Лаура тихо посмеивалась.
– Он парит в воздухе, да? – повернулась к ней Ада. – Я так и знала!
Они свернули на проселочную дорогу и поехали медленнее. Каждые несколько секунд днище автомобиля ударялось об ухабины, а саму машину нещадно трясло. Ада схватилась за ручку, стараясь не ударяться о стекло всякий раз, когда начинало качать.
– Под водой?
– Что? – резко спросила Лаура. Ее лицо сделалось напряженным и выражало почти муку, как будто ее били.
– Город – под водой? – пояснила Ада.
Лаура только протяжно вздохнула, но это ничуть не расстроило Адель. Наверное, просто нельзя особо говорить о Мирграде за его пределами. Мало ли у выдумщиков может быть врагов, подумала Ада и довольно улыбнулась. Город под водой – это здорово. Всю ее переполняло радостное возбуждение, и она не могла понять, как можно не радоваться, подъезжая к Мирграду?
– Уже совсем скоро, – заметила Лаура. И тут Ада вдруг занервничала. До сих пор она могла представлять что угодно, но на деле же она не знала о Мирграде ничего. Какие обычаи? Как принято здороваться и как прощаться, что можно делать, а за что выгонят из города? Какие там люди? И люди ли вообще? Вдруг там живут и животные, и птицы? Она погладит собачку, а та окажется представителем высшей цивилизации и смертельно обидится на все человечество.
Ада нервно сглотнула и покосилась на Лауру. Судя по ее лицу, первый, кто что-нибудь спросит, полетит прямиком в канаву. Ладно, подумала Адель, главное, не паниковать. Просто меньше говорить и меньше двигаться, повторять за Лаурой каждый жест – и все будет отлично. Она закрыла глаза и, кажется, задремала.
– Приехали, – послышался усталый голос наставницы, и у Ады сжалось сердце. Она медленно вылезла из машины и тут же зажмурилась, боясь увидеть Мирград.
– Не глупи, Адель. Пошли.
Ада еще сильнее зажмурилась и потянула носом. Пахло печеными яблоками, талой водой, землей, немного цветами и корицей, а еще свежим хлебом. Лицо обдувал теплый ветер, принося запах костра. Ада осторожно открыла один глаз.
Рядом стояла полная румяная женщина и с улыбкой смотрела на Адель.
– Здравствуйте, – пискнула та. Откашлялась и повторила тверже: – Здравствуйте.
– Привет, милая. – Женщина в несколько быстрых шагов подошла к Аде и крепко стиснула ее в объятиях. – С возвращением.
– Она не помнит, Тина, – сказала подошедшая Лаура. И пояснила для Адели: – Ты, видно, была уже здесь, просто во сне. Так бывает.
– Ага, – сдавленно сказала Ада. Наконец Тина выпустила ее из объятий, и Адель смогла оглядеться.
Мирград был явно невелик. Не город, скорее деревня. Маленькие, в один-два этажа, домики, с красными кирпичными стенами и черепичными крышами. Впрочем, попадались разные – впереди стоял побеленный дом в немецком стиле, а вдалеке поблескивала веселая разноцветная черепица.
Рядом с каждым домиком – небольшой участок земли, огороженный невысоким забором. Наверное, летом там росли цветы, но сейчас были только остатки снега и жухлая прошлогодняя трава, зато на подоконнике каждого окна в кадках росли ярко-красные или оранжевые мелкие цветы.
– Вообще-то, – задумчиво произнесла Ада, оглядываясь. – Кое-что я помню. Мне эти места кажутся знакомыми. Так может быть? – спросила она неуверенно.
Лаура обернулась к Тине.
– Ну, – протянула женщина. – Почему бы и нет, конечно…
Ада расстегнула пальто: в Мирграде было гораздо теплее, чем в Городе.
Наставница кивнула.
– Мирград не совсем рядом с Городом, – сказала она, задумалась и уточнила: – Я бы сказала, совсем не рядом с Городом. Поэтому климат здесь другой.
Сама она давно уже сняла пальто, оставшись в тонком черном свитере. В одной руке как всегда дымилась трубка, а в другой она держала флейту. Обычно такие делали из металла, но эта была деревянной.
– Подарок одному молодому человеку, – пояснила Лаура, взмахнув флейтой. – Пойдем знакомиться с остальными?
– Конечно-конечно! – захлопотала Тина. – Меня ты, Адочка, уже знаешь, а остальные ждут не дождутся! Пойдем-пойдем! – Она поспешила вперед.
Ада подождала, пока Тина отойдет, и шепотом спросила у Лауры:
– Что значит – не совсем рядом с Городом? Мы же ехали всего ничего.
– Это значит, что он находится не в нашем мире, – так же тихо ответила Лаура и пошла догонять Тину.
– Подожди! – крикнула сбитая с толку Адель. – Как это – не в нашем мире?
Понеслась за наставницей.
– А в каком мире он находится?
Лаура остановилась и пробормотала себе под нос:
– Я думала, будет проще ничего не говорить, чтобы ты сразу поверила, что все говорят на твоем языке.
– Что? – Теперь Ада уже совсем ничего не понимала. Огляделась по сторонам. Зашептала: – А на каком языке они говорят?!
– Ох, это неважно, – отмахнулась Лаура. – Это язык Нового Мира. Просто поверь, что его знаешь, и не морочь мне голову. С Тиной же ты как-то разговаривала.
– Мы говорили на другом языке? – еще больше испугалась Адель. Лаура не ответила и пошла вперед.
– И откуда она знает, как меня зовут? – крикнула ей вслед Ада.
– Не удивлюсь, если кое-кто не поленился выяснить твои любимые лакомства и сочетания цветов, – пожала плечами наставница.
– О, господи, – выдохнула Ада.
Они вышли на центральную площадь города. Там было столько народу, что казалось, все жители решили прийти поприветствовать их. Кто-то поставил мангал, и теперь на нем жарилось мясо, распространяя дразнящий аромат; женщины принесли овощи и тарелки, разложили их на длинных деревянных столах, похоже оставшихся от лоточников. Дети крутились вокруг продавца воздушных шаров, но как только завидели Тину, гурьбой бросились к ней.
– Пирожки, пирожки, пирожки!
Женщина улыбнулась и принялась вынимать их из карманов, один за другим.
– Осторожно, – предупредила она. – Горячие!
Но дети, конечно, не слушали и, ойкая и айкая, жадно засовывали огромные куски в рот.
К Аде подошла девушка со светло-русыми волосами. Она была босая и в длинном красном платье.
– Привет. Я – Лёка, будем знакомы.
– Привет. Я – Ада.
Девушка была чуть ниже ростом и смотрела снизу вверх. От этого ее глаза казались огромными.
– Я знаю, – кивнула Лёка. – Ты тут останешься?
– Не думаю. Я живу в Городе. Я там учусь.
– Она останется? – спросила Лёка Лауру. Та ничего не ответила, но девушка просияла. – Вот и отлично. Тогда увидимся. – Она протянула Аде сахарного петушка и убежала.
Потом подходили разные люди, здоровались, называли свои имена и прозвища, Адель кивала в ответ, но тут же забывала, как их зовут, лишь только появлялись следующие.
