно. Теперь же пришло понимание, что в некоторые моменты абсолютная власть может быть ещё и противной. «Держать лицо», стравливать между собой подданных, истреблять наиболее опасных, но следить, чтобы не остались только слабаки, потому что рядом хищно улыбаются навы и чуды…
– Скоро начинаем, – прошептал Птиций. Обращение к Зелёному Дому Всеведа запланировала на полдень и не собиралась опаздывать ни на секунду.
– Я готова.
– Вот и чудненько… Десять, девять, восемь…
Сразу после цифры «один» последовало бодрое «Поехали!», включились камеры, и Всеведа появилась на всех экранах Тайного Города. Спокойная, сосредоточенная, уверенная в себе и немножко грустная. Как раз такая, какой бы хотели видеть свою Берегиню растерянные люды. И ещё грусть читалась в её голосе. Искренняя грусть, которой невозможно было не поверить.
– Дорогие сёстры! Любезные братья! Я, жрица Всеведа, избрана Кругом жриц на то, чтобы рассказать вам правду об этих страшных июньских днях. Всю правду, без утайки…
* * *
– Есть ощущение, брат, что твоя любимая замахнулась на корону, – негромко произнёс Клопицкий и отхлебнул пива из банки, отчего вопросительная часть фразы прозвучала невнятно. – У?
– Аппетит приходит во время еды, – коротко ответил Федра. Детектив рассчитывал, что нарочито лаконичный ответ покажет артефактору, что развивать болезненную тему не следует, но надежда не сбылась.
– К Всеведе пришёл аппетит?
Губы Клопицкого лоснились от рыбы, под которую они с Федрой уговаривали ящик пива, и потому важный для Юрия вопрос прозвучал буднично, если не сказать – пошло, без всякого почтения. Ответом же стало мрачное и совсем краткое:
– Да.
После чего Федра надолго припал к бокалу.
Нынешнее положение детектива выглядело странным даже по меркам привыкшего ко всему Тайного Города. С одной стороны, после избрания Всеведы Берегиней путь в Зелёный Дом Юрию был наглухо закрыт. С другой – его постоянно сопровождала личная охрана из двух опытнейших фат. С Всеведой они виделись только по ночам и только в её доме. Но если кто и не знал или не догадывался об этих встречах, то этот «кто-то» явно страдал ярко выраженным идиотизмом в последней стадии. Букмекеры принимали ставки на их расставание, не понимая, что жрица и детектив были счастливы лишь в те моменты, когда держали друг друга за руки.
– У Всеведы появился уникальный шанс, который выпадает раз в поколение, да и то не всем: взойти на престол. – Клопицкий вскрыл очередную бутылку и, наполняя бокал, широко улыбнулся: – И никто не вправе осуждать её за желание попробовать сыграть по-крупному. И уж тем более не стану осуждать я, скромный полукровка, которому она спасла жизнь.
– А что ты вообще о ней думаешь? – неожиданно спросил Федра.
– О твоей любимой или её головокружительной карьере?
– О том, что ты считаешь важным.
– Хитёр… – Тыжеумер негромко рассмеялся, покрутил головой, театрально демонстрируя, что детектив поставил его в затруднительное положение, а потом вдруг резанул. Честно и жёстко: – Ты не дурак, брат, и сам понимаешь, что возможны только два варианта: либо Всеведа оседлала волну, либо создала её. И прямо сейчас очень серьёзные ребята пытаются найти правильный ответ на этот вопрос.
* * *
– Всё предыдущее поведение Ружены, а особенно её жесткие действия против Сокольников, заставили предположить, что именно она является представителем Ярги. – Сантьяга помолчал. – С его стороны было бы логично привлечь на свою сторону кого-нибудь из оппозиционных жриц.
– С твоей стороны, – язвительно уточнил князь.
– Однако предположение оказалось ошибочным, – спокойно закончил комиссар, никак не отреагировав на замечание владыки.
– Внезапное возвышение Всеведы прошло мимо твоего внимания?
– Я ждал, что Ярга поставит на силу, а он выбрал хитрость. Объединившись под командованием единой претендентки на корону, оппозиционные жрицы превратились бы из кучки недовольных неудачниц в грозного игрока, способного давить как законными – пользуясь большинством в Круге, – так и незаконными методами, но… – Сантьяга развёл руками, показав, что его обставили. – Не знаю, какой план был у Всеведы изначально, но убеждён, что весьма рискованный и не гарантирующий победы. У неё не хватило бы ресурсов для серьёзной драки, но жрица мастерски воспользовалась царским подарком Ярины, идеально разыграла карты и теперь на коне.
