Кот Баюн как молния бросился спасаться - он делал гигантские прыжки, стараясь выбирать самый непроходимый путь. И поначалу волколак отставал - но Баюн скоро начал выдыхаться, а вот преследователь летел с прежней прытью.
Треугольные уши дивного зверя настороженно поднялись, кошачья морда обернулась назад - Яромир уже почти настиг беглеца. Тогда усталый кот, не успевая уже взобраться на какое-нибудь дерево, шмякнулся на спину, зашипел и выставил вперед лапы с ужасными когтями.
Оборотень, разогнавшийся слишком сильно, прыгнул на него сверху и оказался в неудачном положении. Кот Баюн, лежа навзничь, скогтил Серого Волка, задними лапами приподнимая его на воздух, а передними быстро-быстро полосуя по животу.
Вот тут-то Яромир взвыл! Страшная боль пронизала все тело - когти-ножи Баюна с легкостью распороли волчью шерсть и кожу, едва не вывалив наружу кишки.
Матерый волколак извернулся и клацнул челюстями. Два огромных зверя - черный и серый - переплелись в единый клубок шерсти, катающийся по холодной земле. Когти и клыки мелькали подобно тысяче молний, во все стороны летела выдираемая шерсть и брызгала кровь. Хриплый рык Яромира и утробный вой Баюна слились воедино.
- Яромир, погоди, не мельтеши!!! - донеслось до Серого Волка. Одна из восковых затычек в пылу драки вывалилась. - Да дай же ты прице… ну… ну… ну где ж ты там… ага!!!
Свист! Зазвенела туго натянутая тетива, выпуская на волю стрелу с позелененным древком, и кот Баюн жалобно взмяучил - железный шип-наконечник вошел ему точнехонько в крестец. Дурман побежал по жилам, неумолимо подбираясь к сердцу…
Усилием всех четырех лап Баюн отбросил от себя Яромира и отпрыгнул назад. Задние лапы уже подгибались, служили с трудом, грозя вот-вот отказать совсем. Треугольные кошачьи уши прижались к голове, зрачки расширились так, что превратились в сплошные черные озера, из утробы вырывалось сдавленное пыхтение пополам с урчанием.
- Кис-кис!… Киса!… - поднял тяжелые клещи Иван, осторожно приближаясь к озлобленно шипящему зверю. - Кис-кис-кис-кис-кис…
- Суки… - процедил кот Баюн, пятясь назад. - Выследили, собаки легавые!… Небось на шапку, да?! На шапку?!! Не подходи, хуже будет!
- Попался!… - радостно воскликнул княжич, резко подаваясь вперед. - Вяжи его, Яромир!
Одурманенный котище вяло отмахивался, пытался перевернуться на спину, но огромные клещи в ручищах молодого богатыря удерживали его за шкирку, точно малого котенка. Яромир, оборотившийся волколаком, вынул из ивановой котомы толстенные ремни, и теперь сноровисто стягивал ими Баюну лапы. Временами Серый Волк кривился от боли - раны на животе нещадно саднили и кровоточили.
- Суки!… - слабо прохрипел Баюн, валясь на бок со связанными лапами. - Двое на одного, да?! Справились, да?!
Запыхавшийся Яромир кувыркнулся через голову, становясь человеком. Вывалилась вторая восковая затычка, слишком крупная для людского уха-раковинки. Оборотень охлопал пояс и бока, рассеянно пошарил взглядом по земле, посмотрел на Ивана и беззвучно зашевелил губами.
- Чего-чего?… - нахмурился княжич, продолжая удерживать дергающегося кота клещами. - Не слышу!
Яромир снова зашевелил губами, раздраженно жестикулируя. Он раскрывал рот все шире и тряс руками - казалось, что оборотень кричит во всю мочь, но до Ивана не доносилось ни звука.
- Да не слышу я ничего! - наконец рассердился княжич. - Сейчас, погоди…
Он опасливо выпустил клещи, на всякий случай водрузив их Баюну на спину, и вынул из ушей воск.
- …затычки вынь, дурак!!! - тут же оглушил его дикий рев. - А, ну наконец-то… Где колпак?
- Какой колпак?
- Который я тебе вместе с ремнями давал.
Иван утер сопли рукавом и напряженно наморщил лоб, пытаясь припомнить, о каком колпаке идет речь. Яромир нетерпеливо переминался с ноги на ногу, бросая косые взгляды на одурманенного Баюна.
- А, я его, кажись, выронил, когда на меня этот котяра свалился! - наконец вспомнил княжич.
- М-м-м… ладно, постереги его, я сбегаю, поищу…
Оборотень ринулся обратно к дубу, на котором сидел Баюн, но пробежав несколько шагов, вернулся и ткнул княжичу в грудь пальцем:
- Смотри, Иван, кота развязывать не вздумай!
- Да ты чего?…
- Так просто - упреждаю… С тебя станется!
Иван обиженно засопел, глядя в спину оборотню, на бегу перекидывающемуся волком. Яромир все еще слегка прихрамывал, держась за живот, но уже куда меньше - раны успели зарасти свежим мясом, покрыться розоватой кожицей. Шрамы останутся еще на недельку-другую, а потом исчезнут и они.
Оставшись наедине с Баюном, княжич, недолго думая, уселся на него, как на скамью. Земля-то сырая, холодная, грязная, а кот - он теплый, мягкий, пушистый. Оцарапать не оцарапает - лапы-то связаны, да и дурман еще действует.
Теперь, когда все успокоилось, Иван сумел рассмотреть дивного зверя как следует. И, надо сказать, остался чуточку разочарован. Ну, кот. Ну, здоровенный - поменьше медведя, но побольше рыси. Шерсть черная… хотя, скорее, все-таки темно-серая. Ночь, цвета плохо различаются. На спине полоски, на морде шрам, на боку рубец застарелый, правое ухо чуток надорвано, кончик хвоста отрублен чем-то острым. Видно, что повоевал котище на своем веку, во всяких стычках побывал…
Однако ж больше ничего особенного. Даже глаза - обычные кошачьи, а не человеческие, как у оборотней. Мерцают во тьме зеленые огоньки, и только-то.
- У меня стрела до сих пор в заднице?… - вяло пробурчал Баюн, глядя мимо Ивана.
- Не-а, вывалилась давно, - помотал головой тот. - Неглубоко вошла - так, оцарапала чуточку.
- А почему я ее тогда чувствую?…
- Это зелье дурманное.
- А-а-а, вот почему у меня лапы не шевелятся…
- Не-а. Лапы у тебя не шевелятся потому, что связаны.
- Ну так развяжи.
Иван послушно потянулся к ремням, даже начал было распутывать, но тут же отдернул руки и возмущенно завопил:
- Ага, хитрый какой! Обмануть вздумал?!
- Развяжи, Иван! - вкрадчиво мурлыкнул Баюн. - Развяжи меня, а я тебе песенку спою!
- Песенку?… - засомневался княжич. - А хорошую?…
- Хорошую… - ухмыльнулся Баюн. - Вот сам послушай…
Треугольный кошачий рот раскрылся, блеснув острейшими клыками, и оттуда полилась сладкая благозвучная колыбельная, так и приглашающая закрыть глаза и вздремнуть часок… а лучше денек…
Пошел котик во лесок, -
Нашел котик поясок,
Чем бы зыбку подцепить
Да Ванюшку положить.
Ваня будет спать,
Котик Ваню качать.
А котик его качать
Да, серенький, величать.
