Эллия снова нырнула в стеллаж и появилась с новым полотном. На нем – маленькая черноволосая девочка в пышном голубом платье сидела на богато украшенном резьбой стуле, сложив ручки на коленях. За стулом стоял молодой юноша. Светлые волосы его были тщательно уложены, без малейшего намека на кудри, а лицо скрывала полотняная маска.
– Алекс перенес тяжелую болезнь, его лицо было обезображено. Сначала он носил маску, затем начал прибегать к серьезному гриму. В гриме он появлялся настоящим красавцем, но ни одного полотна с того времени не сохранилось. Все они пропали сразу же после того, как Алекс убил мать.
Латте ахнула, почувствовав, как куда-то вниз ухнуло ее сердце. Она снова посмотрела на портрет Каталины с сыном. Могла ли тогда эта счастливая мать даже подумать о том, что вырастет из смеющегося кудрявого ангелочка. Эллия пронеслась по воздуху в дальний угол библиотеки, который скрывался в тумане. Затем вернулась, неся огромный древний фолиант. Она открыла его на закладке, и Латте увидела картинку, которая изображала замок из ее снов.
– Каталина Кенберрийская была сброшена сыном с башни замка, на следующий день после грандиозного бала, – призрак замолчал, покачиваясь в воздухе.
Латте почувствовала мороз, сковавший ее нутро.
– Это видела Эллейн, но она не смогла помешать Алексу. Она была совсем юной и не могла справиться с молодым и сильным мужчиной. После гибели матери Алекс заточил Эллейн в той самой башне и держал там до тех пор, пока не пришло время для приготовления зелья, – Эллия помолчала, а затем продолжила. – Трижды родится в мирах Белый Ангел и трижды надобно приготовить зелье. Когда они будут готовы, следует провести обряд, тогда Великие и Вечные заснут. И рухнет Мироздание, Тьма и Хаос воцарятся во всех Мирах, а изготовивший зелье и проведший обряд станет Полновластным Властелином Нового Мира.
Эллия вздохнула и замолчала.
– А что же отец Алекса? – осторожно поинтересовалась Латте.
– Алекс послал к отцу вестников. Они сообщили ему о том, что, не выдержав долгой разлуки с мужем, Каталина покончила с собой, а Эллейн от горя сошла с ума и пришлось ее заточить в башне. Рагнадар, потеряв голову, помчался с вестниками домой. Когда и как они его убили – неизвестно. Должно быть, во сне. Повелитель Кенберра был опытным и сильным воином, просто так он бы не простился с жизнью. Расправившись с родными, Алекс превратил цветущий и прекрасный Кенберр в царство ужаса и боли.
– А Великие и Вечные? – спросила Латте. – Как они могли допустить такое?
Эллия скатала оба полотна в трубочки и перевязала их лентами. Затем молча унесла картины на место.
– Великие и Вечные очень-очень древние. Именно они когда-то давно-давно создали все Миры, – она вынырнула из стеллажа перед Латте и показала маленькую металлическую гравюру.
– Это Бог из Египта, – Латте была поражена. – Это Тот! Я видела его на картинке и читала про него.
Эллия кивнула.
– Боги Египта и других стран Терраса намного старше, чем о них принято думать. Великие и Вечные иногда ходят по мирам и становятся их Богами. Они учат молодые миры многим полезным вещам. Однако, присягнув Тьме, Алекс вывел Кенберр на другой уровень. Великие и Вечные не могут увидеть то, что творится в Мирах, которые принадлежат Вечным и Проклятым.
– А это кто?
Когда создавались миры, Великие и Вечные раскололись на два лагеря. Одни хотели цветущих садов, жизни, полной добра и любви, а другие считали, что это неинтересно. Развязалась война, в ходе которой многие миры, только что созданные, были разрушены, но силы были равны. И когда Великие и Вечные увидели, что натворили, ужас обуял их. Для спасения оставшихся миров они отдали несколько тем, другим. И сделали так, чтобы не видеть ничего из того, что происходит в мирах, которые присягнули Тьме. Однако Вечные и Проклятые прекрасно могут наблюдать за цветущими мирами и прибирать их в свою копилку.
– Значит, если Алекс станет полновластным властелином нового мира, Вечные и Проклятые…
– Останутся только они, – кивнула Эллия. – Великие и Вечные будут уничтожены навсегда.
4. Ранрог
Оглушенная тем, что она услышала в библиотеке, Латте спустилась в кухню, где Неморино в одиночестве заканчивала укладку крагов в банки. Целый взвод полных банок уже стоял на полу.
– Все уже ушли? – спросила Латте.
Неморино кивнула.
– Дорогая, ты не поможешь мне? – она протянула Латте маленькую сахарницу. – Будь добра, засыпь шестьдесят банок сахаром, а остальные залей маринадом. Он на плите.
Латте покрутила миниатюрную сахарницу, с сомнением посмотрев на большие банки с пауками. Из такой сахарницы можно было посыпать пару ног крага, но никак не банку в десяток литров.
– Ну-ну, дорогая, – рассмеялась Неморино, – смелее! Вспомни свой шкаф или библиотеку.
Латте взяла сахарницу, и работа закипела. Покончив с засахаренными пауками, Латте взяла маленький котелок, зачерпнула им маринад из гигантского котла, стоящего на плите, и быстро залила все оставшиеся банки. И сахарница, и котелок оказались бездонными.
Покончив с последней банкой, Неморино сварила душистый кофе и села за маленький столик, кивнув Латте на соседний стул.
– Неморино, а почему с тобой живут вампиры и оборотни? Разве они не принадлежат темной стороне? – Латте с удовольствием отхлебнула кофе и зажмурилась, смакуя его вкус. Огромное щупальце переместилось по кухне, захватило тарелку с бутербродами, поставило ее на столик Неморино и заколыхалось рядом в ожидании.
– Ты опять будешь болеть! – Неморино строго посмотрела на щупальце. Щупальце заколыхалось в воздухе, соглашаясь с Хозяйкой Хижины, стянуло пару бутербродов с тарелки и, извиваясь, исчезло в туманной части комнаты.
– Вот так всегда, – Неморино печально посмотрела вслед щупальцу. – А ведь ему нельзя еду из этого измерения! Но сатинопусы просто обожают бутерброды с маслом и сыром. Их даже не останавливает то, что потом им будет плохо.
Неморино встала и начала варить мягкий настой из трав.
– Так что ты сказала, дорогая? – Неморино взяла из воздуха пучок сухой душистой травы и кинула его в воду. – Вампиры и оборотни в сказках твоего мира, безусловно, злобные порождения тьмы, но на самом деле они давно не причиняют никому вреда. И более того, уже давно синтезировали кровь. Современные вампиры и оборотни не знают ни вида, ни запаха чистой крови. Поэтому несчастные случаи исключены, но абсолютно в любом подвиде могут появиться темные души. Об этом стоит помнить.
– А можно мне снова взглянуть на другой мир? – Латте с замиранием сердца посмотрела в туманный угол кухни.
– Туда, где живут сатинопусы, нельзя. Ты знаешь, что воздух там напоен ядовитыми испарениями, а кислорода катастрофически мало.
– А ты? Ты можешь находиться в мире сатинопусов в виде Стража? – Латте с любопытством посмотрела на юную красавицу.
