– Зоар ушел, и никто не знает куда, – тихо сказала Латте.
– Зоар освободил меня.
– Зоар вернулся?
– Он пришел под утро, снял сеть и тут же ушел.
– Он что-нибудь сказал, Эллейн?
– Попросил прощения за то, что его задержали дела, и за то, что ему снова нужно уйти.
Они снова замолчали и сидели так до тех пор, пока в Кухню, благоухая чем-то невероятным, не спустилась белокурая красавица, в длинном платье цвета летнего безоблачного неба.
– Эллейн, – оторопело произнесла Хозяйка Хижины, подойдя к столу. – Великое Мироздание!
– Неморино, я скучала по твоему волшебному кофе, – жутким скрипучим голосом сказала Принцесса Кенберра и слабо улыбнулась.
Портал, разгоревшийся в стене, выпустил в Кухню огромного черного волка и большого Ежа в треуголке. В одной лапе он держал посох, а другой прижимал к себе серую, как пепел, перепуганную Ксю, глаза которой от пережитого потрясения были похожи на две суповые тарелки.
– Мы видели его, – тихо сказал Еж. – Но мы не совсем уверены в том, кто это был.
Злой отряхнулся и принял свой привычный облик.
– Мы не разглядели его, – пробормотал он, блуждая взглядом по стенам.
– Вы не уверены в том, кого видели в Тизасе? – переспросила Неморино и вдруг рявкнула на всю Кухню. – В глаза смотрите!
Ксю спрыгнула с лап Ежа и умчалась под стол.
– Мы не можем предать неосторожным словом того, с кем делили кров и пищу и с кем бились плечом к плечу. Учитель очень похож на Хранителя. Мы не разглядели того, кто был в алом плаще. Мы видели его встречу с Алексом, но не можем точно сказать, кто это был.
– Можем! – Ксю выскочила из-под стола и запрыгнула на спинку стула. – Я абсолютно точно разглядела Учителя Алекса! И это был…
– Ксю! – Злой сдвинул на переносице брови и шагнул к мелкому пушистому существу, которое тут же стало черным. – Ксю, мы не уверены…
Латте вдруг показалось, что в Кухне стало очень холодно. Она поняла, чье имя должна была назвать Ксю, и, поймав взгляд Неморино, указала глазами на Эллейн.
– Ксю, не сейчас, – Хозяйка Хижины протянула руку к иссиня-черному зверьку, но было поздно.
– ЗОАР! – завизжала Ксю. – Это был Зоар!
Эллейн ахнула и, прижав руку к груди, обмякла на своем стуле.
– Немедленно в госпиталь! – Неморино стряхнула с себя оцепенение, вызванное откровением Ксю, и, подхватив Эллейн, словно пушинку, устремилась на второй этаж.
– Ната Дииииии! – услышала Латте привычный зов, который в последнее время все чаще и чаще раздавался в Хижине.
В Кухне повисла гнетущая тишина. Ксю сидела на стуле, закрыв мордочку тощими лапками, и меняла цвет шерсти, как взбесившийся хамелеон. Злой, темный, как туча, готовил себе бутерброд. Еж, не двигаясь, сидел за столом, уставившись взглядом в одну точку.
– Ксю разглядела его лучше нас, – наконец нарушил молчание Злой. – Ей можно верить.
– Это не может быть Зоар, – прошептал Еж. – Эллейн почувствовала бы Тьму в его душе.
– Я знаю, что видела, я знаю, – пролепетала Ксю. – Я видела Зоара так же ясно, как вижу вас.
– Все равно не стоило при Эллейн, – покачала головой Латте.
– Эллейн? – хором удивились все трое.
– Неморино унесла Эллейн, – Латте развела руками.
– Никогда бы не подумал, что девушка за столом – это наша Эллейн, – пробормотал Злой.
– Ей сильно досталось, – Неморино спустилась с лестницы и присоединилась к разговору. – Ксю, я прошу тебя, успокойся, выпей чаю с травами. Латте, у тебя скоро обучение, заканчивай завтрак.
В подтверждение ее слов, в Кухню ввалилась веселая ватага учеников, которые, отчаянно галдя, путаясь и перебивая друг друга, набросились на Латте.
– Мы тебе чуть дверь палаты не вынесли!
– Думали, что спишь!
– Стучали, кричали, а ты не открываешь!
– Мы уж думали, случилось чего!
– Побежали за помощью к Неморино!
– И нашли тебя!
– Все в порядке, ребята, честно. Я просто рано проснулась. Доброе утро! – Латте обняла Кэролин, Лили и Буку. От вампирши веяло холодом, Лили вкусно пахла мылом, а Бука была, на удивление, мягкая и шелковистая. Латте по очереди пожала пушистую лапу Мерзавчика, крепкую, широкую руку Трэя и прохладную узкую ладонь Криса. Вся компания была в сборе!
– Ну, что, все на месте? Пора завтракать! – объявила Неморино нарочито веселым голосом.
Она быстро схватила Ксю, сильно прижала зверька к себе и пошла наверх по лестнице. Демонята недоверчиво проследили взглядом за матерью, потом пристально посмотрели на Ежа, Злого и Латте.
– Все в порядке? – спросила Бука.
– В полном, – Злой улыбнулся во весь рот, продемонстрировав идеальные белые зубы. Еж молча кивнул.
Дети набросились на еду. Мерзавчик и Бука похватали банки с крагами и высыпали пауков в большие широкие миски, Крис и Кэролин взяли с края стола по бокалу с темной жидкостью. Трэй налил себе и Лили чай с травами и придвинул две тарелки с кашей.
12
Когда Таля спустилась вниз, к классным комнатам, вся ватага уже была внутри. Дети с визгом носились вокруг дерева и играли в салочки. Злой добродушно наблюдал за ними, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей.
– Дети! Все по местам! – крикнула Таля. Сегодня на ней было темно-зеленое атласное платье, расшитое золотыми цветами, а свои рыжие буйные локоны она немного собрала с боков и заколола.
– Леди Тэйлани, ты просто красавица! – ахнула Кэролин.
– Спасибо, милая, – улыбнулась Таля. – Вы тоже необыкновенно хороши, мои девочки!
Кэролин в это утро позволила себе совсем не закалывать волосы, а лишь прихватила их сверху тонким золотым венцом. На маленькой вампирше было надето короткое, пышное шелковое платье, как всегда, цвета темной венозной крови, украшенное золотыми вышивками. Туфельки она выбрала атласные, в тон к платью.
Лили остановила свой выбор на длинном платье цвета свежей молодой травки, туфельках того же цвета и повязала в волосы белый бант. Латте едва успела сбегать к себе с утра переодеться и теперь чувствовала себя не очень уютно среди этих утонченных расфуфыренных дам в любимом красном платьице с белым воротничком и простеньких белых туфельках.
Таля подождала, пока все рассядутся по местам и приготовятся слушать.
– Тема сегодняшнего дня – простые боевые заклинания, – объявила она.
– Слышала? Сейчас будем кидаться огненными шарами! – Мерзавчик, в восторге, вцепился в сестру и затряс ее, словно грушу.
– Слышала, Мерв! – огрызнулась Бука, отвесив брату подзатыльник. – Не тряси меня!
